三日后
正堂值房內，我正在翻閱并州左營近三年軍械損耗與補充的對比簡報。
數字很漂亮，漂亮得有些刻意。
“王碌。”我頭也不抬。
“大人。”
“左營那邊，劉莽有什么動靜？”
“回大人，劉莽依舊稱病，閉門不出。但其麾下三名校尉，這兩日曾暗中離開軍營，在城中‘一品樓’密會過兩人，經查，那兩人是朔風商號明面上兩位掌柜的遠親。我們的人未能貼近，不知具體談了什么。”
“陳巖，朔風商號？”我問。
陳巖接過話頭：“明面店鋪照常營業，但我們的暗樁來報，其總柜后院，連續兩夜有馬車秘密進出，搬運的都是沉重的箱簍。核心賬冊和幾名老賬房、管事，已于兩日前分批離開太原，方向不一，難以追蹤。”
他頓了頓，“此外，就在這三日內，太原府發生了四起‘意外’。兩個曾與朔風商號有過貨物糾紛、鬧上過公堂的小商隊，在城外三十里處遭‘馬匪’劫殺，貨毀人亡。一名五年前從朔風商號辭工的舊賬房，前夜醉酒后失足跌入城內排污渠，溺斃。還有一名曾舉報朔風商號以次充好的行商，家中昨夜失火，幸得鄰里撲救及時，只燒毀了半間庫房，人無恙，但已嚇得舉家離城。”
我合上簡報，手指敲打著桌面，陷入沉思。
清理、滅口、震懾。
這些動作太快，太急，反而暴露了陰影深處的焦灼。
狗急跳墻的前兆。
劉莽在拖延，在觀望，用“稱病”這塊最老套卻也最難立刻撕破的遮羞布。
朔風商號則在斷尾，在清場，用最血腥直接的方式警告所有可能開口的人。
他們在爭取時間，也在測試我的底線和反應速度。
趙德坤入太原后便如石沉大海。
紫魘的印記依舊沉寂，意味著他尚未觸及核心，或者……已被更嚴密地控制。
不能再等了。
每多等一刻，那所謂的“大祭”便臨近一分，會有更多無辜的人意外地死去。
指節叩擊聲戛然而止。
“備馬，備禮。”我站起身，“我去拜訪一下劉指揮使。”
“大人，帶多少人？”陳巖問。
“你我二人足夠！”
我站起身，玄黑大氅從椅背滑落，披上肩頭：
“王碌，你留守衙署，盯著偏殿和朔風商號的動靜。”
“是！”兩人齊聲應道。
……
半個時辰后，我與陳巖一人一騎，出了太原府北門。
前往三十里外的左營。
馬鞍旁掛著用錦緞包裹起來的禮盒。
里面是幾支上好的老山參和一對玉如意，禮單上規規矩矩寫著“聞將軍微恙，特來探視”。
禮數周全，無可挑剔。
但我們都清楚，這份“禮”送到左營轅門前，意味著什么。
越是接近軍營，官道上的行人車馬便越是稀少。
遠處，連綿的營房輪廓和哨塔的陰影漸漸出現在視野之內。
空氣中仿佛都彌漫著一股肅殺氣息。
轅門高達兩丈，以硬木包鐵，兩側箭樓肅立，持戈兵卒甲胄鮮明，眼神銳利。
營墻內，隱約傳來操練的號令與腳步聲，沉悶而有力。
我們一行轅門前五十步處勒馬。
“來者止步！”轅門守軍校尉按刀上前，大聲喝道，“軍營重地，閑人免近！”
陳巖催馬上前半步，亮出一面令牌：“鎮武司監司江大人，聽聞劉指揮使身體不適，特來探視。煩請通稟。”
那校尉看到令牌，顯然是認了出來，臉上閃過一絲緊張。
但他并未立刻放行，而是抱拳道：“原來是江大人。請大人稍候，容末將入內通稟劉將軍。”
說完，他轉身快步跑入轅門。
我們停在原地等待。
初春的風掠過空曠的原野，吹得大氅下擺微微拂動。
轅門后的軍營像一頭沉默的巨獸，匍匐在大地上，散發著不容侵犯的氣息。
時間一點點過去。
約莫盞茶功夫，那名校尉才從營內快步返回。
他再次抱拳，卻透著一絲為難：
“江大人，末將已稟報劉將軍。將軍……將軍說，病體沉疴，形容憔悴，恐污了大人尊目，實在不便見客。將軍深感大人厚意，特命末將在此謝過，還請大人……先行回府。”
拒之門外。
意料之中。
劉莽這是鐵了心要當縮頭烏龜，用最客氣也最堅決的方式，將我擋在他的軍營之外。
“哦？”我輕輕應了一聲，語氣平淡，“劉將軍病得如此之重，連見客都不能了？”
校尉低頭：“將軍確是這么吩咐的。末將只是奉命行事，還請大人體諒。”
我點了點頭，似乎接受了這個解釋。
然后，我微微側身，對陳巖道：“陳巖，把禮單和禮物交給這位校尉，請他務必轉交劉將軍。就說，本官一片心意，望將軍早日康復。”
“是。”陳巖下馬，將禮盒和禮單遞了過去。
“既然如此，本官便不打擾劉將軍靜養了。”
我調轉馬頭，走出約莫十來丈。
眼看轅門已在身后，我忽然像是想起什么，輕輕勒住韁繩，讓馬兒在原地打了個旋。
“對了，還有件小事，險些忘了。”
那校尉下意識挺直了背脊。
“前幾日，本官在城中偶遇幾位國子監的生員，”我語氣平淡，“閑談間，聽聞劉將軍的公子，在監中與同窗論及朝政，對鎮武司近年舉措……似有些‘少年人’的銳見。尤其對‘蜀王案’、‘福王案’的處置，頗有微詞，言語間，還提及了本官的名諱。”
校尉的臉色“唰”地一下白了。
“年輕人血氣方剛，議論朝政、臧否人物，本是常事。按太學律，此等行為，輕則訓誡，重則罰俸、除名。而若涉及妄議欽案、非議辦差官員，按新鎮武律，鎮武司有權介入問詢，查證其言論是否受人指使，或有無悖逆、串聯之嫌。”
“此事可大可小。今日既然沒見到劉將軍，煩請校尉轉告一句：京師耳目眾多，非比邊塞。令郎言行，還需謹慎。莫要因幾句無心快語，惹來不必要的……是非。”
說完，我不再停留，策馬離開。
……
陳巖催馬跟上，與我并轡而行。
“大人，他這分明是裝病！”
“不急。”
我目視前方，緩緩而行。
對于一個邊軍將領而言，戰功、部屬、甚至防區安危，或許都可以周旋，唯獨“質子”在京城惹出涉及“逾制”和“圣意”的麻煩，是懸在頭頂最鋒利、也最無法自控的一把刀。
這把刀，現在刀柄輕輕擦過了他的手背。
他會怎么選？
果然。
走出不過十里，身后官道上便傳來急促的馬蹄聲。
“江大人！江監司！請留步——！”
呼喊聲傳來。
我勒住馬，緩緩轉身。
只見兩騎從后方疾馳而來，當先一人正是方才轅門處的那名校尉。
兩人奔至近前，猛地勒馬，戰馬人立而起，嘶鳴一聲。
校尉語氣急促道：“江大人！末將方才已將大人厚禮與關切之言轉呈劉將軍！將軍聽聞大人特意前來，深感不安，又聞大人提及公子之事……將軍說，豈能讓監司大人白跑一趟！將軍……將軍自覺精神稍振，特命末將快馬追回大人，懇請大人移步中軍大帳一敘！將軍已在帳中恭候！”
他的話說得又急又快，生怕我們走遠了似的。
我端坐馬上，靜靜地看著他，看了幾息。
然后，點了點頭。
“劉將軍太客氣了。既然將軍病體稍愈，本官便再叨擾片刻。帶路吧。”
校尉如蒙大赦，連忙調轉馬頭，在前面引路。
陳巖與我交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的一絲冷意。
這縮回去的烏龜頭，終究還是被一根名為“恐懼”的針，給扎出來了。
只是不知道，這位“病愈”的劉將軍，準備好迎接接下來的“問診”了沒有。
我輕輕一夾馬腹，跟著那名校尉，再次朝著那座肅殺的軍營行去。
這一次，轅門洞開。