正陽門箭樓，這是京師最高的去處。
北風卷著哨音從垛口灌進來，吹得那面殘破的“明”字旗獵獵作響。
沈訣沒坐輪椅，他扶著粗糙的青磚墻垛，身子大半重量都壓在柳如茵胳膊上。
底下是烏泱泱的民房，再遠處是被炮火犁過的焦土，黑一塊黃一塊，像極了這大明朝如今的臉色。
“回去吧。”
柳如茵聲音發緊，把狐裘領子往上拽了拽，擋住直往他脖頸里鉆的風，“這城樓有什么好看的，明天也能看，可你這身子骨……”
她沒往下說。
剛才扶他上來的時候，她摸到了他手腕上的脈。細若游絲，跳得還沒剛出殼的小雞崽子有力氣。
沈訣沒動，只是擺擺手。
“你看那邊。”他抬起枯瘦的手指，指著正北方向。
那是皇太極撤退的路。
“這一路回去，死尸得鋪滿幾百里地。再加上帶回去的那些年貨，皇太極這只老虎，牙被崩了一半，爪子也爛了。三年，至少三年，他沒膽子再往南看一眼。”
沈訣咳了兩聲，把喉嚨里的腥甜強壓下去。
“這三年，是咱們拿命換來的空檔。”
柳如茵冷哼一聲：“你也知道是拿命換的？那就更該惜命。太師也封了，兵權也在手，你還想折騰什么？”
沈訣笑了笑，伸手探進懷里。
沒摸出什么救命的丹藥，倒是摸出一個藍皮折子。
折子封皮上沒寫字，翻開來，密密麻麻全是蠅頭小楷，還夾著幾張花花綠綠的樣票。
“這是什么？”
柳如茵瞥了一眼，“又是哪家的催命符？”
“也是催命符，不過不是催人的，是催銀子的。”
沈訣把折子遞給她。
《大明金融改革與紙幣發行構想》。
柳如茵只看了個標題，眉頭就擰成了疙瘩：“紙幣？你是嫌這名聲還不夠臭？洪武爺那是拿著刀逼百姓用寶鈔，結果呢？
如今這大明寶鈔擦屁股都嫌硬，扔在地上都沒人撿。你要重發寶鈔，這是把手伸進全天下人的錢袋子里搶錢。”
“以前那是搶。”
沈訣靠在墻垛上，喘了口氣，“因為朝廷除了那張紙，什么都沒有。印多少全看皇帝心情，百姓又不傻，誰信？”
他指了指下面繁忙的街道。
“可現在不一樣。”
“我有槍，有炮，有通州碼頭，有全天下獨一份的鹽，還有豹房里日夜不停吐出來的精鋼。這些東西，就是這張紙的骨頭。”
沈訣從折子里抽出一張樣票。
那票子印得精美絕倫，中間不是傳統的“一貫”，而是印著那個冒黑煙的蒸汽機圖案，四周是復雜的防偽花紋。
“以后，想買我的鹽，得用這紙。想買我的鋼，得用這紙。想在那運河上走船，也得用這紙。哪怕是官員發俸祿，士兵領軍餉，統統都用這紙。”
柳如茵捏著那張薄薄的紙片，只覺得燙手。
“你想廢了兩銀？”
“銀子太重，而且太臟。”
沈訣瞇起眼，“大明的銀子都在哪兒？在地窖里，在江南士紳的褲腰帶上，在晉商的柜底下。朝廷沒錢，百姓沒錢，銀子都在那幫蛀蟲手里發霉。”
“我要把這桌子掀了。”
“我要讓銀子變成廢鐵，讓他們守著滿地窖的銀冬瓜哭。我要把這天下的財權，從他們手里一點點摳出來，捏在自己手心里。”
柳如茵看著眼前這個臉色慘白如鬼的男人，心里那股子寒意又竄了上來。
這比殺人狠多了。
殺人不過頭點地，這一招，是要挖斷天下士紳的根。
……
【天幕】
洪武十五年，奉天殿。
朱元璋盯著天幕里那張印著怪模怪樣機器的票子，臉皮子直抽抽。
“寶鈔……”
老朱咬牙切齒，“這小子是想學咱？沒門！咱當年那是吃了大虧的！發多少貶多少，最后弄得老百姓拿著寶鈔去買米，還得再搭兩斤廢紙！”
馬皇后手里的針線活停了，嘆了口氣：“重八，你那是硬發。你沒聽沈訣那后生說嗎？人家有東西壓艙。鹽、鐵、那個吐水的鐵疙瘩，這些都是硬通貨。只要這些東西認這紙，這紙就值錢。”
朱元璋哼了一聲，背著手在殿里轉磨磨。
“道理咱懂。可這事兒險啊！比打仗還險！這就是空手套白狼，萬一哪天這鏈子斷了，或者有人造假票，這大明頃刻間就得亂套！”
永樂十九年，北京。
朱棣坐在龍椅上，手里把玩著一塊銀錠。
“廢兩改元……”
朱棣把銀錠重重拍在桌案上，“好大的口氣！但這路子……有點意思。若是朕手里有這么個錢袋子，何至于每次出征都要看戶部那幫老摳門的臉色？”
姚廣孝站在陰影里，手里那串念珠轉得飛快。
“陛下，沈訣這是在造籠子。以前皇權是用刀管天下，管不住人心。現在他是想用錢管天下。只要人還得吃飯穿衣，就得鉆進他這個籠子里。”
“只是……”
老和尚頓了頓，“這籠子要是扎得不結實，先把造籠子的人給關進去了。”
……
正陽門城樓上。
沈訣把那張樣票收回來，小心翼翼地夾回折子里。
“這事兒急不得，得溫水煮青蛙。”
他話鋒一轉：“西北那邊有消息了嗎？”
柳如茵把一份皺巴巴的密信遞給他：“剛收到的。招安是招了，可延綏鎮那邊沒給足餉銀。巡撫那個老東西，雁過拔毛，發到李自成手里的銀子，連買米都不夠，全是摻了沙子的陳糧。”
沈訣看都沒看，直接把密信揉成團，順著垛口扔了下去。
紙團在風里打著旋兒，很快就不見了蹤影。
“狗改不了吃屎。”
沈訣罵了一句，不知道是在罵巡撫，還是罵這世道。
“李自成不是安分的主。這會兒沒飯吃，那就是把刀子往他手里遞。他手底下那幫老兄弟，本來就是腦袋別在褲腰帶上混日子的，餓急了，什么事都干得出來。”
柳如茵眉頭緊鎖：“那你還要在這個節骨眼上搞錢幣改革？萬一西北再亂起來……”
“亂才好。”
沈訣理了理被風吹亂的衣襟，眼神冷得像那關外的雪。
“不亂，我怎么有理由把手伸進西北？不亂，我怎么收拾那些喝兵血的官老爺？這大明身上長的爛瘡太多了，光靠擠膿水好不了，得拿刀把爛肉剜掉。”
他轉過身，背對著北方的寒風，面向那座輝煌卻腐朽的紫禁城。
“如茵，你說這紫禁城里，有多少人盼著我死？”
柳如茵沒說話，只是握緊了刀柄。
“大概除了豹房那幾千個工匠，都在盼著吧。”
沈訣自問自答，“所以啊，我得快點。在死之前，給這大明換一副新骨架。這副骨架，得是鋼鐵打的，還得是金銀澆筑的。”
他邁開腿，也不要人扶，一步步往城樓下挪。
每走一步，那把舊狐裘就在地上拖一下。
“走吧，回豹房。哈努那個鐵憨憨，估計又要把鍋爐給燒炸了。”
柳如茵跟在他身后，看著那個佝僂卻硬撐著的背影，心里莫名有些發酸。
這哪是什么九千歲，太師爺。
分明就是一個把命都點著了，想在黑夜里給這世道照個亮的瘋子。
城樓下，沈煉帶著一隊番子候著。見沈訣下來，沈煉快步迎上去，把一張剛印好的告示呈上來。
“義父，按照您的吩咐，這是第一批要在京城試行的大明通寶兌換告示。順天府那邊不敢貼，說是怕引起民變。”
沈訣掃了一眼那張墨跡未干的黃紙。
“怕？”
他從沈煉腰間抽出繡春刀，隨手在告示上劃了一道，刀尖把那黃紙挑破，露出后面灰撲撲的墻皮。
“告訴順天府尹，明天天亮之前，我要讓這告示貼滿京城的大街小巷。誰敢撕，就剁誰的手。誰敢不收這票子，就封誰的鋪子。”
“另外，放出話去。下個月起，豹房的所有工匠，月錢翻倍。但是，只發寶鈔。想拿銀子的，滾蛋。”
風更大了，卷起地上的塵土，迷得人睜不開眼。一場比戰爭更兇險的風暴，就要在這四九城里刮起來了。