螏待凌川起身肅立后，皇帝將目光轉(zhuǎn)向文官班列次席的位置，開(kāi)口道：“宋次輔，冊(cè)封詔書(shū)乃是你親自擬定，其中的褒獎(jiǎng)與恩榮，你最為清楚。今日，便由你來(lái)宣讀吧！”
次輔宋鶴年聞言，連忙出列，躬身行禮：“老臣遵旨！”
此舉，讓殿中不少老成持重之臣眼中閃過(guò)意味深長(zhǎng)的神色。
按理，此等規(guī)格的封賞圣旨，應(yīng)由內(nèi)閣首輔黃千滸，或是德高望重的文淵閣大學(xué)士齊清遠(yuǎn)來(lái)宣讀，方顯鄭重。
陛下卻偏偏點(diǎn)了剛返回內(nèi)閣的宋鶴年，雖以其擬定圣旨為由，但其背后隱含的政治信號(hào)，耐人尋味。
只見(jiàn)宋鶴年整理了一下衣冠，神情莊重地走到御前一側(cè)，從一名太監(jiān)手捧的紫檀木托盤(pán)中，雙手極為恭敬地捧起那卷綾錦圣旨。
他轉(zhuǎn)身，面朝凌川，也面向殿內(nèi)所有的文武百官、元老宗親，深吸一口氣，朗聲宣讀：
“鎮(zhèn)北將軍凌川，接旨！”
凌川再次撩袍，屈膝跪下，微微垂首，做出恭聽(tīng)圣訓(xùn)的姿態(tài)。
“奉天承運(yùn)皇帝，制曰：”
宋鶴年的聲音在大殿中回蕩，每一個(gè)字都清晰可聞：
“朕聞‘社稷之固，在德在功；山河之安，惟忠惟勇’。北疆云州鎮(zhèn)北將軍凌川，秉罡煞之威，懷經(jīng)緯之略，今以赫赫戰(zhàn)功，震爍寰宇，特頒此詔，以彰殊勛。”
“昔胡羯犯邊，狼煙蔽日，北疆震動(dòng)，黎民憂懼。卿臨危受命，以千余孤軍，奔襲關(guān)外，臨數(shù)萬(wàn)豺狼之眾，血戰(zhàn)數(shù)月，殺敵逾萬(wàn)，終使敵陣崩摧，狼狽北竄。此一役，非惟破敵于城下，實(shí)乃定北疆之乾坤，功在社稷，澤被蒼生，此乃其一！”
“及至凱旋，聞定州安王作亂，窺伺神器。卿不待詔令，明辨忠奸，星夜馳援，以疲敝之師破數(shù)倍之?dāng)常閼?zhàn)于定州，終斬叛首于軍陣前，使社稷危而復(fù)安。此等忠勇之心，天日可鑒，此乃其二！”
“有此二功，足耀史冊(cè)。茲依太祖皇帝‘武功封爵’之定制，特晉封爾為——鎮(zhèn)北侯！”
‘鎮(zhèn)北侯’三字如同三道驚雷，接連在寂靜的太和殿中炸響！
滿場(chǎng)官員，上至王公，下至低品階臣工，無(wú)不身形微震，臉上瞬間布滿驚愕之色，甚至有人忍不住微微側(cè)頭，與相鄰之人交換著難以置信的眼神。
鎮(zhèn)北侯？
許多人甚至懷疑自己是否聽(tīng)錯(cuò)了，就連跪在殿中的凌川本人，也滿是驚詫與意外，瞳孔劇烈收縮。
原本，朝野內(nèi)外普遍認(rèn)為，此次陛下召凌川回神都，所謂的授封大典不過(guò)是個(gè)由頭，真正的目的，是利用凌川這把鋒利的‘過(guò)河卒’攪動(dòng)神都沉寂多年的政局，借力打力。
數(shù)月前北疆大捷后，陛下已封賞凌川為鎮(zhèn)北將軍，擢升云州副將，按理已酬其功，誰(shuí)能想到，陛下竟是真的要再次大加封賞。
而且，是直接封侯！
更關(guān)鍵的是，陛下將此意圖隱藏得極深，事先沒(méi)有走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，將滿朝文武，包括那些老謀深算的權(quán)臣，全都擺了一道。
自大周立國(guó)以來(lái)，除了歷代帝王登基，按制封賞兄弟為王并賜予封地之外，從未冊(cè)封過(guò)任何異姓王。
即便是封侯，也是屈指可數(shù)，無(wú)一不是開(kāi)國(guó)時(shí)追隨太祖征戰(zhàn)天下，或是于國(guó)有定鼎之功、挽狂瀾于既倒的絕世功臣。
細(xì)數(shù)凌川此前北疆、定州兩場(chǎng)大功，若放在開(kāi)國(guó)時(shí)期，封侯或許勉強(qiáng)足夠，但陛下已在數(shù)月前封賞過(guò)一次，如今再次加封侯爵，這份恩寵，實(shí)屬罕見(jiàn)。
就在所有人都被‘鎮(zhèn)北侯’這三個(gè)字震得心神搖曳，思緒紛亂之際，宋鶴年宣讀圣旨的聲音繼續(xù)響起，而接下來(lái)的內(nèi)容，更是讓眾人的震驚層層疊加：
“另授：
金印紫綬，位列三品；
紫金侯冠，織金蟒袍；
世襲罔替，沿襲三代；
食邑云州七縣！”
“另賜：
東海明珠十斛，蜀錦百匹；
黃金五千兩，永彰殊榮！”
“妻蘇氏，溫良賢淑，相夫有方，特封三品誥命淑人，賜鳳冠霞帔，以示榮寵。”
“布告天下，咸使聞知。惟望卿持赤心以奉社稷，礪鋒刃以衛(wèi)家國(guó)，永鎮(zhèn)北疆，不負(fù)朕望！”
“昭元二十七年，九月初九。”
“內(nèi)閣次輔宋鶴年，奉敕謹(jǐn)擬！”
圣旨宣讀完畢，那余音似乎還在雕梁畫(huà)棟間繚繞不去。
可偌大的太和殿，卻陷入了一種詭異的死寂之中，落針可聞。
空氣仿佛凝固，百官們臉上的表情精彩紛呈，有震驚、有羨慕、有嫉妒、亦有深深的憂慮。
凌川也是過(guò)了數(shù)息，才從那巨大的沖擊中回過(guò)神來(lái)。
“臣，凌川，領(lǐng)旨謝恩！”
他再次深深叩首，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的微顫，隨即雙手高高舉過(guò)頭頂，接過(guò)了那卷象征著無(wú)上榮耀的圣旨。
“慢著！”
就在這寂靜被打破，禮儀官即將引導(dǎo)進(jìn)行下一步儀程的關(guān)口，一道蒼老卻中氣十足，且隱含怒意的聲音，如同冰錐般刺破了殿中復(fù)雜的氣氛。
只見(jiàn)文官班列前排，須發(fā)皆白，面容清癯的文淵閣大學(xué)士、國(guó)丈齊清遠(yuǎn)，猛地一步踏出，對(duì)著龍椅上的皇帝躬身一禮，語(yǔ)氣斬釘截鐵，不容置疑：
“陛下！老臣以為，此舉大為不妥！”
皇帝端坐于龍椅之后，神色淡然，仿佛早已預(yù)料到這一幕。他甚至微微調(diào)整了一下坐姿，語(yǔ)氣平靜無(wú)波：
“國(guó)丈大人有何異議？但講無(wú)妨！”
“陛下！”齊清遠(yuǎn)抬起頭，目光如電，先是掃了一眼手持圣旨的凌川，隨即直視御座，“臣以為，凌川雖于國(guó)有功，然數(shù)月之前，陛下已論功行賞，擢其為鎮(zhèn)北將軍，授云州副將，恩賞已極厚！如今再次加封侯爵，且世襲罔替，食邑七縣，此等封賞，未免過(guò)重！其所立之戰(zhàn)功，雖顯赫一時(shí)，然細(xì)究之下，尚不足以支撐如此超拔之封賞！陛下如此偏袒，恐寒了邊關(guān)數(shù)十萬(wàn)浴血奮戰(zhàn)將士之心，更會(huì)讓朝中有功之臣心生不平，以為賞罰失據(jù)！望陛下三思！”
皇帝聞言，并未動(dòng)怒，嘴角還泛起一絲若有若無(wú)的笑意，反問(wèn)道：“哦？國(guó)丈認(rèn)為凌川戰(zhàn)功不足以封侯？那朕倒要問(wèn)問(wèn)，自本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，可曾有人以千余兵力，斬殺數(shù)萬(wàn)敵軍的壯舉？”