s在由美女的疏影暗香、芬芳的胭脂粉香和酒香、菜香組成的一股裊裊香風中，孫臨點的姑娘和酒菜都上齊了，夏華正襟危坐著，一臉嚴肅、目不斜視地看著孫臨，視線完全不瞄向孫臨旁的那個軟玉溫香，因為丁宵音在旁虎視眈眈地盯著他，一旦他眼睛亂瞟，肯定會很慘。
“夏兄，來！”珠盤玉落猶如鳳鳴鶴唳的瑤琴輕撥淺彈音樂聲中，孫臨向夏華舉起酒杯。
“孫兄，請。”夏華也舉杯。
兩人連飲數杯，酒入愁腸，孫臨的話立刻多了起來，夏華已經看出來了，這種高干子弟，滿腔報國之心卻報國無門，又連連受挫，心情苦悶，于是，縱情聲色就是他們常選的方式了。
孫臨已來南京多日，一直等史可法回來，他向史可法求救是為他的內兄也就是他妻子的哥哥、他岳父方孔炤的兒子方以智的事。這位方以智是個不簡單的人物，位列“明末四公子”，是著名的思想家、哲學家、科學家，北京城被攻破前，他在北京當官，城破和崇禎帝自盡后，他在崇禎帝靈前大哭，被李自成軍俘獲并遭到嚴刑拷打，被折磨得“兩髁骨見”、幾乎喪命，
但他寧死不屈，不久后，李自成軍被吳三桂軍和清軍打敗，他僥幸逃出北京，逃到南京，投奔弘光朝，想繼續為國效力，不想把持弘光朝大權的那幫人里有他昔日的政敵，誣陷他在北京貪生怕死、從賊附逆、“已經不干凈了”，給他定了“從逆罪”并通緝抓捕，導致這位大才子、大忠臣不得不四處躲藏。孫臨是方以智的妹夫，當然想方設法地要幫內兄洗清冤屈。
“大明眼下的狀況，簡直正如諸葛武侯當年說的那般！廟堂之上，朽木為官；殿陛之間，禽獸食祿；狼心狗行之輩，滾滾當道！奴顏婢膝之徒，紛紛秉政！以至社稷丘墟，蒼生涂炭！”孫臨酒不醉人人自醉地罵道，“看看吧，都是些什么屁事！我岳父、我兄長、我內兄，個個都是精忠報國之人，卻落得什么下場？應天府朝廷上，那些人模狗樣的東西，都是什么貨色！”
夏華笑道：“孫兄口出如此‘大逆不道’話語，不怕我去告發？”
孫臨一臉看破生死的無所謂表情：“告發就告發吧，誰在乎！這個鬼世道，誰稀罕活著！”他既憤世嫉俗又心灰意冷，所以口無遮攔。
夏華又笑著問道：“滿洲人現已全面入關了，孫兄對此有何看法？”
一提到這茬，孫臨當即氣不打一處來：“吳三桂叛明降清、引狼入室，消息傳到應天府，朝廷上居然歡聲一片！真是愚蠢透頂！他們居然認為韃虜入關是幫他們打流寇的！太可笑了！一只羊被一匹狼威脅，這時候又來了一頭虎，虎狼打了起來，這羊居然在旁興高采烈，認為虎是幫它咬死狼的，它的豬腦子就沒想過，那虎咬死了狼，下一個會放過它嗎？愚蠢至極啊！”
夏華已經完全摸清孫臨的底了，他不想再兜圈子浪費時間，開門見山道：“孫兄，男兒大丈夫，世道再爛，再怎么令人絕望，咱爺們不挺身而出，難不成讓娘們頂上去？你想報國，好，龍椅上的那位給不了你機會，史閣部也是有心無力，但我可以，只要你不嫌廟小，來我這里跟我一起干吧。”
孫臨十分驚奇：“夏兄，你究竟是何方神圣？”
夏華也不藏著掖著：“遼東人，現居揚州，我是從北方逃難到南方的，在北方，我親眼看到流寇就像蝗蟲群一樣，所到之處，寸草不生，我親眼看到韃虜就像殺豬宰狗一樣地殺戮我漢家同胞，我親眼看到漫山遍野的死尸和白骨，看到老百姓賣兒鬻女甚至易子而食，所以，我來到南方不是為了茍且偷生，而是想聯合跟我一樣的人，一起改變這個暗無天日的世道！”
“叮咚！”現場的琴聲顫動了一下。
孫臨聽得目光熾熱如火：“那夏兄你...”
夏華知道想靠這些話說服孫臨還欠些火候，所以毫不謙虛地道：“揚州前陣子剛結束的高杰之亂，孫兄知道不？”
“知道！聽說高杰侵揚的近萬兵馬被揚州的一個少年英雄打得落花流水，那英雄憑一己之力保住了揚州，真乃豪杰猛士也！”
“那豪杰猛士現就坐在你跟前。”
孫臨一驚，他騰地起身，上上下下地看著氣定神閑的夏華，眼神中浮現出極度的驚喜和發自肺腑的敬服：“真沒想到就是夏兄你！請恕在下有眼不識泰山！失敬！失敬！”他說著，向夏華深深地彎腰鞠躬行了一個大禮。
夏華扶起孫臨：“好了，孫兄，愿意跟我去揚州嗎？我正在奉史閣部的命令，組建團練、厲兵秣馬，不久后就會奔赴前線戰地與流寇韃虜交戰，你要不要加入？想報國，得付諸行動，而不是天天鉆在溫柔鄉里喝酒。”
“愿意！愿意！求之不得！求之不得啊！”孫臨把腦袋點得跟雞啄米一樣，他興奮至極。
“那就別喝了，走吧！”夏華擺擺手，拉攏孫臨的目的已經達到了，還留在這地方干啥？
“好！”孫臨滿懷憧憬、興沖沖地跟夏華一起走人。
兩人邊走邊繼續談，夏華道：“孫兄，你的岳父、兄長、內兄都是棟梁之材，你的朋友們里肯定也有很多仁人志士，如果可以，希望你能幫我介紹、說服、安排他們同到揚州助我，我承認，我那里現在廟還很小，但用不了多久就很大了。”
“沒問題！”孫臨連拍胸口。
“三位公子！”這時，兩人身后響起一個清脆和急切的聲音，“你們...能否帶上小女子？”
夏華、丁宵音和孫臨一起回頭，看著說話的那個孫臨點的姑娘。
“好一個天生麗質、桃羞杏讓的美人呀！”這是夏華第一眼正視該女子，頓時眼前一亮，忍不住暗暗贊嘆，只見此女十六七歲，生得宛若明珠美玉，杏腮桃臉、山眉水眼，手如柔荑、楚腰衛鬢，肌膚粉光若膩、月中聚雪，舉手投足間既柔媚嬌俏又有一股霞姿月韻的脫俗氣息。
看著此女，夏華潸然淚下，因為丁宵音正在暗暗地狠掐著他腰間的肉，痛得他眼淚汪汪。
“你想讓我們帶上你？”孫臨感到丈二和尚摸不著頭腦。
那女子重重地點了點頭，神色十分堅定，然后直接跪下，淚水漣漣哽咽道：“三位公子，我本良家人，姓葛，名嫩娘，字蕊芳，家父葛挺昱本是大明邊關武將，數月前，韃虜軍入關，家父寧死不降，與敵交戰，終因孤立無援而馬革裹尸，小女子在一家丁保護下逃離京師家宅，輾轉半月余來到應天府，舉目無親、流落街頭，那家丁日久心變，將我誘騙賣進這家玉香院，
小女子雖是女兒身且淪落風塵，但自幼受父教導，深知家國大義，渴望長纓在手以報國仇家恨，聞三位公子都是胸懷大志、抱負不凡的英豪人杰，小女子懇求三位收留，拜謝不盡！大恩大德，沒齒不忘！”說著，淚如泉涌。
夏華、丁宵音、孫臨都聽得心生敬意：“原來姑娘是忠烈之后！快請起！”
沖著葛蕊芳那位為國捐軀的父親，夏華必須英雄救美。
叫來老鴇后，夏華示意了一下葛蕊芳：“本公子要給她贖身，把她的賣身契、戶籍路引什么的都拿來吧！”
老鴇一愣，面露不舍：“哎呀，這位公子，我們家嫩娘可是才貌雙絕呀，不但長得花容月貌，還會吟詩作對，又會彈琴吹簫，而且冰清玉潔，這贖身費嘛...”
夏華掏出兩個銀元寶遞過去：“她已經告訴我們了，她那個惡仆當初是用一百兩的價錢把她賣給你的，我現在花一百兩買走，你不吃虧。”
老鴇當即變色：“公子，你開玩笑呢！世上哪有售貨的價錢跟進貨的一樣的道理！她在我這兒吃我的、喝我的、穿我的、住我的...”
夏華打斷對方坐地起價的廢話：“少來！她沒給你掙錢么？直說吧，你要多少？”
老鴇舉起一只手：“五百兩！”
這純屬獅子大開口，陳圓圓的贖身費也不過一千兩。
夏華冷笑著收回手里的銀子：“五百兩，本公子完全出得起，但本公子可不想當冤大頭。”
老鴇也冷笑：“公子想搶人不成？”
隨著她的話，十幾個滿臉橫肉的彪形大漢一起跑了過來，都是這家青樓里看場子的打手。
夏華看向孫臨：“孫兄，練過武嗎？”
孫臨開始擼袖子：“練過。”
夏華點頭：“好得很，音兒，保護葛姑娘，趙兄，搭把手。”
一分鐘后，眾打手全都鼻青臉腫、筋斷骨折地倒在地上打滾掙扎鬼哭狼嚎，夏華、趙炎、孫臨個個面不改色氣不喘。
“現在可以了嗎？”夏華皮笑肉不笑地看向老鴇。
老鴇已嚇得面如土色，瑟瑟發抖地道：“可以，可以...”趕緊叫人去拿葛蕊芳的賣身契、戶籍路引等物。
一兩銀子也沒給，夏華、丁宵音、趙炎、孫臨帶著葛蕊芳大搖大擺地揚長而去。
夏華對孫臨和葛蕊芳不太了解，所以不清楚此二人在歷史上的英雄事跡。歷史上，孫臨常到葛蕊芳所在的玉香院，兩人因此而相識，葛蕊芳后嫁給孫臨為妾，揚州城破、清軍大舉南下后，孫臨從軍與清軍作戰，葛蕊芳伴其左右并以女將身份親上戰場，最終，兩人都被俘，雙雙寧死不屈、壯烈殉國，孫臨正妻方子耀得知丈夫犧牲后投水自盡幸而被救起。
因為遇到夏華，孫臨和葛蕊芳的命運都必然被徹底地改變了，英雄不該落得悲壯的結局，悲壯該留給敵人。