南淵古城，鎮南王府。
府邸坐落在古城正中，占地百畝，高墻深院，門前的石獅在暮色中沉默地蹲守著。
府內燈火通明，但透出的不是溫暖，而是一種緊繃的肅殺之氣。
偏廳內，銅漏滴答。
夏霆——或者說，七皇子云霆。
此刻端坐在太師椅上，背脊挺得筆直。
他面前的茶已經涼透，水面浮著一層薄薄的沫子。
楊萬里站在廳窗前，手指無意識地敲打著窗欞。
窗外天色從昏黃轉為深藍，又漸漸沉入墨黑。
兩個時辰了，從他們踏入王府到現在，整整兩個時辰。
“殿下。”楊萬里終于忍不住轉身，聲音壓得極低，“不對勁。”
云霆沒有動，只是抬眼看他。
“就算鎮南王世子不在府中，王府長史、司馬、典軍，這些佐官總該在。”
楊萬里的眉頭擰成死結，“我們亮明了身份，遞上了印信，卻只被安置在此處干等。這不合常理。”
他頓了頓，聲音更沉：“除非……他們根本不想見我們。”
云霆端起那杯冷茶，輕輕抿了一口。
冰涼的茶水滑入喉中，讓他的思緒愈發清醒。
他不是沒想過這個可能。
南溪谷的變故，長生教的猖獗，數十萬百姓被困——這等規模的血祭，絕不可能在短時間內布成。
它需要布局，需要掩護，需要有人對南州的異動視而不見，甚至……暗中配合。
而鎮南王府，作為南疆最高軍政權力所在，若說對這一切毫不知情——
那要么是無能到了極點。
要么，就是同謀。
“再等一刻。”云霆放下茶杯，聲音平靜，“若還無人來見，我們便闖出去。”
“闖？”楊萬里一怔。
“去南州衛戍大營。”云霆眼中閃過一絲冷光，“鎮南王世子不在，還有副將、都統。”
“我持皇子印，臨時節制地方兵馬，就是不知道，他們還會不會聽命朝廷！”
楊萬里深吸一口氣，重重點頭。
就在此時，廳外終于傳來了腳步聲。
不急不緩，沉穩中透著刻意。
門被推開，一個穿著深青色錦袍、約莫五十歲上下的男子走了進來。
他面容清癯，三縷長須梳理得一絲不茍，眉眼間帶著久居人上的從容，但細看之下，眼底深處藏著掩不住的疲憊。
他身后跟著兩名親衛，但親衛停在門外，并未入內。
“七殿下。”男子躬身行禮，姿態恭敬卻疏離，“小人林福，忝為王府內務總管。讓殿下久候，實在罪過。”
云霆沒有起身，只是抬了抬手：“林總管免禮。敢問鎮南王世子何在？”
林福直起身，臉上露出恰到好處的歉意：“殿下恕罪，世子……眼下不在府中。”
“不在？”楊萬里一步上前，聲音陡然拔高，“南溪谷尸山血海，數十萬百姓等死！鎮南王世子不在府中坐鎮，去了何處？！”
林福看了楊萬里一眼，眼神平靜無波：“這位勇士稍安勿躁。世子自然有要緊軍務——”
“什么軍務比救人更要緊？！”楊萬里幾乎要吼出來。
“楊兄。”云霆開口制止了他。
他站起身，走到林福面前。
兩人身高相仿，云霆的目光直視著這位王府總管：“林總管，我以大夏皇子身份問你：鎮南王世子林業，此刻究竟在何處？”
林福沉默片刻。
廳內的燭火噼啪跳動，在他臉上投下晃動的陰影。
終于，他嘆了口氣。
“殿下既然以皇子身份相詢……小人不敢不答。”林福抬起頭，眼神凝重，“世子他，確實不在南州。”
云霆瞳孔微縮。
“不僅不在南州，”林福的聲音低了下去，“而且，我們已經……三個月沒有收到世子的確切消息了。”
楊萬里倒吸一口涼氣。
云霆的手，下意識地握緊了袖中的皇子印。
“說清楚。”他的聲音依舊平穩，但內里已繃緊如弦。
林福做了個手勢，門外的親衛會意，反手將廳門關上。
厚重的木門隔絕了外界一切聲響，廳內頓時陷入一種壓抑的寂靜。
“此事，本是王府最高機密。”林福的聲音在寂靜中顯得格外清晰，“但殿下既為皇子，又為南溪谷而來……小人思慮再三，不敢再瞞。”
他走到廳中懸掛的南疆輿圖前，手指點向南部一片廣袤的空白區域。
“南蠻草原。”林福說，“半年前，南蠻十八部突然結束內斗，推舉出新的大酋長。隨后，他們集結二十萬鐵騎，屢屢犯邊。”
“南州七處關隘，三月內被攻破四處。”
云霆眉頭緊皺：“朝廷為何沒有收到軍報？”
“因為每一份求援急報，都被截下了。”林福苦笑，“不止是送往王都的，就連送往臨近州郡的，也大多石沉大海。”
“世子最初以為只是信使途中遇襲，后來才發現……是有人，在地封鎖南州的消息。”
楊萬里臉色變了：“什么人膽敢截停軍報？”
“這也是世子的擔憂，懷疑朝中有人與南蠻勾結。”林福打斷他，聲音冷硬，“但苦無證據。而邊境局勢日益惡化，世子不能再等。”
“半年前，世子親率三萬鐵甲軍，出玉門關，深入南蠻草原，意圖直搗黃龍，逼迫南蠻退兵。”
云霆的心臟猛地一沉。
孤軍深入，敵境作戰，本就是兵家大忌。
而主帥失聯三月……
“世子出征前，曾與我有過密談。”林福轉過身，看著云霆，“他說，南蠻此次進犯，時機太過蹊蹺。”
“南州這些年風調雨順，并無饑荒戰亂，可偏偏從去年開始，流民突然增多，而且大多涌向南溪谷一帶。”
“世子懷疑，有人故意制造流民，為某個不可告人的目的輸送‘材料’。”
“而南蠻犯邊，就是為了把他和王府主力調離南州，讓南州境內……成為無人監管的法外之地。”
廳內死寂。
燭火跳動得更厲害了。
云霆緩緩閉上眼，將所有線索在腦中串聯：流民，南溪谷，長生教，血祭，南蠻犯邊，世子被調離，消息被封鎖……
一張精心編織的大網，早在半年前，甚至更早，就已經悄然張開。
“所以，”他睜開眼，眼中已是一片冰寒，“南州現在，沒有能調動的大軍，對嗎？”
林福沉重地點頭：“世子帶走三萬鐵甲軍，那是王府最精銳的主力。”
“剩下的衛戍部隊分散在各處關隘，防止邊疆大亂。”
“沒有世子兵符，誰也調不動他們。”
“而且，一旦調動，整個南州恐有危險。”
他頓了頓，補充道：“殿下，就算能調動，人數也有限，況且從集結到開赴南溪谷，至少需要五日。”
“殿下，南溪谷……還能等五日嗎？”