南淵古城，鎮(zhèn)南王府。
府邸坐落在古城正中，占地百畝，高墻深院，門前的石獅在暮色中沉默地蹲守著。
府內(nèi)燈火通明，但透出的不是溫暖，而是一種緊繃的肅殺之氣。
偏廳內(nèi)，銅漏滴答。
夏霆——或者說，七皇子云霆。
此刻端坐在太師椅上，背脊挺得筆直。
他面前的茶已經(jīng)涼透，水面浮著一層薄薄的沫子。
楊萬(wàn)里站在廳窗前，手指無(wú)意識(shí)地敲打著窗欞。
窗外天色從昏黃轉(zhuǎn)為深藍(lán)，又漸漸沉入墨黑。
兩個(gè)時(shí)辰了，從他們踏入王府到現(xiàn)在，整整兩個(gè)時(shí)辰。
“殿下。”楊萬(wàn)里終于忍不住轉(zhuǎn)身，聲音壓得極低，“不對(duì)勁。”
云霆沒有動(dòng)，只是抬眼看他。
“就算鎮(zhèn)南王世子不在府中，王府長(zhǎng)史、司馬、典軍，這些佐官總該在。”
楊萬(wàn)里的眉頭擰成死結(jié)，“我們亮明了身份，遞上了印信，卻只被安置在此處干等。這不合常理。”
他頓了頓，聲音更沉：“除非……他們根本不想見我們。”
云霆端起那杯冷茶，輕輕抿了一口。
冰涼的茶水滑入喉中，讓他的思緒愈發(fā)清醒。
他不是沒想過這個(gè)可能。
南溪谷的變故，長(zhǎng)生教的猖獗，數(shù)十萬(wàn)百姓被困——這等規(guī)模的血祭，絕不可能在短時(shí)間內(nèi)布成。
它需要布局，需要掩護(hù)，需要有人對(duì)南州的異動(dòng)視而不見，甚至……暗中配合。
而鎮(zhèn)南王府，作為南疆最高軍政權(quán)力所在，若說對(duì)這一切毫不知情——
那要么是無(wú)能到了極點(diǎn)。
要么，就是同謀。
“再等一刻。”云霆放下茶杯，聲音平靜，“若還無(wú)人來見，我們便闖出去。”
“闖？”楊萬(wàn)里一怔。
“去南州衛(wèi)戍大營(yíng)。”云霆眼中閃過一絲冷光，“鎮(zhèn)南王世子不在，還有副將、都統(tǒng)。”
“我持皇子印，臨時(shí)節(jié)制地方兵馬，就是不知道，他們還會(huì)不會(huì)聽命朝廷！”
楊萬(wàn)里深吸一口氣，重重點(diǎn)頭。
就在此時(shí)，廳外終于傳來了腳步聲。
不急不緩，沉穩(wěn)中透著刻意。
門被推開，一個(gè)穿著深青色錦袍、約莫五十歲上下的男子走了進(jìn)來。
他面容清癯，三縷長(zhǎng)須梳理得一絲不茍，眉眼間帶著久居人上的從容，但細(xì)看之下，眼底深處藏著掩不住的疲憊。
他身后跟著兩名親衛(wèi)，但親衛(wèi)停在門外，并未入內(nèi)。
“七殿下。”男子躬身行禮，姿態(tài)恭敬卻疏離，“小人林福，忝為王府內(nèi)務(wù)總管。讓殿下久候，實(shí)在罪過。”
云霆沒有起身，只是抬了抬手：“林總管免禮。敢問鎮(zhèn)南王世子何在？”
林福直起身，臉上露出恰到好處的歉意：“殿下恕罪，世子……眼下不在府中。”
“不在？”楊萬(wàn)里一步上前，聲音陡然拔高，“南溪谷尸山血海，數(shù)十萬(wàn)百姓等死！鎮(zhèn)南王世子不在府中坐鎮(zhèn)，去了何處？！”
林福看了楊萬(wàn)里一眼，眼神平靜無(wú)波：“這位勇士稍安勿躁。世子自然有要緊軍務(wù)——”
“什么軍務(wù)比救人更要緊？！”楊萬(wàn)里幾乎要吼出來。
“楊兄。”云霆開口制止了他。
他站起身，走到林福面前。
兩人身高相仿，云霆的目光直視著這位王府總管：“林總管，我以大夏皇子身份問你：鎮(zhèn)南王世子林業(yè)，此刻究竟在何處？”
林福沉默片刻。
廳內(nèi)的燭火噼啪跳動(dòng)，在他臉上投下晃動(dòng)的陰影。
終于，他嘆了口氣。
“殿下既然以皇子身份相詢……小人不敢不答。”林福抬起頭，眼神凝重，“世子他，確實(shí)不在南州。”
云霆瞳孔微縮。
“不僅不在南州，”林福的聲音低了下去，“而且，我們已經(jīng)……三個(gè)月沒有收到世子的確切消息了。”
楊萬(wàn)里倒吸一口涼氣。
云霆的手，下意識(shí)地握緊了袖中的皇子印。
“說清楚。”他的聲音依舊平穩(wěn)，但內(nèi)里已繃緊如弦。
林福做了個(gè)手勢(shì)，門外的親衛(wèi)會(huì)意，反手將廳門關(guān)上。
厚重的木門隔絕了外界一切聲響，廳內(nèi)頓時(shí)陷入一種壓抑的寂靜。
“此事，本是王府最高機(jī)密。”林福的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“但殿下既為皇子，又為南溪谷而來……小人思慮再三，不敢再瞞。”
他走到廳中懸掛的南疆輿圖前，手指點(diǎn)向南部一片廣袤的空白區(qū)域。
“南蠻草原。”林福說，“半年前，南蠻十八部突然結(jié)束內(nèi)斗，推舉出新的大酋長(zhǎng)。隨后，他們集結(jié)二十萬(wàn)鐵騎，屢屢犯邊。”
“南州七處關(guān)隘，三月內(nèi)被攻破四處。”
云霆眉頭緊皺：“朝廷為何沒有收到軍報(bào)？”
“因?yàn)槊恳环萸笤眻?bào)，都被截下了。”林福苦笑，“不止是送往王都的，就連送往臨近州郡的，也大多石沉大海。”
“世子最初以為只是信使途中遇襲，后來才發(fā)現(xiàn)……是有人，在地封鎖南州的消息。”
楊萬(wàn)里臉色變了：“什么人膽敢截停軍報(bào)？”
“這也是世子的擔(dān)憂，懷疑朝中有人與南蠻勾結(jié)。”林福打斷他，聲音冷硬，“但苦無(wú)證據(jù)。而邊境局勢(shì)日益惡化，世子不能再等。”
“半年前，世子親率三萬(wàn)鐵甲軍，出玉門關(guān)，深入南蠻草原，意圖直搗黃龍，逼迫南蠻退兵。”
云霆的心臟猛地一沉。
孤軍深入，敵境作戰(zhàn)，本就是兵家大忌。
而主帥失聯(lián)三月……
“世子出征前，曾與我有過密談。”林福轉(zhuǎn)過身，看著云霆，“他說，南蠻此次進(jìn)犯，時(shí)機(jī)太過蹊蹺。”
“南州這些年風(fēng)調(diào)雨順，并無(wú)饑荒戰(zhàn)亂，可偏偏從去年開始，流民突然增多，而且大多涌向南溪谷一帶。”
“世子懷疑，有人故意制造流民，為某個(gè)不可告人的目的輸送‘材料’。”
“而南蠻犯邊，就是為了把他和王府主力調(diào)離南州，讓南州境內(nèi)……成為無(wú)人監(jiān)管的法外之地。”
廳內(nèi)死寂。
燭火跳動(dòng)得更厲害了。
云霆緩緩閉上眼，將所有線索在腦中串聯(lián)：流民，南溪谷，長(zhǎng)生教，血祭，南蠻犯邊，世子被調(diào)離，消息被封鎖……
一張精心編織的大網(wǎng)，早在半年前，甚至更早，就已經(jīng)悄然張開。
“所以，”他睜開眼，眼中已是一片冰寒，“南州現(xiàn)在，沒有能調(diào)動(dòng)的大軍，對(duì)嗎？”
林福沉重地點(diǎn)頭：“世子帶走三萬(wàn)鐵甲軍，那是王府最精銳的主力。”
“剩下的衛(wèi)戍部隊(duì)分散在各處關(guān)隘，防止邊疆大亂。”
“沒有世子兵符，誰(shuí)也調(diào)不動(dòng)他們。”
“而且，一旦調(diào)動(dòng)，整個(gè)南州恐有危險(xiǎn)。”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“殿下，就算能調(diào)動(dòng)，人數(shù)也有限，況且從集結(jié)到開赴南溪谷，至少需要五日。”
“殿下，南溪谷……還能等五日嗎？”