“若最終如此的話，族長(zhǎng)干嘛還費(fèi)心教他這些制衡之道呢？”
“他是皇帝。整個(gè)大叢江山的未來(lái)，萬(wàn)千黎民的生計(jì)福祉，甚至?xí)r家能否在未來(lái)的朝局中安穩(wěn)存續(xù)，最終都系于他一身。這副擔(dān)子，他必須學(xué)會(huì)如何真正扛起來(lái)，而非僅僅是被架在高處。”時(shí)君棠的聲音帶著一種超越個(gè)人私利的沉靜。
見巴朵還是一副不樂意的樣子，反問(wèn)道：“難道你希望，我們?nèi)缃駳椌邞]、甚至不惜涉險(xiǎn)鋪路，最終捧上去的，會(huì)是一個(gè)昏聵無(wú)能、任人擺布，或?qū)⑦@天下帶入動(dòng)蕩的庸主嗎？
巴朵愣住，旋即肅容：“屬下明白了。”
之后的數(shù)日，一切都顯得風(fēng)平浪靜。
是夜，云層厚重，星月無(wú)光，天地間一片壓抑的昏沉。
高八與甲五身著夜行衣，形如鬼魅，悄無(wú)聲息地潛入守衛(wèi)森嚴(yán)的太后寢殿。
二人配合默契，避過(guò)數(shù)道明崗暗哨，以最快的速度接近了暗室位置。
然而，就在暗室門完全開啟、高八與甲五閃身入內(nèi)的剎那，兩柄鋒利的長(zhǎng)劍，悄無(wú)聲息地地貼上了他們的頸側(cè)動(dòng)脈，只要持劍者手腕微動(dòng)，便是血濺當(dāng)場(chǎng)。
“還真是來(lái)了。”姒長(zhǎng)楓從暗處陰影中踱步而出，臉上帶著一種貓捉老鼠般的從容。他在高八緊繃的臉上逡巡，緩緩道：“你姓高吧？時(shí)家傳說(shuō)中的暗脈之一，高氏一族。”
高八冷冷看著他，一語(yǔ)不發(fā)。
“我姒氏族譜有載，百年來(lái)，為斷絕時(shí)家羽翼，共剿滅時(shí)氏暗脈四個(gè)家族。唯有高氏、古氏兩支，始終如泥牛入海，蹤跡難尋。卻沒有想到，你們已經(jīng)出現(xiàn)在了時(shí)家人身邊。更沒想到，涂家那個(gè)看似懦弱的媳婦，竟然就是古氏遺脈。”當(dāng)時(shí)，還真被她那副逆來(lái)順受的模樣給騙過(guò)了。
高八的視線掃了一圈暗室，沒有瞧見姒家主：“你們把郁家主帶去了何處？”
姒家不答，只冷笑一聲：“這么說(shuō)來(lái)，那祁氏一族亦回歸了時(shí)家，讓我猜猜是誰(shuí)，是祁連吧？”祁家那庶子被殺時(shí)，他就覺得不太對(duì)勁了。
跟著祁家庶子的暗衛(wèi)都死了，那祁連哪有這么厲害。
高八眉心幾不可察地一跳，眼神深處閃過(guò)一絲警惕。
“五十年前？還是六十年前？記不清了。”姒長(zhǎng)楓故作回想狀，語(yǔ)氣卻陡然轉(zhuǎn)冷，“我先祖親手格殺了祁家、鄒家第五代家主，斷了這兩支暗脈的傳承。本以為早已煙消云散，沒想到啊，祁家在這一代，竟然又續(xù)上了香火，還出了個(gè)對(duì)機(jī)關(guān)術(shù)頗有天分的祁連。”
姒長(zhǎng)楓緊盯著高八，眼中殺意彌漫，“你說(shuō)，我能眼睜睜看著這斷了百年的傳承，在我眼皮子底下重新續(xù)上嗎？”
高八心中一跳：“你想對(duì)祁連做什么？”糟了，家主的計(jì)劃中，并沒有保護(hù)祁連這一環(huán)。
此時(shí)，一名姒家死士快步進(jìn)來(lái)，對(duì)姒長(zhǎng)楓低語(yǔ)：“家主，一切安排妥當(dāng)。”
幾乎在同一時(shí)刻，太后殿外不遠(yuǎn)處負(fù)責(zé)接應(yīng)的高七，正帶著幾名甲字營(yíng)精銳隱匿在假山陰影中。
約定的時(shí)間已過(guò)，卻遲遲不見高八與甲五的身影，更不見郁靖風(fēng)被救出。
又見幾名身手矯健、黑衣蒙面的姒家死士，攙扶著兩個(gè)腳步虛浮、似乎行動(dòng)不便的人影，迅速?gòu)牧硪粋?cè)偏門離開，消失在了夜色中。
“首領(lǐng)，高八他們?cè)趺礇]出來(lái)？”侯著的甲字營(yíng)的兄弟問(wèn)道：“不會(huì)有什么危險(xiǎn)吧？”
“跟上去看看。”
祈府，深夜。
古靈均正和祈連在地下室，她看著新做好的追魂箭，這些箭的箭身泛著幽冷的金屬光澤，尾部翎羽整齊，箭鏃造型獨(dú)特，一臉驚喜地說(shuō)：“你這手藝，當(dāng)真是一點(diǎn)也不輸給你們祈家的先祖。”
“那是自然。”祈連臉上露出一點(diǎn)小小的得意，隨即又有些感慨，“其實(shí)我長(zhǎng)兄，還有我好幾個(gè)堂兄弟，都對(duì)這機(jī)關(guān)鍛造之術(shù)極感興趣，有的甚至私下跟我說(shuō)，想去當(dāng)個(gè)鐵匠。可惜啊，族中長(zhǎng)輩們都說(shuō)這是奇技淫巧，上不得臺(tái)面，沒什么志氣。要不然，我們祈家說(shuō)不定能人人都是機(jī)關(guān)好手。”
“若真是那樣，你這祈家機(jī)關(guān)術(shù)唯一傳人的名頭，可就顯不出來(lái)了。”古靈均打趣道。
祈連想了想：“也是。”轉(zhuǎn)身打開另一個(gè)稍大的木箱，里面整整齊齊碼放著更多的追魂箭，“喏，這里還有百支，是老大特意吩咐，讓我加緊趕制出來(lái)給你的。老大說(shuō)了，你箭術(shù)無(wú)雙，但每次對(duì)敵后回收箭矢太費(fèi)周章，讓你不必心疼損耗，盡管用。”
“哇，做了這么多？”
“老大交待，不計(jì)銀兩。”
古靈均一臉感激：“老大待我，恩同再造。”
祁連卻頗為肉疼地咂咂嘴：“老大是這么說(shuō)，可你也知道，這些箭的材料都稀罕得很，光是這其中一支箭，成本就花了不下百兩銀子。你到時(shí)候射出去的箭，可得盡可能給我撿回來(lái)啊，能回收再利用的！”
“行。”古靈均說(shuō)著手腳麻利地將新箭一支支插入特制的箭囊。
這箭囊亦是祁連精心設(shè)計(jì)，輕便貼身，容量卻極大，左右腰側(cè)各一個(gè)，竟能各裝下五十支箭矢：“有了這些新家伙，今天的任務(wù)定能圓滿完成。”
“下次等我騰出空，再幫你把這箭囊改良一下，我告訴你，其實(shí)這里面的機(jī)括還可以……”祈連正興致勃勃地說(shuō)著，古靈均突然神色一凜，抬手做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，側(cè)耳傾聽。
“怎么了？”祈連見狀，也壓低了聲音。
“上面有動(dòng)靜，不對(duì)勁。”古靈均秀眉緊蹙，“你們府里，平日夜里也這么‘熱鬧’嗎？”
祈連側(cè)耳細(xì)聽，果然隱約聽到外面?zhèn)鱽?lái)不同尋常的嘈雜與悶響，絕非日常動(dòng)靜。
地下密室的入口隱藏在花園涼亭的石桌之下。
兩人迅速移開石桌，剛推開暗道頂板，一股濃重的血腥味便撲鼻而來(lái)。
一個(gè)渾身浴血、衣裙凌亂的侍女正踉蹌?chuàng)涞蕉纯冢吹剿麄儯壑斜l(fā)出最后一點(diǎn)光芒，張了張嘴，卻只吐出幾口血沫，隨即軟軟栽倒在他們面前，氣絕身亡。