開考前的頭一個(gè)晚上，姜如初便將號(hào)房收拾得妥妥當(dāng)當(dāng)。
八月中旬，白日暑氣重，到深夜里還有兩分涼意，她帶來(lái)的一床薄被剛好夠用，將號(hào)板拆下來(lái)就是一張床，她個(gè)子不高，剛好夠睡。
號(hào)房狹小，三面都是墻，號(hào)板拆下來(lái)之后前方就毫無(wú)遮擋，姜如初一眼掃過(guò)去，就可以看到對(duì)面一排都是蜷著身子的考生。
她自已定然也在別人眼中，這也是許多讀書女郎不愿科舉的原因之一，考女官至少不用如此男女混居，若以后考場(chǎng)能有另外睡覺(jué)的地方......
姜如初這般想著，便迷迷糊糊的睡了過(guò)去，在號(hào)舍自然睡不好，她中途被夜風(fēng)吹醒過(guò)好幾次，號(hào)巷里一直有號(hào)軍巡邏，發(fā)出的聲響也是讓人難以安睡。
但為能有個(gè)好精神頭，她只能強(qiáng)迫自已快些睡過(guò)去。
第二日醒來(lái)時(shí)，天色依然還是蒙蒙亮。
而這時(shí)號(hào)舍里的號(hào)軍已經(jīng)開始給每個(gè)號(hào)房里的考生送來(lái)一罐水，一日就這么一罐，吃喝拉撒全靠它。
姜如初醒來(lái)第一時(shí)間，便將號(hào)板豎起來(lái)做門。
她用手帕沾水擦了擦身子，夜里悶出來(lái)的黏膩感便稍稍減退，再拿出五更雞點(diǎn)上，將自已帶來(lái)的米和紅棗放入鍋里。
五更雞是一種銅鐵做成的罩子小爐，安全又便于夜間煮食，中間放置油燈，富貴些的用茶油，無(wú)刺鼻氣味，拮據(jù)些的用桐油也可。
由于考場(chǎng)內(nèi)不能燒火，帶這種小爐的考生也不少，但更多十指不沾陽(yáng)春水的考生是直接帶干糧，諸如包子饅頭燒餅之類。
姜如初喝下一碗熱乎乎的紅棗粥，腦子便瞬間清晰不少。
這時(shí)，其他號(hào)房的考生也都逐漸發(fā)出聲響，她的耳邊也響起一些不雅的雜聲，接著又是各色食物的香氣。
甚至號(hào)巷里還飄來(lái)一股烤雞的濃烈香氣，引得周圍的考生一陣艷羨的嘀嘀咕咕，讓姜如初都有些可惜是不是也該帶些肉食。
她擔(dān)心天氣炎熱，但凡存放不住的吃食她都一點(diǎn)沒(méi)帶，只帶了些菜干腌菜大米粗面等，其實(shí)少帶些肉食前幾日吃兩頓也不是不行。
吃完飯她將號(hào)板鑲嵌到墻上鋪好，將自已的筆墨紙硯這些都整齊的放好，靜靜的等待發(fā)試卷的時(shí)辰。
號(hào)炮已經(jīng)響過(guò)，考卷和草稿紙便都發(fā)了下來(lái)，姜如初仔細(xì)的翻來(lái)覆去將題目都過(guò)了一遍。
第一場(chǎng)是不變的四書五經(jīng)，但像帖經(jīng)墨義這種死記硬背的題目已經(jīng)不會(huì)有，而是五道經(jīng)義題，指定韻的詩(shī)兩首，論史一則。
秀才和舉人雖只是前后相隔，但實(shí)際考試的內(nèi)容已然是天壤之別，前者也許靠勤奮和死記硬背，總有一日能考中，后者卻需要更多的天賦和理解，否則考一生也中不了。
從前的考試都是靠大量的四書五經(jīng)題堆砌，動(dòng)則幾十上百道，而今日這幾題雖看起來(lái)少，但難度和深度卻完全不同。
光是這一道論史題，都與考秀才時(shí)完全不能相提并論。
然而這只是第一場(chǎng)。
姜如初過(guò)了一遍下來(lái)，心里已然對(duì)此次鄉(xiāng)試的難度了然于心，便先將卷頭的姓名、籍貫、年齡、以及形貌填好。
填寫時(shí)最多只能有三次錯(cuò)漏，有缺字、空頁(yè)、以及涂抹厲害或是犯忌諱的地方，就要以違試論處，會(huì)被公布到貢院外墻的藍(lán)榜上，一旦被貼出，也就表示失去考第二場(chǎng)的機(jī)會(huì)。
因此姜如初先是打了一遍腹稿，拿不準(zhǔn)的地方先在草稿紙上書寫一遍，最后才會(huì)謄抄到考卷上。
遠(yuǎn)處的瞭望樓上，有考官在靜靜的注視著整個(gè)貢院考生的動(dòng)靜。
巡考官來(lái)回游走，號(hào)巷里士兵也一直巡邏。
周圍一片靜悄悄，考生們連頭也不敢探一下，但凡有可疑動(dòng)作，都會(huì)被盯上詢問(wèn)。
第一日到黃昏時(shí)，姜如初已經(jīng)將那五道經(jīng)義題以及兩道詩(shī)題都答完，最后只剩那一道論史題。
題目是：刑賞忠厚之至論。
外頭響起一陣鼓聲，代表今日的答題時(shí)間結(jié)束。
第一場(chǎng)是考試最快只能明日黃昏交卷，但因?yàn)樨曉豪锊辉S夜里點(diǎn)蠟燭，因此在這中間的夜晚是不許答題的。
天色暗下來(lái)，姜如初按規(guī)定將試卷小心翼翼的卷起來(lái)，用油紙包裹懸掛在號(hào)舍的房梁上。
她一邊將這道史題在心中咂摸著，一邊開始架鍋燒飯，將帶來(lái)的干豆角用水泡開，一罐水太少，她連米也未洗直接就這般開煮。
時(shí)下的史學(xué)題，無(wú)非就是借古觀今，以《通史》為主，在鄒先生的史學(xué)課上她也聽過(guò)無(wú)數(shù)遍，但怎么答才能切中這位主考官的喜好，這才是關(guān)鍵......
最后姜如初燜了一鍋香噴噴的豆角飯，邊吃邊想明日如何答題。
隔壁號(hào)房的兄臺(tái)聞著這飯香，肚子也是咕咕叫，心想隔壁這女秀才帶的什么吃食這般香，隨即也拿出自已早已冷掉的包子就開始啃。
姜如初吃了一半就吃不下了，因天氣大，便盆的味道實(shí)在有些沖人，草木灰蓋了三次還是掩蓋不了這個(gè)味兒。
雖是自已的，但這聞著吃飯的滋味也著實(shí)不好受......
她都不敢想，這個(gè)情形下，坐在號(hào)巷盡頭最靠近茅房的那一間號(hào)房，也就是“臭號(hào)”里的那位考生會(huì)是如何感受。
今日這第一場(chǎng)的試題難不難，到夜間的時(shí)候便能知曉幾分，整個(gè)號(hào)舍都是一片翻來(lái)覆去的躁動(dòng)聲，到深夜都還有附近考生狂躁的在號(hào)房里走來(lái)走去的聲音。
一直到后半夜，炮聲響過(guò)兩遍后，姜如初才聽到號(hào)舍里響起一片的呼嚕聲、磨牙聲、以及放屁的雜聲。
科舉考試中，其實(shí)心態(tài)與定力也十分重要，影響結(jié)果的因素有許多，有些才華橫溢的考生因心態(tài)不佳，連考幾次考不上，其實(shí)也是常有的事......
一想到這里，姜如初又趕緊爬起來(lái)，給自已燒了一碗熱水喝下去，這才剛開始，她定要好好保重身體。
第二日一早，她昨日未吃完的豆角燜飯已然發(fā)出嗖味兒，姜如初便重新又煮了一鍋白粥，配著咸菜倒是十分爽口。
而這時(shí)號(hào)舍內(nèi)便響起許多考生的埋怨聲。
“這才一日，包子怎么這么快就有味兒了......”
“......這涼水就干饅頭，要怎么吃啊......”