永徽四年二月十二晚。
劉府內燭火搖曳，暖意融融。
劉仁軌自大明宮退朝歸來，雖歷經南洋遠航的疲憊與朝堂議事的勞頓，卻依舊精神矍鑠。
他剛換下朝服，便聽聞內侍來報，陛下已恩準劉修儀歸家省親，此刻正候在府中內堂。
劉仁軌心中一暖，快步向內堂走去。
剛踏入門檻，便見一身宮裝的劉修儀起身相迎，眉眼間滿是思念與關切，屈膝行禮：“阿耶，女兒參見父親。”
“見過娘娘！”
父女倆各論各的。
劉仁軌快步上前，扶住女兒的手臂，目光細細打量著她。
只見劉修儀面色紅潤，氣度溫婉，雖身居宮中，卻依舊帶著幾分閨閣時的柔順。
他心中稍安，拉著女兒在案前落座，沉聲道：“在宮中一切安好？陛下待你尚可？”
劉修儀點頭，眼中閃過一絲暖意：“陛下待女兒極好，宮中姐妹也無刁難。”
“只是女兒思念阿耶，聽聞父親歸來，日夜盼著能與阿耶相見。”
“此次多虧陛下恩準，方能歸家省親。”
她頓了頓，看向父親黝黑的面容與鬢邊新增的幾縷白發，心疼道：“阿耶此次下南洋，定然吃了不少苦。”
很顯然，劉修儀也是報喜不報憂。
在后宮之中，怎么可能其他妃子都對她真的很好？
只不過她很受寵，沒有幾個人敢在明面上得罪她而已。
對此，劉仁軌也是心中有數。
“為父身為大唐臣子，為國效力，何苦之有？”
“此次南洋之行，雖歷經狂風巨浪、瘴氣海盜，卻也不負陛下所托。”
“帶回了爪哇島一年三熟的水稻種子，還找到了盛產香料的島嶼，也算是滿載而歸。”
提及此次出使的成果，他臉上滿是自豪。
這個成績，絕對也是可以在史書中留下名字的。
劉修儀聞言，眼中滿是敬佩：“阿耶勞苦功高，女兒聽聞朝中大臣皆稱贊阿耶為大唐立下奇功。”
“只是女兒方才聽聞，阿耶在朝堂之上，主動請纓前往那遙遠的美洲大陸，尋找陛下所言的高產農作物？”
她語氣中帶著幾分擔憂，“那美洲大陸聞所未聞，路途比南洋更為遙遠艱險，阿耶為何要冒此奇險？”
劉仁軌臉上的笑容漸漸斂去，神色變得凝重起來，看向女兒，緩緩說道：“娘娘，你身在宮中，當知伴君如伴虎。”
“雖陛下此刻寵你，可宮中美人如云，后位懸空，諸妃皆有爭寵之心。”
“你雖誕下皇子，卻無強大的家族勢力為后盾，日后在宮中的路，未必能一帆風順。”
劉修儀聞言，心中一沉，垂眸道：“女兒明白。只是父親為何要以自身安危為賭注，遠赴美洲？”
“傻孩子，這并非賭注，而是為你、為劉家謀一個長遠未來。”
劉仁軌語氣鄭重，“陛下今日在朝堂之上已然言明，美洲的玉米、地瓜、土豆三種農作物，高產耐旱，適配多種土壤氣候。”
“若是能帶回大唐推廣種植，便能徹底解決大唐的糧食問題。”
“此事關乎萬民生計，關乎大唐國運，乃是千古偉業。”
他頓了頓，繼續說道：“你想想，如今大唐雖國泰民安，可糧食依舊是命脈。”
“關中、隴右等地，時常遭遇旱澇，糧食減產。”
“若是能將這三種農作物帶回，推廣至天下，百姓人人能吃飽穿暖，陛下的威望必將更盛。”
“而我作為帶回種子的首功之臣，劉家的功勛與榮耀，也將達到前所未有的高度。”
劉修儀眉頭微蹙，輕聲道：“可這功勞再大，也需有命享用。”
“那美洲大陸路途遙遠，風險未知，若是……若是阿耶有個三長兩短，女兒在宮中，又該如何自處？”
說到此處，她眼中泛起淚光。
劉仁軌心中一軟，伸手拍了拍女兒的手背，溫聲道：“為父豈會不知其中風險？”
“只是此事，非為父不可。”
“為父歷經南洋遠航，熟悉海事，積累了足夠的遠航經驗，手下也有一批得力的水手與將領。”
“再者，陛下已將航行路線、季節選擇、農作物畫像一一告知。”
“還命人籌備最精良的戰船與物資，這已為成功增添了幾分把握。”
他話鋒一轉，語氣愈發堅定：“娘娘，你要知道，宮中的恩寵，終究是鏡花水月。”
“唯有家族的功勛與實力，才是你在宮中立足的根本。”
“你看那王貴妃？陛下明明不喜歡，但是位置卻是非常的穩固，就因為出身太原王氏的原因。”
“此次若能成功帶回高產農作物，劉家便是大唐的功臣之家。”
“陛下必會念及此功，對你更加看重，對你所生的皇子也會另眼相看。”
“日后皇子長大，無論是封王還是繼承大統，都將有堅實的家族后盾，這才是為父真正想為你謀求的。”
劉修儀抬起頭，眼中滿是震驚與動容。
她從未想過，父親主動請纓赴險，竟是為了她與皇子的未來。
“再者，”劉仁軌繼續說道，“如今朝中局勢微妙。”
“長孫無忌等關隴集團雖勢力漸衰，卻依舊根基深厚。”
“許敬宗等新晉官員雖依附陛下，卻多是趨炎附勢之輩。”
“我劉家若想在朝堂之上站穩腳跟，成為真正能為你撐腰的力量，便必須立下不世之功。”
“此次前往美洲，便是最好的機會。”
“成，則劉家一躍成為大唐頂級勛貴，你在宮中地位穩固，皇子前程無憂。”
“即便不成，為父也能向陛下表明忠心，劉家依舊能保全自身，不至于被其他勢力打壓。”
他看向女兒，語重心長道：“為父已年過半百，此生能為大唐、為家族、為你做一件如此有意義的事情，便是死而無憾。”
“你在宮中，無需為為父擔憂，只需好生照料自己與皇子，謹言慎行。”
“待為父帶回高產農作物，便是你在宮中揚眉吐氣之日。”
劉修儀眼中的淚光終于滑落，她起身再次向父親屈膝行禮，聲音哽咽：“女兒明白了！”
“阿耶的良苦用心，女兒謹記在心。”
“女兒在宮中定會安分守己，照料好孩子，靜候阿耶凱旋。”
“只是阿耶此行，務必保重自身安全，切勿逞強。”
“女兒與皇子，還等著阿耶歸來，共享榮華。”
劉仁軌扶起女兒，臉上露出欣慰的笑容：“好女兒，為父答應你，定會平安歸來。”
“你在宮中，也要好好保重自己，多與陛下親近，卻不可顯露爭寵之心。”
陛下英明，最不喜后宮干政，你只需做好賢妻良母，照料好皇子，便是對為父最大的支持。”
“女兒明白。”
劉修儀含淚點頭。
父女二人又說了些家常話，劉修儀細細詢問了父親在南洋的見聞，劉仁軌也一一告知，言語間滿是對遠方風土人情的感慨。
……
永徽四年二月十五，積雪初融，灞橋兩岸的柳絲已泛出點點新綠，卻依舊擋不住料峭寒風。
辰時剛過，一陣清脆的馬蹄聲從長安方向傳來，打破了灞橋的寂靜。
李治身著明黃色龍袍，外罩一件玄色狐裘披風，在長孫無忌、李績、許敬宗等文武重臣的簇擁下，緩緩行至灞橋橋頭。
身后，羽林衛手持儀仗，甲胄鮮明，在風雪中排列成整齊的隊列，氣勢恢宏。
劉仁軌早已率領船隊將領在橋頭等候，見李治駕到，連忙躬身行禮。
聲音洪亮如鐘，壓過了風聲：“臣劉仁軌，率美洲探險隊全體將士，恭迎陛下圣駕！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
身后上千將士齊聲附和，聲震四野，驚得渭水灘頭的水鳥四散飛起。
李治快步上前，親手扶起劉仁軌，目光掃過他鬢邊的霜雪與黝黑的面容，溫聲道：“劉愛卿，一路辛苦。”
“此番遠涉重洋，前往未知的美洲大陸，艱險遠超南洋之行，朕親自前來送你一程，愿你此行順遂，早日凱旋。”
“臣謝陛下隆恩！”
劉仁軌眼中泛起淚光。
李治親自送行，這個恩典絕對是非常重的。
“陛下親來餞行，臣與將士們皆感佩不已。”
“臣定當不負陛下信任，不負大唐萬民期盼，縱使蹈海赴險。”
“也要將玉米、地瓜、土豆三種高產農作物帶回大唐，為陛下分憂，為萬民謀福！”
李治點了點頭，從身旁內侍手中接過一個錦盒，遞到劉仁軌手中。
“此乃朕為你準備的三件信物，你務必妥善收好。”
“其一，是將作監新制的航海羅盤，比尋常羅盤更為精準，可助你在茫茫大洋中辨別方向，不受風浪干擾。”
“其二，是朕的親筆敕令，憑此令，你可調動倭國難波京的大唐駐軍。”
“若遇緊急情況，亦可便宜行事，無需事事奏請。”
“其三，是一幅標注了關鍵航線的海圖，朕已將北邊航線的冰期、洋流等情況一一注明。”
“你務必按圖航行，切勿貿然偏離。”
劉仁軌雙手接過錦盒，鄭重地揣入懷中，躬身叩首：“臣謝陛下賞賜！”
“陛下所贈之物，皆是性命攸關的萬全之策，臣定當日夜隨身攜帶，恪守圣諭，絕不辜負陛下的良苦用心。”
李治扶起他，目光轉向身后的船隊，語氣愈發堅定：“劉愛卿，朕知道，此番遠航，前路茫茫，未知的風險遠比已知的更多。”
“太平洋煙波浩渺，狂風巨浪無常。”
“北邊航線的嚴寒足以冰封船艦，更有美洲大陸的未知部落與風險。”
“但朕相信，以你的謀略與經驗，以大唐水師的精良與勇猛，定能克服萬難，抵達美洲，完成使命。”
他頓了頓，繼續說道：“你此去，并非只為尋找三種農作物，更是為大唐開辟一條新的生路。”
“如今大唐雖國泰民安，但關中、隴右等地時有旱澇，糧食產量始終受限。”
“若能將玉米、地瓜、土豆帶回，推廣至天下，大唐百姓再也不必受饑饉之苦。”
“吃肉自由、糧食自由便不再是奢望。”
“屆時，你便是大唐的千古功臣，名垂青史，流芳百世！”
李治跟一般的大臣不一樣，他對吃肉自由和糧食自由的追求，是銘刻于心的。
這是來自后世的影響。
一旁的李績躬身出列，說道：“陛下圣明，劉愛卿忠勇可嘉。”
“臣已命水師做好接應準備，待愛卿到達登州，自會有船隊一并前往難波京。”
李治聞言，面露贊許之色，轉頭對劉仁軌道：“眾卿同心協力，為你保駕護航，你便可安心前行。”
“待你凱旋之日，就是你冊封國公之日！”
該畫餅的時候，自然不能客氣。
之前下南洋雖然有賞賜，但是沖擊力沒有那么大。
這一次的國公許諾就不一樣了。
大唐除了立國初期封爵比較大方，現在想要獲得國公，已經非常困難。
劉仁軌心中激蕩，再次躬身叩首：“臣定當銘記陛下囑托，銘記眾卿厚望，早日歸來，與陛下共慶大功！”
他起身轉向船隊，大喝一聲：“將士們！陛下親送，萬民期盼，我等今日起航，赴美洲，尋良種，振大唐！”
“此行縱使粉身碎骨，亦要完成使命！爾等可有懼色？”
“無懼！無懼！無懼！”
上千將士齊聲吶喊，聲音直沖云霄。
李治看著這一幕，心中頗為感慨，對劉仁軌道：“劉愛卿，朕知道你素來治軍嚴明，此番遠行，務必照顧好將士們的安危。”
“能平安歸來，比什么都重要。”
“若是途中遭遇不可抗拒之險，切勿逞強，保全自身與船隊，日后尚有機會再圖此事。”
寒暄完畢，李治目送劉仁軌一行緩緩離去。
一直到消失在視野當中，他才帶著眾臣返回長安城。
而這一次李治如此勞師動眾，劉仁軌前往美洲尋找高產糧食的事情，自然是在長安城傳遍了。
美洲相關的各種話題，以及高產糧食的話題，也成為了長安城最熱的存在。
不管是大唐百姓，還是番邦使臣，都是非常的好奇。