來自王都的客人終于抵達(dá)了。

    塞西爾城的所有人——從政務(wù)廳的官員到城里的每一個平民，都做好了十足的準(zhǔn)備。

    早在半個月前，北境公爵和圣女公主將同時造訪塞西爾領(lǐng)的新聞就登上報紙傳遍了南境，對于剛剛完成統(tǒng)合戰(zhàn)爭，新秩序確立不久的塞西爾公國而言，這可是一件了不得的大事。

    普通人或許想不透這背后的政治意義或者利益糾葛，但起碼他們能以此認(rèn)識到公國的法理正義性，以及塞西爾姓氏在這片土地上的正統(tǒng)——盡管高文對此并不是很在意，然而這個時代的人還是習(xí)慣信這個。

    所以這就成了一件大事，并按照大事的標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)備了半個月，在這個日漸寒冷的冬日，一場盛大的歡迎儀式正在塞西爾城等著遠(yuǎn)道而來的客人們。

    七輛魔導(dǎo)車組成的隊伍行駛在南北大道上——這是高文精心打造的、以康德城為中心的“十字軸線”上最早建成的一段現(xiàn)代化公路——平整開闊的水泥路面讓新式的魔導(dǎo)車輛行駛得更加平穩(wěn)，兩旁開闊的冬日曠野則舒緩著車內(nèi)每一個人的心情，維多利亞女大公坐在第二輛車內(nèi)，透過車門上的水晶窗，她靜靜地眺望著這條寬闊道路的盡頭。

    路面是用某種人造材料鋪成的，很像是北方的煉金師們造出的“石化泥漿”，但肯定更加便宜，否則塞西爾人不會拿它來鋪路。

    道路兩旁有整齊排列的魔晶石燈，這說明塞西爾的大道在夜間也是通行的，但曠野中的路燈遠(yuǎn)離城市……塞西爾人是怎么給這些魔晶石燈充能的？與那傳說中的魔網(wǎng)有關(guān)么？

    從磐石要塞到塞西爾城的整段路途中，幾乎百分之八十都是這種統(tǒng)一規(guī)格的開闊道路，只有少部分地區(qū)是老舊的石子路或石板路，而且那些老舊道路也顯然處于施工狀態(tài)——這說明那位雄心勃勃的開國英雄準(zhǔn)備用這種道路把他的整個公國都連成一片。

    女公爵想到了安蘇在霧月內(nèi)亂之前修建的、貫穿圣靈平原東西南北的“十字大道”（王國大道），盡管在霧月內(nèi)亂后期，各地的叛軍通過十字大道長驅(qū)直入圍攻了圣蘇尼爾，但除此之外的事實證明，這樣一個聯(lián)通全境、規(guī)格統(tǒng)一的交通系統(tǒng)在王國發(fā)展中可以產(chǎn)生令人驚訝的巨大作用。

    只要統(tǒng)治者能維持集權(quán)，那么暢通無阻的道路就只會成為王國發(fā)展的助力，然而第二王朝的權(quán)威一落千丈，王國大道也隨之被各處分封領(lǐng)主們切割的七零八落，但在這南境……塞西爾已經(jīng)崛起，無人能夠反抗塞西爾家族的權(quán)威，他們的“公國大道”便迅速在曠野上蔓延開來……

    如果能重新恢復(fù)王室權(quán)威，第一要務(wù)便應(yīng)當(dāng)重整王國大道，哪怕用強制手段，也要結(jié)束各地領(lǐng)主切割道路的行為——女公爵眺望著南方，心中所想的卻是圣靈平原的事情。

    “我們就快到了。”女騎士瑪格麗塔輕聲說道，打斷了女公爵的思考。

    她抬起頭來，看到一片尚未完工的城墻在前方的曠野上延伸，道路筆直地指向城墻前的哨站，而在城墻未合攏的幾處缺口內(nèi)，則可以看到大片大片的屋舍與樓宇。

    “那就是塞西爾城么？”她看著遠(yuǎn)方，“確實規(guī)模很大……”

    “不，那只是北岸新城區(qū)——而且是沒建完的部分，”瑪格麗塔輕輕搖了搖頭，“我們要穿過這片區(qū)域，跨過機械大橋，才能抵達(dá)塞西爾城的河岸廣場。”

    維多利亞眼底閃過一絲疑惑，然而她什么都沒問——她覺得自己這一路提出的問題實在已經(jīng)夠多了，接下來不管看到什么，還是自己用眼睛去判斷的好。

    車隊通過了哨站，駛?cè)肴鳡柕谋卑缎鲁牵瑒傄贿M(jìn)入城區(qū)，維多利亞便看到了那懸掛在道路兩旁的巨大條幅：

    歡迎來到塞西爾。

    這新奇的歡迎方式讓她頗感有趣，而很快，這份新奇有趣的感覺就變成了驚訝。

    巨大的條幅被固定在道路兩旁的三層樓上，橫跨整條街道，又有許多包裹著彩色布幔的魔晶石燈連接起來，順著道路向前延伸，整齊的建筑物如衛(wèi)兵般排列在路旁，而在那些建筑物和道路之間的空地上，無數(shù)人群已經(jīng)聚集起來——在這寒冷的冬日里，數(shù)以千計的、穿著暖和冬衣的、健康又有活力的人聚集在道路兩旁！

    在從王都出發(fā)的時候，維多利亞完全沒有想過自己會看到這樣的歡迎場面——甚至在看到那巍峨壯觀的磐石要塞，看到生機勃勃的卡洛爾城和康德城的時候，她也沒想過自己會看到這樣的歡迎場面。

    這可是冬天！！

    然而路旁的人卻是真真切切越來越多了，魔導(dǎo)車隊駛進(jìn)城區(qū)，為首的車輛鳴響了車笛——那是用某種氣囊和銅管裝置弄出的響亮笛聲——笛聲響起，那些聚集在路旁的人便響亮地歡呼起來，也不知道他們是在為客人歡呼，還是在為那幾輛車子歡呼。

    而在車笛聲響起的同時，兩旁的小路中也隨之傳來陣陣急促又整齊的馬蹄聲，數(shù)隊盔甲鮮明的騎兵從道路兩旁出現(xiàn)，他們穿著統(tǒng)一制式的白色鎧甲，披著繪有塞西爾徽記的罩袍，手中舉著旗幟，迅速靠攏到車隊兩旁，并與已經(jīng)降低速度的車隊一同小跑著前行。

    維多利亞驚訝地看著外面道路上的景象，但近乎本能的矜持和禮儀讓她做出了最得體的應(yīng)對——她按照瑪格麗塔教的方法打開車窗，對窗外的騎士和市民們微微頷首。

    車隊抵近了河岸街區(qū)，道路兩旁的樓宇上出現(xiàn)了早已做好準(zhǔn)備的人影，紛紛揚揚的花瓣從高空灑下，如冬日的雪花般灑在車隊上，灑在護(hù)衛(wèi)車隊的騎兵身上，而在前方盡頭，維多利亞已經(jīng)看到那正在逐漸降下的機械大橋——

    那是一座鋼鐵打造的大橋？

  &    她清楚地看到巨大的齒輪和杠桿結(jié)構(gòu)在大橋下方運轉(zhuǎn)，某種力量巨大的機械裝置推動著橋體逐漸下降并攏，并將兩段橋面緊密齒合在一起，車隊在行進(jìn)過程中完全沒有減速，在大橋機構(gòu)閉合的同時它正好行駛到橋面上——車隊兩旁的騎兵隊也是同樣始終在勻速前行，甚至每一匹馬的步調(diào)都沒有絲毫混亂。

    這些士兵訓(xùn)練了多久？塞西爾有多少這種程度的士兵？

    女公爵感受著身下魔導(dǎo)車傳來的機械振動，看著河對岸那座以魔導(dǎo)力量驅(qū)動運轉(zhuǎn)的城市愈來愈近，她聽到了響亮的樂曲聲從前方傳來，那是用某種擴(kuò)音魔法釋放出來的洪亮聲音，但樂曲卻不像她在任何一場歡迎儀式上聽過的宮廷風(fēng)格音樂，那曲調(diào)急促而富有旋律感，有些像是軍隊前進(jìn)過程中鼓號手們奏響的節(jié)拍，但卻更加雄壯有力。

    瑪格麗塔的聲音從旁邊傳來：“這是‘方陣兵進(jìn)行曲’，希望您能喜歡這種慷慨激昂的曲調(diào)。”

    這是那位開國英雄的喜好？這是在體現(xiàn)尚武的精神？

    維多利亞盡可能矜持地點了點頭，適當(dāng)?shù)乇磉_(dá)了贊嘆和滿意，而此刻車隊已經(jīng)駛下機械橋，在車隊前方，又出現(xiàn)了歡迎的標(biāo)語和聚集起來的大片人群。

    維多利亞已經(jīng)對這些在冬日里聚集起來的大群市民習(xí)慣了。

    她保持近乎于無的淡然微笑，對車窗外的人露出最得體的模樣——隨后她突然看到有一些人守候在路邊，用奇怪的、應(yīng)該是魔法裝置的東西對著自己，臉上的表情頓時不禁僵硬了一下。

    然而她硬生生止住了本能的施法沖動，因為她注意到那些人身邊還站著身穿塞西爾鎧甲的騎士和士兵們——她猜測那些魔法裝置應(yīng)該也是歡迎儀式的一環(huán)，便在瞬間調(diào)整好了表情，繼續(xù)以帶著些微疏離感的淡然表情應(yīng)對一切。

    下一秒，伴隨著一連串響亮的爆鳴，一個又一個淡青色的氣團(tuán)突然從前方的街區(qū)沖入天際，并在天空爆裂成為大片大片燦爛的焰火。

    車隊中來自王都的隨行人員們紛紛抬起頭來，驚訝地透過車窗開著外面，甚至就連維多利亞，也忍不住一時間露出有些驚訝的模樣。

    但她很快就恢復(fù)了平常的狀態(tài)。

    那應(yīng)該是塞西爾的法師們?yōu)榱顺礋釟夥斩尫诺难婊鸢伞S多利亞想道——這種焰火對于大貴族而言并不罕見，在上流人的宴席上，法師們的焰火表演一向是不可或缺的項目，她不應(yīng)該對此大驚小怪。

    雖然塞西爾的法師釋放出來的焰火確實有點跟別處不太一樣——他們是怎么讓火球術(shù)炸出那么大動靜的？而且他們到底組織了多少法師，才弄出那么大規(guī)模的焰火來？

    “真是盛大的歡迎儀式——我?guī)缀跬浟诉@是寒冷的冬天，”女公爵真心實意地贊嘆道，“我想我感受到了高文?塞西爾公爵的熱情和誠意，這場歡迎儀式一定耗費不菲。”

    在她身旁，女騎士瑪格麗塔微笑著點了點頭：“重要的客人就應(yīng)該有盛大的歡迎。”

    “迎接那兩位可真是花掉了不少預(yù)算，”布置一新的河岸廣場上，赫蒂站在高文身旁有些心疼地低聲說道，“都快夠一座新的符文鑄造廠了……”

    “重要的客戶就應(yīng)該有盛大的歡迎，”高文笑著看了正在心疼預(yù)算的赫蒂一眼，隨后轉(zhuǎn)過頭，看向站在自己另一旁的瑞貝卡，“焰火設(shè)計的不錯。”

    今日的瑞貝卡總算是穿上了得體的貴族小姐的衣裝，這位塞西爾繼承人穿著一身淺藍(lán)色的宮廷長裙，努力在老祖宗旁邊維持著文靜穩(wěn)重的模樣，但在聽到高文的話之后，她還是忍不住嘟囔起來：“其實我還想自己去放幾個火球的——榴彈炮肯定沒我的火球個大……”

    高文嘆了口氣：“我們是要歡迎客人，而不是干掉他們。”

    “我朝天上扔啊……”

    “你上次炸掉院子圍墻之前也這么說的。”

    “哇——”

    赫蒂不得不輕聲咳嗽了一下，以提醒身旁的一對祖孫：“先祖，他們來了。”

    車隊抵達(dá)了廣場。

    維多利亞和維羅妮卡一路上見證了塞西爾的繁華，看到了歡呼的人群，看到了極其盛大的焰火，她們和她們的隨從穿過白水河上的機械大橋，穿過寬闊整齊的河岸大道，在騎兵隊和無數(shù)鮮花的護(hù)送下，這支來自圣蘇尼爾的隊伍終于來到了高文?塞西爾面前。

    該看的都看了，該感受到的想必也感受到了。

    廣場上的軍樂隊再次奏響那令人印象深刻的方陣兵進(jìn)行曲，紛紛揚揚的花瓣——通用學(xué)院德魯伊與煉金系日常教學(xué)的副產(chǎn)物——在廣場上空飛舞起來，魔導(dǎo)車穩(wěn)穩(wěn)地停在了廣場中央，在英姿颯爽的騎士的護(hù)衛(wèi)與接應(yīng)下，維多利亞和維羅妮卡走出了車子。

    “令人印象深刻的旅程，”北境的統(tǒng)治者，維多利亞?維爾德在高文面前行了晚輩面見長輩的鞠躬禮節(jié)，隨后又按照同級貴族見面的規(guī)矩提裙行禮，“遠(yuǎn)超我的想象。”

    “塞西爾一向歡迎訪客，尤其是故人之后，”高文微笑著點點頭，接受了對方全套的禮節(jié)，隨后他看向一旁的維羅妮卡，“這是我們第二次在這個地方見面了，維羅妮卡公主。”

    “跟上一次完全不同，”身穿神官長袍的圣女公主笑容柔美，聲音悅耳動聽，“如果不是親眼所見，我不可能相信一座城市可以在兩年內(nèi)成長到這樣。”

    “都是為了在這片不毛之地生存下來——為了生存，人類是無所不能的，”高文側(cè)過身，張開手，“歡迎來到塞西爾——它已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接你們了。”