馬車停下，陸銘川轉頭去看，心里一咯噔，抬腳就要離開。
一個聲音穩穩傳來：“跑什么？”
這一聲，叫他不得不頓住腳。
陸銘章下了馬車，走到自家小弟身邊，將他打量一眼，問：“下學回來？”
“嗯。”
“嗯什么，好好回話。”
陸銘川趕緊改口道：“回兄長的話，剛下學。”
“剛下學？”陸銘章尾音上揚，“現如今下學這般晚了？”
一旁的玳瑁上前，虛著聲，哈腰道：“回阿郎的話，川哥兒他……”
“我問你了？”陸銘章的聲音沉下去。
玳瑁立馬住嘴，明明只十歲出頭的少年，一句話卻叫他渾身往外滲汗。
陸銘川不敢抬頭，聲音也小：“我去街上轉了轉，這才回晚了。”
陸銘章點了點頭，輕輕地拍拍他的腦袋，然后伸出手，陸銘川會意，將手遞到兄長手里。
兩人相攜著往府里走去。
立在一旁的玳瑁暗暗松了一口氣。
誰知上到最高一層臺階后，陸銘章不走了，偏過頭，檐燈自上而下，他的面色晦暗不明，聲音也辨不出喜怒：“就沒什么跟大哥說的？”
陸銘川把頭埋得更低，看著自己的影子，不吭聲。
陸銘章看著自己的弟弟，朝旁邊抬起手，招了招，從始至終，他的眼睛就沒離開過陸銘川。
玳瑁趕緊上前，躬身靜候。
“川哥兒怎么了？”陸銘章問。
“這個……這個奴才也不清楚，想是在學堂待了一整日，有些乏累……”
話未說完，“啪”的一聲，一個耳刮抽打過去，力道之大，玳瑁站不住，歪倒在地，人還懵著，鼻下流出一股熱血。
不待他重新跪好，陸銘章的聲音再起，仍是那句：“川哥兒怎么了？”
玳瑁伏跪，渾身哆嗦，不敢言語，因為他知道，只要說出來，他這條命就去了大半。
他是家主派給川哥兒身邊看護的，平日不進學堂，只在學府外候等，川哥兒受了欺，他怕受責，便讓他忍。
再一個，夫人見不慣曹氏，家主對曹氏也是不冷不熱，他們這些下人看在眼里，于是對府里的主子們也排了個先后。
這位年紀小小，從曹氏肚子里爬出來的哥兒，在眾人心里也就比曹氏強那么一點。
派了這么個差，玳瑁心里本就一萬個不情愿，再為這位小爺兜一身責罵，哪里肯。
他忍著疼，咬緊牙關，不回答，量準陸銘川自己不會說，最后的結果，無非就是他職責疏忽，挨挨板子，扣些月錢。
他不回答，陸銘章也不打算讓他回答。
“把這奴才看起來。”他吩咐。
一旁的長安應下，指了兩人將玳瑁押下去。
陸銘章又看了一眼陸銘川，沒有再問一句話，拉著他的小手，牽著他往府里走去，回了自己的一方居。
一進屋子，對丫鬟吩咐：“帶川哥兒去里間，把衣裳換了。”
陸銘川這才猛地抬起頭，臉上又是震驚又是羞怯，原來大哥全看在眼里。
待他在里間更換過衣裳，走了出來，見兄長坐在那里，于是慢騰騰地走過去。
“怎么回事？告訴大哥。”
陸銘川仍低著頭，默然不語。
“怎么不說話？”陸銘章的語氣已然有些不快。
陸銘川把嘴巴癟了癟：“大哥說，讓我在學府好好讀書，不要給家里添麻煩，遇著事，學會忍，不能忍也得忍。”
陸銘章拿下巴指了指對面，讓他坐下，然后說道：“是玳瑁那個奴才告訴你的？”
陸銘川點了點頭。
陸銘章沉出一口氣，對門外的長安吩咐：“將那個狗奴仗五十，丟出府。”
仗五十，那命基本也就沒了，長安應下去了。
說到這里，戴纓追問：“所以你根本沒說過那個話？后來呢，后來發生了什么事？”
陸銘章輕笑出聲：“我怎會讓他忍，全是奴才使壞心，欺小川年紀小，有意拿我壓他。”
接著，他語調輕松地來了一句，“后來，我等他們下學，把幾個小兒嚇了嚇，再之后，就沒敢欺負小川。”
“打了他們一頓？”
“幾個小兒郎，不至于，只是嚇得幾人尿了褲子。”
戴纓聽后，笑得前仰后合，笑聲漸息，又慨然道：“想不到，三爺以前這樣聽話哩。”
說罷后，又覺著不對，“怎么后來就轉了性兒？”
陸銘章不愿在這個話上多說，而是調轉話頭：“好了，該我問你，你明日打算去崇哥兒的學堂？”
“妾身走一趟，不拿身份，不拿架勢，先把情況問清楚，怎么我家孩子受了欺辱，先生卻不管不顧。”
接著，她又道，“三爺也是，他自己那會兒吃過虧，還有你這個大哥替他出頭，怎么臨到自家小子，就不通情理了，讓這孩子自行處理。”
“妾身原以為，他是自己獨當一面，這才想讓崇兒和他一樣，誰知竟不是的，這算什么呢，只許他放火，不許崇兒點燈？”
陸銘章點了點頭，覺著在理，說道：“你替崇兒去，他該最放心，別看他嘴上那樣說，心里沒有不疼崇兒。”
“是，下午那會兒我見他把崇兒提起來，也是真惱了，從來見他好脾氣，怎么這次倒不像他，真是奇怪。”
“好了，不早了，歇息罷。”陸銘章說道。
戴纓點了點頭，躺進被中，見他仍準備拿書再看，說道：“別看了，那燈亮著我睡不好。”
他便放下書，將床頭的燈熄了，也躺入被中。
她偎進他懷里，讓他抱她更緊一點，黑暗中，將聲音放得很輕很輕：“大人……”
他“嗯”了一聲。
“以后咱們的孩兒進學，不能讓他受欺負。”
“好。”
戴纓東一句西一句地說著，想到哪里是哪里：“若這孩子不像崇兒那般乖該怎么辦？”
孩子太聽話了，擔心被欺負，不聽話了，又擔心管不住。
陸銘章戲謔道：“若是一個不聽話，那就再生一個聽話的。”
知道他故意玩笑，她咯咯笑起來，從他懷里抬起頭，順著他的話，帶著一捻笑意：“那大人還在等什么……”
他低笑出聲，胸腔隱隱的震動讓她的心尖跟著顫。
窗外寒風陣陣，屋里春情脈脈。
……
次日，戴纓早早起身，立在陸銘章身前，微垂著頸，替他束上腰帶，又撫了撫他的前襟，細細地理平整。
“倒是沾了崇兒的光。”他說道，“平日可沒這待遇。”
想了想，不對，不該這么說，改口道，“也就那會兒，才進屋時，起得早，伺候著穿衣，到后來，我晨起，她就側著身，哼哼唧唧不愿醒來。”
她紅著臉，嬌嗔他一眼：“那不是大人自己說的，讓我多睡會兒，您都這般說了，妾身只能遵照，不敢違逆。”
陸銘章“嗯”著拉長腔：“原來問題在我身上。”
“可不就是，大人若要妾身早起，早起就是了，日日為大人更衣洗漱，可好？”
陸銘章笑著不說話，接著又問：“你今日去府學，真個可以？要不我派幾名人手跟著？或是你把魯大叫上？”
“叫他們跟著做什么，這么點子事，妾身可以料理好。”她說道，“再說了，是那兩個孩子沒理，欺負人。”
“那你打算怎么做？”他仍有些不放心。
戴纓嗔笑一聲：“大人怎么變得這般婆媽了。”
不過她還是說了下去：“去了自然是找先生，把事情說了，看看先生怎么說，實在不行，將這戶人家的主事之人請來，論個結果。”
落后，她還追加了一句：“這一趟總不能白去，要為崇兒討個公道。”
他見她說得頭頭是道，于是不再多問，轉口道：“好，那便等夫人凱旋。”
她給了他一定“瞧好罷”的眼神。
正在這時，一個聲音從外響起：“大伯，崇兒來給你問安。”
兩人從里間走出，三人用過早飯，陸銘章去了都護府。
戴纓讓人備下馬車，帶著陸崇去了府學。
府學的院首并不知戴纓來，昨日他跑去指揮使府衙，那位大人沒再另外交代。
因為先生隱瞞，院首一直以為是陸崇頑皮，擅自逃課，是以這件事沒再關注，睜一只眼閉一只眼讓它翻頁。
虎城的府學很大。
一進入，先是儀門，腳下的青石甬道筆直延伸，戴纓牽著陸崇，身后跟著丫鬟和小廝，往里行。
再展眼，只見這府學背倚綿延山勢的余脈，那山因著冬日，呈出蒼郁感。
山腳下，是一片開闊的湖池，碧清的活水，隱隱能聽到水聲潺潺，池上架有拱橋。
湖池附近建有幾處亭軒。
到了春夏之際，天氣暖和，學子們可在其間憑欄讀書，或是俯身觀魚，又或是三五一起納涼閑話。
過了橋便是主院，一行人不慌不忙地走去。
院落方正開闊，以灰磚鋪就，磚縫里生著短而齊整的綠苔，院中立著一棵粗壯的古樹。
東西兩側是綿長的齋舍，門窗是統一的朱紅色，個個門窗緊閉，整個院落充盈著學子們的朗誦聲。
“是這里？”戴纓問。
陸崇搖了搖頭，揚手一指：“這是大孩兒的，我們的還在里面。”
于是幾人又沿著石板路，往盡里行去。
還未行到里間的院子，高高低低的吵鬧聲傳來。
“挨千刀的小蠻子，怎么不見他來，莫不是你們把人藏起來了？呸！現在知道怕了。”一個尖厲的聲音傳來。
“這件事咱們沒完，府學把人藏起來算怎么回事，就是這般包庇縱容的？滾出來！”
聲音高揚，帶著憤怒，聽起來是個中年婦人的聲音……