此時(shí)府里的戲班子撤去，園中的花植仍掛著彩燈，下人們來(lái)來(lái)去去，收撿桌面。
陸婉兒從書(shū)房出來(lái)，并未回自己的院子，而是往另一邊去了。
喜鵲見(jiàn)方向不對(duì)，問(wèn)道：“主兒，天已晚了，不回屋歇息？”
陸婉兒斜睨她一眼，喜鵲趕緊低下頭，不敢再多嘴。
兩人行至正院，院子還亮著燈，幾個(gè)媳婦正指著小丫頭們端盆遞水。
此時(shí)門(mén)簾揭開(kāi)，從里走出一個(gè)年長(zhǎng)婦人，目光同陸婉兒撞上，走到階下，笑問(wèn)道：“小娘子這會(huì)兒怎的來(lái)了？”
陸婉兒越過(guò)婦人的肩頭，往她身后看了一眼，問(wèn)道：“周嬤嬤，老夫人可歇下了？”
這周氏是陸家老夫人的陪嫁，一直隨在身側(cè)侍候。
“才拈了一遍佛珠，正要歇呢。”
周氏說(shuō)完，見(jiàn)陸婉兒仍立著不動(dòng)，知道有事，遂說(shuō)道：“小娘子稍候，容老奴往里通傳。”
周氏進(jìn)了屋，沒(méi)用多久走了出來(lái)。
“老夫人讓小娘子進(jìn)去。”
陸婉兒進(jìn)到屋內(nèi)，繞過(guò)帷屏進(jìn)到里間，一眼便看見(jiàn)羅漢榻上端坐的錦衣老婦人，忙上前偎在她的身側(cè)，討巧賣(mài)乖道：“祖母——”
陸老夫人拍了拍孫女兒的肩，揶揄道：“到底是年輕，自己玩鬧好了又顛顛跑來(lái)鬧我。”
陸婉兒吃吃一笑，知道老夫人疼她，且老人喜歡小輩們的鮮活勁，于是言語(yǔ)越發(fā)乖覺(jué)。
“婉兒如今又長(zhǎng)了一歲，再不鬧祖母的，只想多陪著您老人家，在跟前逗樂(lè)子。”
陸老夫人半開(kāi)玩笑半認(rèn)真地對(duì)周嬤嬤說(shuō)道：“一轉(zhuǎn)眼也有十五了，該給她找個(gè)婆家了。”
周嬤嬤笑著點(diǎn)頭。
陸婉兒臉上一紅，難為情道：“祖母怎的拿婉兒玩笑。”
“你父親向我提過(guò)你的親事，我正物色著……”
陸老夫人話未說(shuō)完，陸婉兒絞著指，低聲道：“婉兒不想嫁那些人家。”
陸老夫人嘴角的笑淡下去，給周嬤嬤睇了眼色，周嬤嬤便帶屋中一干人退出，待屋里只她二人時(shí)，陸婉兒撲通一聲跪下，把自己心儀謝容之事道了出來(lái)。
“謝家那位小郎已有婚約，并非你的良配。”
陸老夫人曾看過(guò)謝容的畫(huà)像，長(zhǎng)得確是一表人才，誰(shuí)知一番查探才知，他府上還有個(gè)平谷來(lái)的表妹，且是兒時(shí)定下婚約。
陸婉兒掩泣道：“這里面定有誤會(huì)。”不知想到什么，又道，“一定是那個(gè)叫戴纓的女子，祖母，那女子只是借住謝家的表親，且是商戶，謝家乃官宦之家，怎會(huì)娶一商女。”
陸老夫人看著面前的孫女兒，有些拿不準(zhǔn)態(tài)度。
謝家官位雖低，但謝家兒郎年紀(jì)輕輕已是國(guó)子監(jiān)丞，仕途坦闊，應(yīng)當(dāng)不會(huì)同商戶結(jié)親。
這方思忖間，陸婉兒眼珠一滴溜，伏到陸老夫人的膝頭，言語(yǔ)中帶著討好。
“今日晚宴上，謝家的珍姐兒同我說(shuō)，初八那日他們家也要往青山寺祈福，正巧同咱們撞上一日了，不如兩家一道，也是熱鬧，祖母可借機(jī)相看相看。”
“還有……那個(gè)叫戴纓的小娘子也去，屆時(shí)孫女兒親自討她的話，若真是那般，婉兒便斷了這一門(mén)心思，再不同他家往來(lái)，婚嫁一事全聽(tīng)祖母安排。”
陸老夫人聽(tīng)此一說(shuō)，覺(jué)著可行，遂點(diǎn)頭應(yīng)下了。
周嬤嬤送陸婉兒出了上房，指了兩個(gè)下人：“提燈引路，把小娘子送回院子。”
看著陸婉兒離去的身影，周嬤嬤暗自嗟嘆，阿郎名下只這一女，且不是親生，老夫人前些年還費(fèi)心力地替阿郎張羅親事，可阿郎一概拒阻。
漸漸地，老夫人也歇了心思，興是年紀(jì)上來(lái)了，把這沒(méi)有血緣的孫女兒看得格外親。
那二房、三房還有偏院的曹氏，一面享受著阿郎重振陸家，給族中增添的尊榮，一面又暗戳戳起旁的心思。
還有那些遠(yuǎn)房旁系，一門(mén)心思地想把自家孩兒過(guò)繼到阿郎名下。
總之，闔族上下也就面上看著光亮，內(nèi)里并非一條心。
……
謝府后院……
丫鬟正替謝山寬衣，戴萬(wàn)如走了進(jìn)來(lái)，揮手讓丫鬟們退下。
她走到謝山身后，一面替他更衣一面說(shuō)道：“陸家小娘子要見(jiàn)纓娘，這可如何是好？”
說(shuō)罷怨了一聲：“那丫頭年紀(jì)不大，鬼得很，也不知是不是算計(jì)好的。”
謝山慢悠悠說(shuō)道：“你們戴家出來(lái)的。”
戴萬(wàn)如也是戴家出來(lái)的，聽(tīng)了這話心里不喜，卻也不能反駁，自謝山當(dāng)官后，她在他面前總是低一等。
“陸家是何等門(mén)戶，陸大人豈是好糊弄的，我先前就同你說(shuō)過(guò)，找個(gè)由頭把戴家的親事退了，憑你婦人之見(jiàn)，偏貪那點(diǎn)子嫁妝，還把人接到京都來(lái)。”
“老爺說(shuō)得好輕巧，這些年府里的艱難您不是不知道，且不說(shuō)您，就是容兒如今的國(guó)子監(jiān)丞，那不也得左右打點(diǎn)，府里府外的，哪一樣不得撐排場(chǎng)，頂著這么個(gè)官戶頭銜，進(jìn)來(lái)的少，俱是往外出的。”
戴萬(wàn)如越說(shuō)越不是滋味，自她跟了謝山，頭些年寄住在戴家，受了多少嘲笑，下人們面上不說(shuō)，私底下說(shuō)長(zhǎng)道短，說(shuō)她哪里是嫁出去的姑娘，分明是招了個(gè)贅婿。
后來(lái)謝山做了官，以為就此可以揚(yáng)眉，誰(shuí)知到了京都，立了門(mén)府才體味到，謝家喝的湯比戴家喝的水還清。
除了名頭好聽(tīng)，還不如她從前在戴家的日子，
謝山見(jiàn)戴萬(wàn)如兩眼微紅，想她多年來(lái)操持家計(jì)不易，緩下語(yǔ)氣：“行了，行了，適才容兒來(lái)找過(guò)我，陸小娘子給他遞了信，初八那日陸家去青山寺，這可是個(gè)機(jī)會(huì)。”
戴萬(wàn)如拭著面上的淚，有些擔(dān)憂：“話雖如此，可陸小娘子指名要見(jiàn)纓娘，這一碰面可不就完了。”
謝山走到床榻邊坐下：“纓娘那邊容兒自會(huì)處理，不用你去操這個(gè)心。”
戴萬(wàn)如還想再問(wèn)，謝山已躺下，拉起被子閉眼睡去。
次日，天未亮?xí)r，落起微雨，濕了小院的石板。
院墻下的花草，還有架上攀著的蔓藤用枝葉接著雨，簌簌回應(yīng)著。
濕潤(rùn)的晨風(fēng)從半掩的窗隙吹進(jìn)屋里，屋中光線黯淡，床榻的紗帳隨風(fēng)輕輕鼓動(dòng)。
隱隱可觀得帳下側(cè)臥的身形，曲度有致，柔和下去的腰肢隨著綿長(zhǎng)的呼吸像是弄風(fēng)細(xì)柳。
一雙修長(zhǎng)的腿微蜷，舒適自在的夾著薄衾，寬大的褲管卷到膝彎，露出玲瓏白膩的小腿肚兒和纖細(xì)的腳踝。
朦朧中，戴纓感覺(jué)有些涼，平過(guò)身，把一雙腳縮進(jìn)被中，再輾轉(zhuǎn)過(guò)身，面朝外，睜開(kāi)惺忪睡眼。
窗扇被風(fēng)吹開(kāi)，雨飄了進(jìn)來(lái)，臨窗矮幾上的茶碟接著雨點(diǎn)，一滴、二滴……
她將眼睛閉上，憑著感知抬手摸了摸臉頰，是溫的，再次睜眼，透過(guò)窗扇看向外面。
只能感知到院中影影綽綽不可名狀的輪廓，還有深深淺淺的雨聲。
戴纓從床上撐起，披衣下榻行到窗前，跪坐于窗榻上，將窗扇推得更開(kāi)，探出手伸向雨中。
再有兩日就是初八，她已得知那日陸家人會(huì)去青山寺祈福，謝家人也會(huì)去，而她的轉(zhuǎn)機(jī)就在那日。
一陣涼風(fēng)襲來(lái)，激得她打了一個(gè)寒噤，趕緊把窗扇閉上，現(xiàn)在可不能著涼，不然初八那日還怎么上演好戲。
此時(shí)天還暗著，于是重回榻間，掩被再次睡去，
歸雁從側(cè)間出來(lái)時(shí)，天色已明，出了屋，讓院子里的下人備水，然后折身回屋喚戴纓起身。
“不知幾時(shí)落了雨，地面還濕著，娘子今日可要出府？”歸雁一面扶戴纓起身，一面問(wèn)道。
“雨可停了？”
“停了，天還陰著。”歸雁往外望了一眼，“只怕一會(huì)兒還要下哩。”
“不打緊，你讓小廝備輛馬車(chē)，就是真落起雨來(lái)也淋不著咱們。”
戴纓不喜計(jì)劃好的事情隨意變動(dòng)。
就算沒(méi)有陸家這一茬，她也準(zhǔn)備往寺廟去一趟，想著給過(guò)世的母親祈求福佑。
給亡者祈佑，衣著不可太艷，只是此次來(lái)京她未帶素衣，想著去成衣鋪?zhàn)又棉k兩身。
因要外出，歸雁從衣櫥取出一套熏香衣衫，伺候戴纓更衣，又引她坐到妝臺(tái)前，替她綰發(fā)。
她家小娘子的頭發(fā)又黑又密，盤(pán)綰起，烏云堆疊，襯得秀發(fā)下的臉越發(fā)瑩白如雪。
那一雙清亮的妙目天生七分機(jī)靈，閃動(dòng)中不經(jīng)意透出三分惹人的嬌憨。
正是這不夠純粹的天真，不夠精明的算計(jì)，讓人想去捕獲眸光中更多的信息，想要探知眉目轉(zhuǎn)盼間更多的意趣，更想多看幾眼。
歸雁知她家娘子不喜敷粉，只用香膏在掌心勻化了，抹在面頰上，最后點(diǎn)上胭脂和口脂。
剛穿戴好，下人傳知謝容來(lái)了，并迎到外間坐下，看了茶。
手邊的茶水換過(guò)兩盞，戴纓從里間出來(lái)。
“兄長(zhǎng)怎么這會(huì)兒來(lái)了？”
謝容看向戴纓，視線不著痕跡地在她身上定了定，再轉(zhuǎn)向別處。
“有件事情同你相商。”
戴纓斂裙坐下，微笑道：“兄長(zhǎng)說(shuō)來(lái)。”
謝容點(diǎn)頭道：“初八那日青山寺上香，你就別去了……”