紅海，以其獨特的，常年呈現紅褐色的海水而得名。
這是一條狹窄而又漫長的水道，像一把匕首，深深地插入了阿拉伯半島和非洲大陸之間。
當鄭和率領的主力艦隊，駛入這片傳說中的海域時，所有人都感到了一種，與印度洋截然不同的，緊張而肅殺的氣氛。
海風，變得干燥而又滾燙，夾雜著沙漠的氣息。
沿途，再也看不到那些祥和的漁村和繁忙的商港。取而代之的，是光禿禿的懸崖，和零星建立在懸崖上的，屬于羅馬帝國的，軍事瞭望塔。
每當大乾艦隊經過，瞭望塔上，都會升起代表警報的黑色狼煙。
鄭和知道，他們的一舉一動，都已經被羅馬人，盡收眼底。
他沒有下令攻擊這些瞭望塔，只是命令艦隊，保持著戰斗隊形，不緊不慢地，沿著航道中線，繼續向著紅海的盡頭，那個名為“亞丁”的港口，穩步推進。
這是一種無聲的示威。
我在你的地盤上，大搖大擺地走過，而你，卻只能看著。
終于，在航行了數日之后，一座巨大的港口城市，出現在了艦隊的視線盡頭。
亞丁港。
它坐落在一個由死火山形成的半島上，地勢險要，易守難攻，是整個紅海，乃至印度洋西部門戶的，戰略要沖。
然而，當鄭和用望遠鏡，看清港口內外的景象時，他的瞳孔，驟然收縮。
港口外，寬闊的海面上，赫然停泊著一支，已經擺開了戰斗陣型的艦隊！
那支艦隊，由十幾艘戰艦組成。
為首的，是兩艘巨大的五列槳戰艦。它們的體型，雖然遠遠無法與大乾的寶船相比，但那種純粹為了戰爭而生的，充滿了侵略性的設計，卻讓人不寒而栗。
船身狹長，如同兇猛的鱷魚。船體兩側，密密麻麻地伸出數百根船槳，在水手的劃動下，整齊劃一，充滿了力量感。
最令人心悸的，是它們船頭，那個用青銅包裹的，巨大的撞角！它就像一根致命的毒刺，在陽光下，閃爍著幽冷的光。任何木質船只，一旦被它撞上，下場，只有一個——船毀人亡。
在五列槳戰艦的周圍，還拱衛著十幾艘體型稍小的三列槳戰艦和更加靈活的單列槳偵察船。
它們組成了一個，以撞角沖鋒為核心的，典型的羅馬海軍戰陣。
而在這些戰艦的甲板上，站滿了密密麻麻的士兵。
他們頭戴著標志性的，帶有紅色頂冠的金屬頭盔，身披著在陽光下閃閃發光的鎖子甲，左手持著巨大的方形盾牌，右手握著鋒利的羅馬短劍。
他們的表情，冷酷而又堅毅，每一個人，都像是一臺，精密的戰爭機器。
這，就是羅馬軍團！
這，就是數百年來，征服了地中海世界，令無數蠻族聞風喪膽的，無敵之師！
當大乾艦隊出現時，羅馬艦隊中，響起了沉悶而又悠揚的號角聲。
所有的羅馬戰艦，都開始緩緩地，向前移動。
他們的船槳，整齊地劃破海面，發出“嘩！嘩！”的聲響，匯聚成一種，充滿了壓迫感的，戰爭的節拍。
他們沒有貿然沖鋒，而是在距離大乾艦隊大約一里遠的地方，停了下來。
雙方，就這么在亞丁港外的海面上，形成了對峙之勢。
一邊，是如同浮動堡壘般，巍峨雄壯，充滿了東方神秘色彩的大乾寶船艦隊。
另一邊，是如同狼群般，矯健兇猛，充滿了古典殺戮美學的羅馬戰列艦方陣。
空氣，仿佛在這一刻，凝固了。
海風，吹拂著兩種截然不同的旗幟。
繡著五爪金龍的大乾龍旗，和繡著金色雄鷹的羅馬鷹旗，在同一片藍天下，獵獵作響。
“開拓號”的艦橋上，氣氛緊張到了極點。
所有的將領，都屏住了呼吸。他們能清晰地看到，對面羅馬戰艦上，那些士兵眼中，毫不掩飾的，冰冷的戰意。
“提督大人……”一名年輕的參將，手心全是汗，聲音干澀地問道，“打……還是不打？”
鄭和沒有回答。
他的目光，死死地鎖定在對面那艘羅馬旗艦上。
他知道，此刻，在對面那艘船上，一定也有一個和他一樣的人，在做著同樣的觀察，和同樣的抉擇。
戰爭，就在一念之間。
就在這時，對面的羅馬旗艦上，有了新的動靜。
一名身披紫色披風，顯然是艦隊指揮官的羅馬將軍，走到了船頭。
他沒有說話，只是緩緩地，舉起了自己的右手，然后，做出了一個，所有人都看得懂的手勢。
他將拇指，朝下。
一個充滿了蔑視與挑釁的，死亡的手勢。
瞬間，大乾艦隊這邊，所有將士的怒火，都被點燃了！
“狗娘養的羅馬蠻子！太囂張了！”
“提督！下令吧！讓這幫不知天高地厚的家伙，嘗嘗咱們的開花彈！”
“干死他們！”
王景洪因為被派去執行貿易任務而不在，他手下的幾名悍將，一個個雙眼通紅，握著刀柄的手，青筋暴起。
鄭和的臉上，依舊沒有什么表情。
但他那放在腰間佩刀上的手，卻，緩緩地，握緊了刀柄。
冰涼的觸感，從掌心傳來。
他深吸一口氣，正準備下達命令。
突然，一名親兵，神色慌張地，從船艙內沖了上來，手中，捧著那個紫檀木盒。
“提督大人！您看！”
鄭和回頭，只見那木盒上，第二道烙著“敵”字的火漆封印，不知何時，因為船體的顛簸和海風的侵蝕，竟然，自己裂開了一道細微的縫隙！
一股奇異的，仿佛來自遠古的，淡淡的檀香，從那裂縫中，飄散了出來。
亞丁港外，海風咸腥。
卡西烏斯，一個出身羅馬最古老貴族家庭的指揮官，正站在他那艘五列槳旗艦的船頭，用一種審視貨物的眼神，打量著遠方那支龐大的東方艦隊。
他的副官，一名經驗豐富的百夫長，臉上帶著幾分凝重：“將軍，他們的船……實在是太大了。我們從未見過如此龐大的木制船只，簡直就像是浮在海上的山脈。”
卡西烏斯發出一聲嗤笑，聲音里充滿了毫不掩飾的輕蔑。