三日后
正堂值房內,我正在翻閱并州左營近三年軍械損耗與補充的對比簡報。
數字很漂亮,漂亮得有些刻意。
“王碌。”我頭也不抬。
“大人。”
“左營那邊,劉莽有什么動靜?”
“回大人,劉莽依舊稱病,閉門不出。但其麾下三名校尉,這兩日曾暗中離開軍營,在城中‘一品樓’密會過兩人,經查,那兩人是朔風商號明面上兩位掌柜的遠親。我們的人未能貼近,不知具體談了什么。”
“陳巖,朔風商號?”我問。
陳巖接過話頭:“明面店鋪照常營業,但我們的暗樁來報,其總柜后院,連續兩夜有馬車秘密進出,搬運的都是沉重的箱簍。核心賬冊和幾名老賬房、管事,已于兩日前分批離開太原,方向不一,難以追蹤。”
他頓了頓,“此外,就在這三日內,太原府發生了四起‘意外’。兩個曾與朔風商號有過貨物糾紛、鬧上過公堂的小商隊,在城外三十里處遭‘馬匪’劫殺,貨毀人亡。一名五年前從朔風商號辭工的舊賬房,前夜醉酒后失足跌入城內排污渠,溺斃。還有一名曾舉報朔風商號以次充好的行商,家中昨夜失火,幸得鄰里撲救及時,只燒毀了半間庫房,人無恙,但已嚇得舉家離城。”
我合上簡報,手指敲打著桌面,陷入沉思。
清理、滅口、震懾。
這些動作太快,太急,反而暴露了陰影深處的焦灼。
狗急跳墻的前兆。
劉莽在拖延,在觀望,用“稱病”這塊最老套卻也最難立刻撕破的遮羞布。
朔風商號則在斷尾,在清場,用最血腥直接的方式警告所有可能開口的人。
他們在爭取時間,也在測試我的底線和反應速度。
趙德坤入太原后便如石沉大海。
紫魘的印記依舊沉寂,意味著他尚未觸及核心,或者……已被更嚴密地控制。
不能再等了。
每多等一刻,那所謂的“大祭”便臨近一分,會有更多無辜的人意外地死去。
指節叩擊聲戛然而止。
“備馬,備禮。”我站起身,“我去拜訪一下劉指揮使。”
“大人,帶多少人?”陳巖問。
“你我二人足夠!”
我站起身,玄黑大氅從椅背滑落,披上肩頭:
“王碌,你留守衙署,盯著偏殿和朔風商號的動靜。”
“是!”兩人齊聲應道。
……
半個時辰后,我與陳巖一人一騎,出了太原府北門。
前往三十里外的左營。
馬鞍旁掛著用錦緞包裹起來的禮盒。
里面是幾支上好的老山參和一對玉如意,禮單上規規矩矩寫著“聞將軍微恙,特來探視”。
禮數周全,無可挑剔。
但我們都清楚,這份“禮”送到左營轅門前,意味著什么。
越是接近軍營,官道上的行人車馬便越是稀少。
遠處,連綿的營房輪廓和哨塔的陰影漸漸出現在視野之內。
空氣中仿佛都彌漫著一股肅殺氣息。
轅門高達兩丈,以硬木包鐵,兩側箭樓肅立,持戈兵卒甲胄鮮明,眼神銳利。
營墻內,隱約傳來操練的號令與腳步聲,沉悶而有力。
我們一行轅門前五十步處勒馬。
“來者止步!”轅門守軍校尉按刀上前,大聲喝道,“軍營重地,閑人免近!”
陳巖催馬上前半步,亮出一面令牌:“鎮武司監司江大人,聽聞劉指揮使身體不適,特來探視。煩請通稟。”
那校尉看到令牌,顯然是認了出來,臉上閃過一絲緊張。
但他并未立刻放行,而是抱拳道:“原來是江大人。請大人稍候,容末將入內通稟劉將軍。”
說完,他轉身快步跑入轅門。
我們停在原地等待。
初春的風掠過空曠的原野,吹得大氅下擺微微拂動。
轅門后的軍營像一頭沉默的巨獸,匍匐在大地上,散發著不容侵犯的氣息。
時間一點點過去。
約莫盞茶功夫,那名校尉才從營內快步返回。
他再次抱拳,卻透著一絲為難:
“江大人,末將已稟報劉將軍。將軍……將軍說,病體沉疴,形容憔悴,恐污了大人尊目,實在不便見客。將軍深感大人厚意,特命末將在此謝過,還請大人……先行回府。”
拒之門外。
意料之中。
劉莽這是鐵了心要當縮頭烏龜,用最客氣也最堅決的方式,將我擋在他的軍營之外。
“哦?”我輕輕應了一聲,語氣平淡,“劉將軍病得如此之重,連見客都不能了?”
校尉低頭:“將軍確是這么吩咐的。末將只是奉命行事,還請大人體諒。”
我點了點頭,似乎接受了這個解釋。
然后,我微微側身,對陳巖道:“陳巖,把禮單和禮物交給這位校尉,請他務必轉交劉將軍。就說,本官一片心意,望將軍早日康復。”
“是。”陳巖下馬,將禮盒和禮單遞了過去。
“既然如此,本官便不打擾劉將軍靜養了。”
我調轉馬頭,走出約莫十來丈。
眼看轅門已在身后,我忽然像是想起什么,輕輕勒住韁繩,讓馬兒在原地打了個旋。
“對了,還有件小事,險些忘了。”
那校尉下意識挺直了背脊。
“前幾日,本官在城中偶遇幾位國子監的生員,”我語氣平淡,“閑談間,聽聞劉將軍的公子,在監中與同窗論及朝政,對鎮武司近年舉措……似有些‘少年人’的銳見。尤其對‘蜀王案’、‘福王案’的處置,頗有微詞,言語間,還提及了本官的名諱。”
校尉的臉色“唰”地一下白了。
“年輕人血氣方剛,議論朝政、臧否人物,本是常事。按太學律,此等行為,輕則訓誡,重則罰俸、除名。而若涉及妄議欽案、非議辦差官員,按新鎮武律,鎮武司有權介入問詢,查證其言論是否受人指使,或有無悖逆、串聯之嫌。”
“此事可大可小。今日既然沒見到劉將軍,煩請校尉轉告一句:京師耳目眾多,非比邊塞。令郎言行,還需謹慎。莫要因幾句無心快語,惹來不必要的……是非。”
說完,我不再停留,策馬離開。
……
陳巖催馬跟上,與我并轡而行。
“大人,他這分明是裝病!”
“不急。”
我目視前方,緩緩而行。
對于一個邊軍將領而言,戰功、部屬、甚至防區安危,或許都可以周旋,唯獨“質子”在京城惹出涉及“逾制”和“圣意”的麻煩,是懸在頭頂最鋒利、也最無法自控的一把刀。
這把刀,現在刀柄輕輕擦過了他的手背。
他會怎么選?
果然。
走出不過十里,身后官道上便傳來急促的馬蹄聲。
“江大人!江監司!請留步——!”
呼喊聲傳來。
我勒住馬,緩緩轉身。
只見兩騎從后方疾馳而來,當先一人正是方才轅門處的那名校尉。
兩人奔至近前,猛地勒馬,戰馬人立而起,嘶鳴一聲。
校尉語氣急促道:“江大人!末將方才已將大人厚禮與關切之言轉呈劉將軍!將軍聽聞大人特意前來,深感不安,又聞大人提及公子之事……將軍說,豈能讓監司大人白跑一趟!將軍……將軍自覺精神稍振,特命末將快馬追回大人,懇請大人移步中軍大帳一敘!將軍已在帳中恭候!”
他的話說得又急又快,生怕我們走遠了似的。
我端坐馬上,靜靜地看著他,看了幾息。
然后,點了點頭。
“劉將軍太客氣了。既然將軍病體稍愈,本官便再叨擾片刻。帶路吧。”
校尉如蒙大赦,連忙調轉馬頭,在前面引路。
陳巖與我交換了一個眼神,彼此都看到了對方眼中的一絲冷意。
這縮回去的烏龜頭,終究還是被一根名為“恐懼”的針,給扎出來了。
只是不知道,這位“病愈”的劉將軍,準備好迎接接下來的“問診”了沒有。
我輕輕一夾馬腹,跟著那名校尉,再次朝著那座肅殺的軍營行去。
這一次,轅門洞開。
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第603章 轅門洞開
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