“幾個讀卷官的門生故舊，隱約透出點意思。”
英國公的聲音在沉水香的余韻里顯得格外沉穩。
他沒有睜眼，手指保持著規律而輕緩的叩擊動作，仿佛在衡量著什么。
“今科確有幾篇策論頗為亮眼，觀點不一，倒也熱鬧。”
英國公稍作停頓，似乎在組織更嚴謹的措辭：“清流那邊，尤其是韓相一系，似乎對一篇主張‘外示守勢，內修甲兵’，強調內政修明、經濟制衡與分化瓦解之策的文章，評價頗高。”
“認為其跳脫了尋常戰守之爭的窠臼，有老成謀國之思，非紙上談兵之輩。”
根據收到的消息，英國公點到即止。
老國公之所以能浸淫朝堂數十載，歷經三朝風雨而不動，除了自己的家世外，最重要的就是他的謹慎。
謹言慎行，亦是他身處權力漩渦中心者的自保之道。
即便是與結發妻子私下交談，涉及未公開的朝政細節，尤其是這種可能牽動各方神經的殿試策論風向，他也習慣性地保持距離，絕不落人口實，亦不給家人帶來不必要的風險或期待。
張大娘子心思何等剔透，聞言立刻將夫君這罕見的“閑聊”與近日自己最為焦心之事聯系了起來。
她輕輕放下手中的越窯青瓷茶壺，壺嘴與杯沿輕觸，發出幾乎微不可聞的悅耳聲響。
“若真有此等見識，不囿于非戰即和的意氣之爭，能洞察邊患表象之下的國力虛實、民生利弊乃至敵國內部可乘之隙，倒真是難得的人才。”
張大娘子沒有立刻追問，而是順著夫君的話頭，以一種客觀分析的口吻道：“如此年輕的貢士，便能拋開浮華詞藻，直指治國安邦的務實根本。”
“其眼界心性，確屬這一代中的翹楚。”
她語氣平穩，仿若真的只是在評價一篇文章。
不過，張大娘子頓了一頓，方才似不經意地，將話題引向更具體的關切：“國公爺可知，這篇被清流看好的文章，出自今科哪位俊杰之手？”
“莫非是袁家的慎哥兒？”
“或是江南錢閣老家悉心培養的子侄？”
她列舉了幾個家世清貴、素有才名的熱門人選，故意道。
“呵呵！”
英國公輕笑道：“并非是他們！”
都是老夫老妻了，英國公自然之道自家大娘子的意思。
他輕輕地端起夫人剛斟滿的茶盞，淺啜一口，道：“聽聞……這篇讓韓相也頷首的文章，似是今科會元，盛家那孩子的筆墨。”
這“聽聞”二字，用得極妙，既表明了消息來源的非正式與間接性，又留下了轉圜余地。
畢竟，英國公他并未詳說如何“聽聞”，這是來自某位交好的閣老酒后閑談，還是門下清客從別的渠道探知，倒也無法探知。
張大娘子也心領神會，絕不深究。
到了他們這個位置，有些信息的傳遞，本就依賴這些心照不宣、秘而不宣的“聽聞”。
“盛家？”
張大娘子眉梢幾不可察地揚起一個細微的弧度，這個答案讓她心中微微一動。
尤其是之前，那份由張忠精心整理、又被她暗自調整過順序的名冊，瞬間在腦海中清晰起來。
“盛長權”三個字及其附帶的簡略家世背景，頓時浮現眼前。
“是那位盛紘盛大人府上？”張大娘子輕聲問道。
英國公“嗯”了一聲，沒有說話。
張大娘子神色不動，語氣平穩，道：“盛家……門第是清貴文官，盛紘大人的官聲倒也尚可，勤勉務實，只是……”
“盛大人終究止步于五品，在京城這地方，算不得顯赫。不過，”她看了眼不動如山的老國公，話鋒一轉，繼續道，“科場前程，終究靠的是自身才華與圣心眷顧。”
“若此子真能在殿試中一鳴驚人，尤其是若能蒙陛下青眼，點入一甲，那便是鯉魚躍龍門，前程自是另一番廣闊天地了。”
“翰林院清貴，天子近臣，將來入閣拜相，也非不可能。”
“不錯！”
英國公微微頷首，算是默認了夫人的分析。
“文官清流的晉升路數，與我們這些靠軍功蔭庇、世代守成的勛貴之家，終究不同。”
他緩緩道，聲音里帶著一種歷經滄桑的透徹：“他們更看重經義文章是否精深，策論見解是否高遠，是否合乎圣心與清流輿論。入了翰林，便是有了儲相之選，清貴無比。”
“此子若其文章真能同時打動陛下與韓章那些秉持‘文治’的老臣，其前程自是不可限量，絕非其父目前官職能限。”
英國公對文官體系的認知十分清晰，不帶武將常見的偏見，但也絕無艷羨。
“只是，夫人也需明白！”
話到此處，英國公語調微沉，帶上了幾分沙場淬煉出的務實與冷峻：“這文章寫得再花團錦簇，策論構架再精妙絕倫，終究是筆墨紙硯間的推演，是書齋里的乾坤。”
“邊關烽火，軍國大事，牽扯的是實實在在的錢糧甲兵、民夫徭役。”英國公搖搖頭，“這是瞬息萬變的戰場態勢與錯綜復雜的人心向背。”
“這其中的分寸、決斷、乃至承擔后果的勇氣與擔當，絕非一篇錦繡文章能夠完全涵蓋。”
“血火里熬出來的見識，與書案前悟出來的道理，有時可是……”
“相差萬里！”
他看向夫人，目光深邃：“故此，對此子，乃至對所有嶄露頭角的年輕文官，可欣賞其才，可期許其未來，但若要論及更深的關系。”
“尤其是關乎芬兒終身，則必須觀其后效，察其品性，考其是否真有經世致用之實干才具，而非僅是會考試的英才。”
英國公壓了壓自家大娘子的“暢想”，冷靜地說出了自己的看法。
不過，正是這份冷靜到近乎嚴苛的審視，才能體現他對女兒極致的愛護。
久經宦海沉浮的英國公絕不會因為一篇出色的殿試策論，就輕易將一個年輕人選為女婿，那是對女兒的不負責任，也是對張家的不負責。
張大娘子聽著夫君字字句句的分析，心中暗自點頭。
她如何不知此種情況呢？
不過是因為自家閨女對盛長權的“特殊”罷了。
張大娘子以為張桂芬另眼相看的是因為愛情，殊不知，她的寶貝閨女對其不過是“力量”的肯定。
畢竟，一個不愛紅裝愛武裝的國公嫡女，她的眼里，哪會有什么愛情呢？
“唉！”
張大娘子輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了為人母的復雜心緒：“國公爺思慮周全，所言極是。”
“看人，尤其是看一個可能托付女兒終身的人，確需長遠，需多方位考量。只是……”她將茶盞又往英國公手邊推了推，聲音壓低，染上了更深的憂慮，“芬兒的婚事，實在是迫在眉睫，容不得我們慢慢觀察、細細考較了。”
她身體微微前傾，語氣更顯凝重：“近來，宮里宮外，關于幾位年長皇子府的‘關切’，愈發密集，幾乎不加掩飾了。”
“前日，兗王府的長史借著呈送節禮的由頭，在門房處足足磨了兩刻鐘，話里話外打聽芬兒的生辰八字、平日喜好，連喜歡什么花、讀什么書都問了個仔細。”
“昨日，邕王妃又遣了貼身嬤嬤送來帖子，邀我過府賞新得的魏紫牡丹，還特意提及‘年輕人也該多走動，王妃膝下的幾位郡主，與芬兒年歲相仿，最是投緣’云云。”她頓了頓，眉間憂色更濃，“這哪里是賞花？分明是步步緊逼，試探你我口風，甚至……有意制造機會。”