如今你只是藩王，再無爭奪儲君的資格。皇儲之位既定，你又曾深陷奪儲之爭，自古成者為王敗者為寇，你早已成了朱允熥的眼中釘。你若繼續留居京城，他定然寢食難安，絕不會放過你……更不會放過我。”
東宮之內，呂氏凝視著仍在怔忪失神的朱允炆，沉默了許久，終于緩緩道出這番沉重的話語。
她怎舍得這個自己從小一手帶大、看著他一點點長大成人的兒子？
平日里縱然偶有苛責訓罵，可在呂氏心中，朱允炆始終是那個合格到近乎完美的兒子，是旁人眼中艷羨不已的存在，她也曾無數次為有這樣的兒子而倍感自豪……
只是眼下時局已然如此，再多的不舍也只能忍痛割舍。
她是真的怕，怕朱允熥全然不顧兄弟間的血脈親情，對朱允炆窮追猛打、趕盡殺絕，半點余地也不留……
正因如此，當聽聞秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣幾位親王紛紛上書請辭，欲返回各自封地的消息后，呂氏才下定決心，讓朱允炆也盡快離開這是非之地。
而朱允炆聽完母親這番話，神色愈發沉凝沉默，眼底翻涌著劇烈的掙扎，過了好半晌，才帶著幾分猶豫，輕聲開口問道：
“母妃……允熥他……他真的會對我趕盡殺絕嗎？”
“我不知道！”呂氏凝神思索片刻，卻發現自己竟然完全看不懂朱允熥。
這么多年來，她一直以為自己能夠牢牢掌控住他，可近來朱允熥的種種所作所為，卻讓她猛然驚覺，自己對他的了解實在太少太少，根本無從揣測他心中真正的想法……
朱允炆再度陷入沉默，眼中滿是茫然無措。
那個平日里總是待人溫和、如沐春風的弟弟，真的會在登上儲君之位后，對自己這個這些年一直還算照拂他的哥哥，痛下殺手、斬草除根嗎？
會嗎？
朱允炆的心臟猛地抽搐了一下，一股寒意從心底蔓延開來。
他忽然發現……他也不知道答案。
他們母子二人，對朱允熥的了解，終究還是太淺了。
呂氏望著眼神迷茫的朱允炆，只能無奈地輕輕嘆息一聲：
“但還是那句話，成王敗寇，我們不能心存僥幸，幻想著朱允熥會大度包容、既往不咎。即便他真的心胸寬廣、肚量過人，不會追究過往的恩怨……我們也不能將身家性命全部寄托在他的仁慈之上，仍舊要提前做好規避，早做打算。”
“誰又能真正猜透他心中所思所想呢？說不定，他此刻早已在暗中盤算著如何除掉我們母子二人了。”
“所以啊，萬萬不能將自身的安危全系于他人的大度豁達之上，該做的準備，一點也不能少。”
“既然秦王、晉王、燕王都急于請辭返回封地避禍……那允炆你也該走了。去向你皇爺爺請旨，討要一塊封地，前往封地就藩吧。也好省得留在京城惹人厭煩，徒增禍患，也好為自己留一條后路。”
朱允炆抬起頭，望著母親呂氏——這些年來，她從未有過這般溫柔的神色。
他嘴唇翕動了幾下，聲音輕柔地問道：
“兒臣走了，母妃您怎么辦？”
“要不母妃跟兒臣一起走吧，等去了封地安定下來，兒臣一定會好好孝敬母妃，讓母妃安享晚年。”
他終究，還是個孝順的孩子。
呂氏聞言，先是愣了一瞬，隨即搖了搖頭，語氣不容置疑：
“你放心吧，朱允熥若還想穩穩當當地做他的儲君，便不會輕易對我這個母妃動手。”
“畢竟，無論如何，我都是他名義上的母妃，是一手將他拉扯成人的母親。”
“你皇爺爺素來奉行以孝治天下，他若想將來順利登基，便絕不會觸碰這層底線。即便他心中對我怨恨極深，也萬萬不敢真的對我怎么樣。”
朱允炆一時間竟無言以對，因為母親說得句句在理，無可辯駁。
過了許久，朱允炆才深深嘆息一聲，滿是愧疚地說道：“是兒臣不成器，讓母妃受累了！”
呂氏眼中閃過一絲復雜難明的神色，她的內心深處，其實并非毫無埋怨……
她本以為自己將來能成為高高在上、母儀天下的太后，卻未曾想，太后之位雖觸手可及，卻再也無法擁有那份至高無上的尊榮，反而要處處看人臉色、謹小慎微的度日……
而這一切的根源，皆因那個能讓她成為太后的人，不是自己的親兒子朱允炆，而是朱允熥……
只是事已至此，再多的抱怨也無濟于事，倒不如好好維系好母子間的情誼……
是以，呂氏輕輕搖了搖頭，緩緩說道：“允炆你也不必多想，這一切或許都是天意使然。或許，是我們母子欠了朱允熥的……如今也該還給他了。這樣一來，母妃心中的愧疚也能少些，往后日子也能過得安穩舒心一些。”
朱允炆聽得有些云里霧里，卻也沒有深究，只是說道：
“那母妃便先留在京城，等兒臣到了封地安頓妥當后，定然會立刻派人來接母妃過去……也好省得母妃留在這兒受委屈，過得不舒坦。”
呂氏深深看了朱允炆一眼，眼前的兒子，仿佛在這一瞬間長大了許多。
她緩緩點了點頭：“好。”
朱允炆這才如釋重負，當即也顧不得吃飯，起身便要前往皇宮，去向皇爺爺朱元璋討要封地，上書請辭就藩。
呂氏思索了片刻，在他即將踏出房門之際，出聲囑咐道：“蘇杭一帶，乃是天下一等一的富饒之地。”
朱允炆腳步一頓，轉過身，苦笑著看向母親：“母妃啊，那蘇杭之地乃是國家錢糧賦稅的核心根本所在，皇爺爺怎么可能會答應將如此重地封給兒臣呢？”
呂氏眼神微微閃爍，輕聲提醒道：“這是對你的補償。你丟了儲君之位，所封之地難道不該富饒一些，才算合理嗎？”
“你不妨這般說，就說想去蘇杭一帶散散心，況且你從小便對蘇杭風光心生憧憬，如今只想在此隱居，潛心讀書，了此殘生，懇請皇爺爺恩準。”
“如此這般言說，你皇爺爺定然能明白你的心意，至于成與不成，暫且不論，先試一試也無妨！”
朱允炆臉上的苦笑更濃，總覺得母親有些異想天開，但他又不好直接反駁，只能點了點頭：“兒臣明白了！”
……
半個時辰后，武英殿內。
朱元璋手持朱筆，目光沉沉地看著下方躬身行禮的朱允炆，久久未曾言語。
朱允炆被皇爺爺這般審視著，只覺得頭皮發麻，后背微微滲出冷汗，但他還是咬牙，再次開口說道：
“孫兒自知文韜武略皆遠不如三弟允熥，甘愿退出儲君之爭，特請皇爺爺恩準孫兒前往封地就藩，以固國本。”
朱元璋擺了擺手，語氣平淡地說道：“何至于此？你年紀尚輕，再在京城留幾年，等歷練成熟些再就藩也不遲。”
朱元璋心中確實對朱允炆存有幾分虧欠之意。
原本已經許諾給他的儲君之位，如今不僅收了回來，還另立了他人。
作為被舍棄的一方，朱允炆心中定然滿是遺憾與失望。
而且，朱元璋對于這個從小便展現出非凡讀書天賦、聰慧過人的孫子，確實有著幾分真切的喜愛之情……
如今將儲君之位傳給了朱允熥，他心中雖無后悔之意，卻也難免生出些許愧疚。
故而，他原本是想讓朱允炆繼續留在京城，也好時常照拂，多做些補償……
可朱允炆的態度卻異常堅決：“不必了，皇爺爺，孫兒心意已決，只想盡快就藩。”
朱元璋嘴角動了動，似有不悅。
朱允炆卻沒有絲毫退縮，繼續堅持道：“只因孫兒封王時日尚短，皇爺爺此前并未給孫兒劃定具體封地，孫兒也不知該前往何處就藩。懇請皇爺爺為孫兒定下封地，允許孫兒前往就藩。”
“你……”朱元璋勃然大怒，伸出手指著朱允炆，咬牙切齒地問道，“何至于如此急切？你到底在怕什么？難道是怕你弟弟允熥會殺了你嗎？”
朱允炆渾身猛地一震，心中暗道：是啊！我就是怕！
但這話卻萬萬不能說出口，他連忙搖頭否認：“皇爺爺誤會了！孫兒自認此次敗得不冤，皆因孫兒自身能力不足，難以勝任儲君之位。而且，孫兒打心底里認為，三弟允熥才是最佳的儲君人選，比孫兒合適百倍。是以，孫兒不愿繼續留在京城礙手礙腳，以免讓三弟……讓皇太孫心中生出疑慮。這于國家、于朝廷，乃至于孫兒自身而言，都并非好事。”
朱元璋聞言，一時竟無言以對。
他發現，今日的朱允炆，竟比往日伶牙俐齒了許多。
平日里怎么就沒發現他有這般口才……
看著朱允炆眼中那股非走不可的堅定，朱元璋無奈地嘆息一聲，問道：
“你心中可有中意的封地？”
朱允炆心中悄悄松了口氣，皇爺爺愿意詢問，便是有答應的可能……
但他又有些糾結，自己到底要不要按照母親的囑咐，提出蘇杭之地呢？
思索片刻，朱允炆覺得，還是遵從母妃的囑托，姑且一試為好：
“孫兒從小便對蘇杭之地心生向往，一直想在蘇杭一帶尋一處山清水秀的地方隱居，平日里讀讀書、寫寫字，陶冶情操，于孫兒而言，倒也不失為一種不錯的歸宿。”
朱元璋：“……”
聽完這話，朱元璋的臉色瞬間黑了下來，狠狠瞪了朱允炆一眼，擺手拒絕：“不行！重新選一個！另外，誰告訴你就藩是去陶冶情操的？就藩乃是要你為一方百姓謀福祉，好好治理封地，讓百姓們安居樂業、富足安康，這才是你身為藩王該做的事！還想著隱居？咱希望你只是隨口說說，并非真有這般心思。”
朱允炆頓時嚇得冷汗涔涔，臉色瞬間變得慘白。
他方才只顧著遵從母妃呂氏的囑托，竟差點忘了自家皇爺爺的脾性……
皇爺爺最討厭的，便是這種不思進取、貪圖安逸之人……
他慌忙擦了擦額頭的冷汗，連忙改口道：“孫兒知錯！孫兒想去山東，一來可以朝拜文圣，二來也想在山東造福一方百姓！”
“山東……”朱元璋這次沒有直接回絕，而是口中默念了兩遍，隨后走到殿內懸掛的堪輿圖前，仔細端詳思索了片刻，最終還是搖了搖頭：
“這個也不行。山東已有你七叔齊王就藩，再將你封到那里，不妥。”
朱允炆徹底懵了，只能苦笑著攤了攤手：“既然如此，那便請皇爺爺隨便給孫兒封一塊藩地吧，孫兒不挑剔了！”
朱元璋卻擺了擺手：“你先回去好好想想，多物色幾處合適的地方，寫一份折子遞上來，咱再斟酌考慮。”
朱允炆：“……”
……
最終，朱允炆只能灰頭土臉地離開了武英殿。
回到東宮后，他將面見皇爺爺的整個經過，一五一十地告知了母親呂氏。
呂氏聽完，不由目瞪口呆，半晌說不出一句話來……
但仔細思索片刻后，她卻忽然輕笑一聲：“看來，你皇爺爺心中還是疼愛你的，他這是不希望你這么早就離開京城就藩啊！”
“哎……兒臣也感受到了。皇爺爺向來面冷心熱，對兒臣其實極為關愛。若不是兒臣一再堅持，皇爺爺定然不會輕易答應允準兒臣去就藩的！”朱允炆頗為感慨地說道。
呂氏臉上的笑容漸漸淡去，眼神微微瞇起，語氣也漸漸冷了下來：
“但這份疼愛，也僅僅只是一點點罷了，并不多。否則，也不會小氣到連蘇杭之地都舍不得封給你。”
“母妃……”朱允炆被母親突如其來的冷言嚇了一跳，連忙開口勸阻，“并非如此啊！皇爺爺并非舍不得，而是不能。蘇杭乃是國家的經濟命脈，若分封給藩王，無異于掘朝廷的根基，皇爺爺也是迫不得已才拒絕的。”
“那你請封山東，他為何也一口回絕？”呂氏冷笑一聲，反問道。
朱允炆嘴唇動了動，低聲解釋道：“因為七叔齊王，早已被封在山東青州了。”
“呵呵！”呂氏意味深長地笑了一聲，也不再繼續糾纏這個話題，轉而說道：
“當今天下，無論是富饒之地，還是軍事重鎮，皆已分封殆盡。如今留給你的可選之地，已然少之又少了。”
“你皇爺爺讓你回去多想想，寫折子遞上去……想來，他是打算讓你再多留京一段時間了。”
朱允炆點了點頭：“想來應當是如此。”
說罷，他又看向呂氏，詢問道：“母妃，那您說，兒臣該選什么地方才好呢？”
呂氏伸出手指了指朱允炆，無奈地嘆息一聲：“富饒之地、軍事重鎮、交通樞紐、水陸要道，這些地方你就不要再想了……還是看看那些無人問津、貧瘠荒蕪的地方吧！”
朱允炆不由苦澀一笑，難道自己連一塊像樣的封地都不配擁有嗎……
呂氏又道：“你對天下疆域的情況知之甚少，既然不懂，便去問問你的幾位先生吧。他們雖然輔佐你爭奪儲君失敗，算是押錯了寶，但終歸與你有一份師生間的香火情分。東宮這些年也未曾虧待過他們，想來他們定會為你最后出謀劃策一番。”
朱允炆聞言，眼中不由閃過一絲光亮，仿佛看到了希望。
……
與此同時，剛返回吳王府的朱允熥，忽然收到了朱允炆也準備上書請辭就藩的消息，頓時愣在了原地。
過了許久，朱允熥才回過神來，連忙換上朝服，急匆匆地直奔皇宮而去。
一路暢通無阻，很快便來到了武英殿。
剛見到朱元璋，他便直截了當地開口問道：
“皇爺爺，二哥他……他要去就藩了？”
朱元璋對于朱允熥能這么快收到消息，并不感到意外。
有些事情，本就是他故意讓朱允炆那邊透露出去的，否則，朱允熥想要知曉半點風聲，絕無可能。
他點了點頭，抬眼瞅了瞅朱允熥，反問道：“怎么？你覺得不妥？”
朱允熥一陣恍惚，隨即搖了搖頭：“倒也沒有什么不妥，孫兒只是覺得有些意外罷了！”
“意外？”朱元璋輕笑一聲，語氣帶著幾分了然，“如今儲君之位已定，你二哥心中難免郁結難平，不愿繼續留在京城黯然神傷，想要盡早離開這個是非之地，也是人之常情，可以理解。”
朱允熥點了點頭，又忍不住追問道：“那二哥心中可有想好要去何處就藩？”
朱元璋不由笑道：“他方才說，想就藩蘇杭……”
朱元璋的話還未說完，朱允熥便急忙開口打斷：“皇爺爺，這可萬萬不行啊！蘇杭一帶乃是國家的經濟命脈所在，干系重大，絕不能如此草率行事！”
“哈哈哈！”朱元璋被打斷話語，卻并未生氣，反而哈哈大笑起來，伸出手指了指朱允熥，打趣道：“怎么？你舍不得？”
朱允熥立刻換上一副哭喪臉，急忙解釋道：“皇爺爺說笑了，孫兒并非舍不得，實在是蘇杭一帶關乎國家經濟核心，乃是朝廷最重要的稅收重地。如今天下初定，許多地區不僅無法向朝廷繳納賦稅，反而需要朝廷撥款賑濟。在這般境遇之下，蘇杭一帶對朝廷的重要性，更是不言而喻，無可替代。”
“一旦皇爺爺您將蘇杭分封給藩王，任由藩王自治，朝廷便會徹底丟失這最大的稅收來源。如此一來，國庫空虛，朝廷又該如何維持運轉？這朝廷，還能稱之為朝廷嗎？”
他心中則暗暗思忖：蘇杭地區乃是我早已暗中規劃好的根基之地，怎么能隨意分封給別人呢！
朱元璋似笑非笑地看著朱允熥，并未點破他心中的那點小九九，只是淡淡說道：“咱也是這般想的，所以并未答應他。”
朱允熥心中頓時松了口氣，又好奇地問道：“那后來，皇爺爺給二哥封了何處？”
“后來他又提出想分封到山東，也被咱拒絕了。”朱元璋緩緩說道，“因為山東已經有了你七叔那個混賬東西在那里就藩，不能再封其他親王去禍害當地的百姓了！”
朱允熥聽著，不由咋舌不已。
心想，自己那位七叔齊王，確實是個不折不扣的渾蛋……
在封地橫行霸道、魚肉鄉里，禍害一方百姓，聲名狼藉至極！
像這樣的藩王，等將來自己登基稱帝，遲早要好好整治一番……咳咳……
這一次，朱元璋并未察覺朱允熥心中的想法，繼續說道：“之后，朕便讓他先回去好好考慮考慮，多物色幾處合適的地方，寫一份折子遞上來，咱再慢慢斟酌定奪，便把他打發走了！”
朱允熥聞言，眼神微微一動，隨即笑著問道：“皇爺爺這般安排，想來是舍不得二哥這么快離京吧！”
朱元璋抬了抬眼皮，瞅了朱允熥一眼，語氣帶著幾分調侃：“你小子，這是在吃你二哥的醋呢？”
朱允熥摸了摸鼻子，連忙搖頭否認：“那倒沒有，孫兒只是心中生出些許感慨罷了！”
“呵呵，你倒是還感慨上了！”朱元璋不由失笑搖頭，隨即話鋒一轉，神色變得鄭重了些，“朕看得出來，無論是你二叔、三叔、四叔，還是你二哥，他們心中都有些怕你！”
朱允熥一愣，臉上滿是詫異之色：“皇爺爺，您說什么？”
“他們都怕你！”朱元璋瞇起眸子，一字一頓地重復了一遍，“所以，在你被冊立為儲君之后，他們才會迫不及待地想要逃離京城，生怕你會對他們下黑手！”
朱允熥心中暗想：算你們有自知之明！
可臉上卻瞬間變了顏色，連連擺手，語氣急切地辯解道：
“皇爺爺您可千萬別這么說！孫兒絕不是那種人啊！他們都誤解孫兒了，孫兒豈是那種會不顧骨肉親情、手足情深，做出血脈相殘之事的人？”
朱元璋笑了笑，并未點破他的心思，只是緩緩說道：
“咱并非說這樣不好。有所懼也，是為善也，心有敬畏，方能行有所止，人心中有懼怕的東西，總歸是件好事。”
“能夠讓諸位藩王對你心生敬畏，這也是你自身的本事，沒什么好謙虛的！”
朱允熥嘴角抽了抽，心中卻暗自嘆息：要是他們真的打從心底里怕我，那倒好了！
偏偏他們一個個表面上急于離京避禍，實則是想回到封地后，暗中積蓄力量，圖謀不軌啊……
尤其是四叔燕王朱棣，野心勃勃，將來少不得要與他好好較量一番。
至于二叔秦王朱樉和三叔晉王朱棡，倒也無需太過忌憚……他們想來也沒幾年可活了！
還有二哥朱允炆，他是真的徹底放棄爭奪皇位了嗎？
就算他真的放棄了，那他的母妃呂氏，還有方孝孺那群忠心于他的臣子，也會心甘情愿地放棄嗎？
恐怕，事情并沒有那么簡單吧……
如今雖然大局已定，儲君之位塵埃落定，但各方勢力依舊盤根錯節，實力幾乎無損，朝堂之上依舊如同一團亂麻，暗藏洶涌……
想到這里，朱允熥臉上的神色不由多了幾分惆悵與凝重。
一直暗中留意著朱允熥神色變化的朱元璋，見狀不由挑了挑眉，開口問道：“你在擔心什么？”
朱允熥回過神來，搖了搖頭，語氣帶著幾分悵然：“沒什么，只是一想到二哥就要離開京城了，心中難免有些不舍。雖然我們之前為了儲君之位有所爭斗，但也并未徹底撕破臉皮，始終有著兄弟情分。畢竟，我們一同長大這么多年，總歸是有幾分真情在的。”
朱元璋聽了這話，心中倒是頗為滿意。
起碼，朱允熥并非無情無義之人，不是一臺只懂權謀算計的冷血政治機器。
他輕笑一聲，緩緩說道：“這也簡單。若是你不愿意讓你二哥這么快就去就藩，便親自去挽留他，讓他在京城多留幾年。反正他的封地還沒選定，等將來選好了，再慢慢前往也不遲。”
朱允熥眼神微動，忽然想起了什么，連忙笑著答應道：“好！孫兒改日便親自登門，去找二哥好好聊聊，挽留他多留些時日！”
朱元璋見他這般懂事，臉上的笑容越發欣慰，對這個儲君孫兒，也愈發滿意了。