二天大早，葉臘八草草吃過早飯。
“嬸子，臘八給您請安了。”
葉臘八行過禮后，拿起桌上的茶壺，給葉劉氏斟了一杯茶。
“去忙吧，咱葉家人，可不能吃白食。”
葉劉氏擺擺手，示意葉臘八去忙。
這幾天，看守糧倉的田兵，正忙著挑揀糧食里面的砂子。
葉劉氏不想讓葉臘八閑著，幫田兵們干活，那才是正事。
“嬸……”
葉臘八低著頭，又叫了一聲。
“你有何話，就說給嬸子聽！”
葉劉氏覺得這葉臘八心里有事，便催問了一句。
“是這樣……”
葉臘八抬起頭來，訕笑道：“閏兒弟弟那邊，銅料催得近，這周大人又不放心讓衙門的人去辦這差事，想著咱自己人經手這項軍務比較妥當……”
一提葉十三需要的軍資，葉劉氏就什么都顧不上考慮了，目光殷切地望向葉臘八，急道：“那你還不快去，這邊你就不用操心了，要是人手不夠，這糧倉也沒什么可看守的，帶兩個田兵給你跑小腿打下手？”
“不，不用？”
一聽讓帶兩個田兵，葉臘八急忙擺手，搖頭道：“軍糧可是頭等大事，萬萬不可大意，鎮上那邊，自有衙門的人做事，我只是操個心，把個關盯緊了就是。”
“嗯！”
葉劉氏點點頭，又道：“也是，軍資不是小事，量他衙門也不敢怠慢行事，有你盯著，那我也就放心了。”
說完，葉劉氏把視線轉移在蔡一身上，沉聲道：“去，給臘八準備一件皮袍，這外出公務，天氣變化無常，萬不可受了風寒。”
看到蔡一去準備，葉劉氏又向彩兒說道：“找你叔，支二十兩銀子，這窮家富路的，你臘八哥在外公務，吃飯住宿，花錢的地方多著呢！”
一聽有錢給，葉臘八的眼睛就亮了。
穩穩神后，葉臘八忙不迭地說道：“嬸子，您考慮得太周到了，有您這般貼心安排，侄兒在外必定能安心為閏兒弟弟辦事。”
葉劉氏笑著嗔怪：“你這孩子，跟嬸子還客氣啥，你為葉家、為你閏弟做事，嬸子自然不能虧待了你。”
說話間，蔡一將一件嶄新的緞面皮袍拿來，一聲不響地塞進一只包裹里，然后低頭走到葉臘八身邊把包裹放下。
彩兒也把兩錠銀子，直接交到葉臘八手上。
葉臘八接過銀子小心收好，心里盤算著這趟出去可得好好謀劃謀劃。
起碼，和窯那個嬌滴滴的姐兒銷魂一夜的錢是有了。
“早些上路吧！”
葉劉氏揚揚手，催促道：“軍情如火，萬萬不可懶惰，莫要延誤了時日。”
“嬸子教誨，侄兒銘記于心。”
葉臘八跪下來向葉劉氏磕了個頭，然后才把目光停留在蔡一身上，道：“老夫人和小姐，就有勞蔡姑娘照顧了。”
“去吧！”
葉劉氏又揚揚手，示意葉臘八盡快上路。
“侄兒走了！”
葉臘八應了一聲，拿起蔡一準備的包裹，躬身退出客堂，然后轉身大踏步離開。
走出葉家大院后，他臉上的笑容愈發明顯，腳步輕快，仿佛已經看到了這趟差事給他帶來的豐厚利益。
葉舉吩咐田兵，已經給葉臘八換了一匹最好的馬。
葉臘八來到馬前，一腳踩上腳蹬，翻身上馬。
這馬渾身油亮，四蹄有力，葉臘八忍不住拍了拍馬脖子，得意地揚起馬鞭，馬蹄揚起一陣塵土，朝著遠方奔去。
這匹馬，那是何家大院唯一的一匹戰馬，和拉車的馬可是不同，當初是葉十三考慮到發生緊急情況時，讓田兵用來報信的。
這匹馬也是上次鎮衙門的一個百夫長在何家大院找事，被葉十三一刀給砍了后，這馬也就被葉十三所扣留。
一路上，葉臘八哼著小曲，腦海里不斷浮現出窯姐兒萬種風情的俏模樣。
離開何家大院，他就自在了。
只要拿著韓老三簽字落印的清單，交給周敬堂后，周敬堂再拿著它去軍部走賬。
如此一來，足有五百兩的銀子，一轉手就分到他的手里。
腰中有了銀子，鎮上窯子里的俊俏姐兒，還不由他葉臘八挨個睡？
眼下這些銅料，與葉十三給地方各衙門下的任務還遠遠不夠。
只要錢到手，自己完全以葉十三堂哥的名義，再去西河鎮走一趟，那田誠業還不得把他當神一樣供著？
聽說西河鎮的窯子，那可比通天驛鎮的要大多了。
萬花樓可是在邊城名頭不小，里面的俊俏姐兒，不就是專門伺候他這樣有錢的主的嗎？
然而，他不知道的是，這趟差事并非他想象的那般輕松。
但凡是油水豐厚的差事，比他葉臘八聰明的人多了。
周敬堂看上他，只是圖他是葉十三堂哥的身份，拿周敬堂藏私積攢的銅料，來一個高額變現而已。
也就是說，周敬堂急需替他撈錢的人，而這個人的物色，葉臘八這種身份是最好不過的了。
官府不方便出面的事，就讓葉臘八這種人去辦。
有時候，這種特殊身份，要比衙門的人辦事還要方便。
邊軍統帥是堂哥，走哪里都沒人敢小覷。
何況，據短短的接觸，周敬堂發現這葉臘八，簡直就是個草包。
草包好啊！
尤其是有著特殊身份的草包，那才好讓他當槍使。
退一萬步講，要是出事，自然有邊軍統帥頂著。
要是葉十三倒了，或者死了，這種草包正好用來背鍋。
一旦葉十三不在了，殺個背鍋的奴籍，還不是跟踩死一只螞蟻一樣簡單！
從葉十三身上丟掉的那幾十萬兩銀子，正好從葉臘八這種草包身上賺回來。
就是賺不到令人滿意的數額，搭上葉十三這條線，說不定還能飛黃騰達。
如此一想，葉十三的功成名就，能給他這個地方官帶來好處。
萬一葉十三死了，那就借著葉臘八狠刮一筆，然后讓葉臘八這個草包背鍋。
左算右算，兩頭都賺。
果然，葉臘八沒有讓他失望，還真拿回了屯田村簽事的回執。
“葉老第！”
周敬堂滿臉堆笑，連對葉臘八的稱呼都變了。
“周，周大人！”
葉臘八有些受寵若驚，剛坐下的他，就像被燙著了屁股一樣，趕快又站了起來。
“葉老弟坐，請坐！”
周敬堂依舊笑意盈盈，自己也在桌旁坐了下來，親手給葉臘八斟了一杯茶后，笑道：“我在西河鎮，還有一處院子空著，老弟要是去西河鎮，正好可以住那里的，那處院子，就算是本官送給葉老弟了，常在外面辦事，沒個住處可不方便。”
原來，周敬堂打發心腹去西河鎮，這才發現翠兒不見了。
和翠兒一同消失的，還有那些財物。
由于里面死了個女傭，心腹沒有報官，神不知鬼不覺地處理掉了女傭的尸體，然后就回來向周敬堂稟報了一切。