由于環(huán)繞大地的魔力有著周期性的起伏,在晴朗的冬夜,往往能看到比夏夜更多的星星。
在沒(méi)有風(fēng)的夜幕中,墨藍(lán)色的天空遍布群星,那片承載著千百年人類(lèi)無(wú)數(shù)瑰麗幻想的星空就如倒扣在這個(gè)世界上的一層琉璃,澄澈美麗卻又遙不可及,人造的燈火在這座新生的城市中閃爍著,仿佛群星在人間的一片投影——維羅妮卡靜靜地佇立在這座對(duì)她而言甚為陌生的城市中,淡淡的圣光環(huán)繞在她身邊,隔絕著冬日里的寒冷空氣。
一陣沉穩(wěn)有力而且并未遮掩的腳步聲從身后傳來(lái),緊接著傳來(lái)了那位死而復(fù)生的開(kāi)國(guó)大公的聲音:“不喜歡宴會(huì)上的環(huán)境?”
“公爵閣下,”維羅妮卡轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),她露出一絲恬靜淡然的微笑,在胸前劃出圣光之神的徽記,“愿圣光之神祝福您——這是一場(chǎng)很棒的晚宴,但我更喜歡安靜一些的環(huán)境。”
“圣光之神么……”高文低聲咕噥了一句,隨后看著維羅妮卡的眼睛,“祂也會(huì)祝福不信祂的人么?”
眼前的“圣女公主”對(duì)高文而言是個(gè)難以捉摸的人物,她是天賦卓絕的王室子女,也是虔誠(chéng)的圣光信徒,她是圣光教會(huì)最年輕的活圣人,更是無(wú)數(shù)圣光信徒心目中最完美的圣女公主,有太多光環(huán)籠罩在這個(gè)并不比瑞貝卡大多少的女子身上,然而在那輝煌醒目的光環(huán)下面……高文所能看到的卻只有一片虛無(wú)。
他看不透維羅妮卡真正的意圖和行動(dòng)——盡管對(duì)方的一切言行都完美地符合“圣女公主”這個(gè)“人設(shè)”,但那所有的言行都仿佛是精心雕琢的寶石,完美無(wú)瑕卻無(wú)血無(wú)肉,在近距離的交談中,他從來(lái)聽(tīng)不出這位公主任何真正的情緒波動(dòng)和個(gè)人好惡,他能感受到的永遠(yuǎn)都是毫無(wú)變化的“圣潔與溫暖”,但就是這種永遠(yuǎn)不變的圣潔溫暖,才讓高文覺(jué)得這位公主靈魂中似乎只有一片冰冷。
難道真的是因?yàn)榫S羅妮卡的信仰太過(guò)虔誠(chéng),以至于已經(jīng)異質(zhì)化的如同一個(gè)圣靈?
高文并不這么認(rèn)為,因此他決定在和維羅妮卡交流的時(shí)候用更加直接的方式來(lái)試探她的態(tài)度,然而令他失望的是,維羅妮卡臉上的表情仍然恬靜淡然,語(yǔ)氣也幾乎沒(méi)有變化:“圣光之神會(huì)平等地看待一切生靈,不論信或不信,祂都在那里,以公義衡量萬(wàn)物。”
“包括交不起贖罪金的窮人么?”高文淡淡地問(wèn)道。
“圣光之神不需要人間的金錢(qián),但教會(huì)需要——然而好的出發(fā)點(diǎn)不一定會(huì)帶來(lái)好的結(jié)果,那些信仰還不夠堅(jiān)定的神官會(huì)被金錢(qián)腐化,贖罪金在部分地區(qū)變成斂財(cái)手段也是事實(shí),我們確實(shí)注意到了這一點(diǎn),并已經(jīng)在著手解決了。”
這是完美的回答——介于辯護(hù)與不辯護(hù)之間,并許下一個(gè)正義又沒(méi)有期限的承諾,顯然,虔誠(chéng)信仰圣光之神的圣女公主在貴族式的兜圈子話術(shù)上也技藝精湛。
高文沒(méi)有繼續(xù)在這個(gè)話題上糾纏,而是直接問(wèn)道:“你們對(duì)盧安城發(fā)生的事情有什么看法?”
即便是如此直截了當(dāng)?shù)脑掝},維羅妮卡淡然的態(tài)度也幾乎沒(méi)什么變化:“教皇冕下很關(guān)注南境的局勢(shì)——在過(guò)去的一段時(shí)間里,我們徹底失去了南境教區(qū)的消息,而之后傳來(lái)的情報(bào)則令人很不安。公爵閣下,我們無(wú)意于干預(yù)您的統(tǒng)治,但我們必須對(duì)南境的數(shù)十萬(wàn)信徒負(fù)責(zé)。”
“南境的數(shù)十萬(wàn)信徒現(xiàn)在過(guò)得很好,而且他們?nèi)匀恍叛鲋ス猓@片土地上的大部分圣光教堂也仍然在正常運(yùn)轉(zhuǎn)著——布道與祭典都在如期進(jìn)行,”高文說(shuō)道,“唯一的不同是,人民用他們自己的選擇重新制定了規(guī)則。”
維羅妮卡靜靜地看著高文的眼睛:“他們制定規(guī)則的方式包括打破盧安城的教堂以及絞死那里的神官么?”
“盧安城的神官們不肯服從新規(guī)又不肯去死,這確實(shí)讓人很為難,但我仍然對(duì)盧安城發(fā)生的事情感到很遺憾,”高文攤開(kāi)手,以令琥珀和皮特曼都會(huì)為之驚嘆的坦然態(tài)度說(shuō)道,“大教堂里的神官用了很多血腥殘暴的手段來(lái)維持權(quán)威,聚斂財(cái)富,我相信他們就是你剛才提到的那種‘信仰還不夠堅(jiān)定’的神官,我應(yīng)該及早糾正他們的錯(cuò)誤以防止他們?cè)诒硹壣衩鞯牡缆飞显阶咴竭h(yuǎn),然而令人遺憾的是人民的憤怒首先達(dá)到了高點(diǎn)。”
高文一聲嘆息,繼續(xù)說(shuō)道:“在盧安城發(fā)生混亂的時(shí)候,我的軍隊(duì)嚴(yán)守‘不得進(jìn)攻教堂’的命令而駐扎在城外很遠(yuǎn)的地方——這是因?yàn)楸R安大教堂的神官們從一開(kāi)始就禁止我們靠近——后來(lái)局勢(shì)失去了控制,我的騎士和士兵們盡了最大的努力去救援,可惜由于路遠(yuǎn)墻高,最終未能救起一人。”
說(shuō)實(shí)話,有那么非常短暫的一瞬間,高文可以肯定自己終于在維羅妮卡眼底看到了一絲絲的驚愕。
然而這驚愕幾乎立刻便消退了,圣女公主的語(yǔ)氣仍然不急不緩:“您的說(shuō)法……有著很新穎的角度。”
“這是事實(shí),而且證據(jù)到處都是,并且更重要的是,塞西爾的人民更喜歡現(xiàn)在這種局面,”高文沒(méi)想到維羅妮卡在這種情況下仍能如此淡然,但這不妨礙他繼續(xù)說(shuō)下去,“在我看來(lái),盧安城的秩序由誰(shuí)指定并不重要,人民的生存和利益永遠(yuǎn)優(yōu)于所謂的‘正統(tǒng)性’,我對(duì)教會(huì)——任何教會(huì)——都沒(méi)有偏見(jiàn)和敵意,我樂(lè)于接受任何教會(huì)在我的土地上生存,但他們必須遵守這里的規(guī)則。”
高文愿意和維多利亞慢慢交流,慢慢談判,因?yàn)樵谒磥?lái),王國(guó)軍是接下來(lái)確保塞西爾能快速發(fā)展的大客戶,而大客戶是需要精心維持的,但他和維羅妮卡交流的時(shí)候則會(huì)直接拋出自己的態(tài)度——因?yàn)樗麑?duì)圣光教會(huì)這個(gè)龐大卻又難以榨取利益的團(tuán)體實(shí)在缺乏耐心。
“人民的生存優(yōu)于‘正統(tǒng)性’……”維羅妮卡重復(fù)了一遍高文的話,隨后揚(yáng)起眉毛,“那么這份‘規(guī)矩’又是從何而來(lái)的呢?”
“七百年前,我和查理定下的。”
“那么看來(lái)這就是您的態(tài)度了,”在片刻的沉默之后,維羅 后,維羅妮卡平靜地說(shuō)道,“令人印象深刻,而且在這個(gè)時(shí)代頗為……大膽。我對(duì)此不發(fā)表看法,但我想圣光大教堂在知道您的態(tài)度之后大概不會(huì)很高興。”
“那就要看你們?nèi)绾慰创暇澈驼麄€(gè)安蘇的局勢(shì)了,”高文說(shuō)道,“但我有一個(gè)建議——如果無(wú)力改變現(xiàn)狀,不如學(xué)著樂(lè)觀一點(diǎn),畢竟南境仍然是有圣光教會(huì)的——我從沒(méi)有驅(qū)逐過(guò)任何一個(gè)神官和牧師,他們至今仍然在這片土地上活動(dòng)傳教,至少——沒(méi)有任何人宣布他們是異端。”
維羅妮卡看著高文:“……您是要圣光大教堂默認(rèn)南方教會(huì)的獨(dú)立。”
“你們有權(quán)在口頭上宣布不承認(rèn)此事,我不介意。”
維羅妮卡再次有了些微的驚愕,隨后她微笑起來(lái):“您這次和我談話的態(tài)度可比上次強(qiáng)硬多了——對(duì)晚輩不能溫和一點(diǎn)么?”
“我是在和圣光教會(huì)的代言人說(shuō)話,代言人沒(méi)有輩分,”高文同樣微笑起來(lái),并稍微放緩了語(yǔ)氣,“而現(xiàn)在我是在對(duì)晚輩說(shuō)話了——維羅妮卡,你可以在這里多住些日子,多多了解這片土地。你的先祖,查理?摩恩曾經(jīng)致力于打造一片能夠讓人民安居樂(lè)業(yè)的家園,然而諷刺的是我在這個(gè)時(shí)代竟幾乎找不到這樣的地方,以至于我不得不親自動(dòng)手。如果你在這里多待一些日子,大概會(huì)有機(jī)會(huì)了解一下你的祖先曾經(jīng)是抱持著怎樣的理想沖出那片廢土的——在圣光之神之外,也應(yīng)有值得你關(guān)注的東西。”
維羅妮卡微微沉默了數(shù)秒鐘,似乎當(dāng)高文提到“祖先”這個(gè)詞的時(shí)候她真的受了一些觸動(dòng),隨后她對(duì)高文微微彎下腰來(lái)——以晚輩對(duì)長(zhǎng)輩行禮的姿態(tài),她輕聲說(shuō)道:“我會(huì)用自己的眼睛去判斷的。”
隨后她便離開(kāi)了。
在維羅妮卡離開(kāi)之后,一團(tuán)朦朧的陰影在高文身旁蠕動(dòng)起來(lái),并迅速凝聚成琥珀的身影,這個(gè)半精靈眨巴著眼睛看著維羅妮卡離開(kāi)的方向,低聲咕噥:“我懷疑她能看到我……”
“她可始終沒(méi)朝你看一眼。”
“所以我才說(shuō)她看到我了——她看了所有的方向,唯獨(dú)沒(méi)有看我,”琥珀叉著腰,一臉專(zhuān)業(yè)地說(shuō)道,隨后又露出困惑的模樣來(lái),“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)……這個(gè)‘圣女公主’到底算是什么態(tài)度?你跟她都說(shuō)的那么直接了,她竟然還沒(méi)什么生氣的模樣,難不成她其實(shí)還挺認(rèn)可你的?”
“不,她從來(lái)沒(méi)有表露出任何態(tài)度,”高文搖著頭,“不管我對(duì)她說(shuō)什么,哪怕是要燒毀圣光大教堂或者宣布皈依圣光之神,她恐怕都不會(huì)表露出任何態(tài)度……這種人是最難對(duì)付的,因?yàn)闊o(wú)法預(yù)測(cè)。”
“嘁,所以我不喜歡神棍,”琥珀不滿地撇了撇嘴,“比騙子還擅長(zhǎng)騙人。”
“比起這個(gè),今夜有情況么?”
“他們好不容易越過(guò)磐石要塞,來(lái)到你這老粽子的大本營(yíng)里,當(dāng)然是要‘走走看看’一番啦,”琥珀大咧咧地?cái)[著手,“我還看到熟面孔了呢——不過(guò)他們還算規(guī)矩,基本上沒(méi)有太過(guò)逾越的地方,軍情局干員和鋼鐵游騎兵們都只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地盯著,我也會(huì)繼續(xù)盯著的。”
“那就好。”
……
“安居樂(lè)業(yè)的家園么……”領(lǐng)主府的庭院中,離開(kāi)露臺(tái)卻沒(méi)有返回晚宴廳的維羅妮卡在靜謐的夜色中沿著花壇慢慢走著,在某個(gè)水池邊緣她停下了腳步,抬起頭看著遠(yuǎn)方城區(qū)里的萬(wàn)家燈火,輕聲自言自語(yǔ)起來(lái),“這座城……真像啊……”
眺望許久之后,她從那些魔晶石燈火中收回視線,邁開(kāi)腳步繼續(xù)向前走去,然而另外一團(tuán)有別于魔晶石燈的光芒卻從另一個(gè)方向映入了她的眼簾,讓她的腳步再次停了下來(lái)。
那是一個(gè)渾身充斥著閃耀的奧術(shù)能量的高大身影,他的身軀如同能量所鑄,大量符文護(hù)甲片則仿佛某種封印般維持著他的人類(lèi)形體,而在這個(gè)高大的身影旁邊,則跟著一位白發(fā)披肩的女性。
維羅妮卡的視線被那個(gè)不同尋常的奧術(shù)能量體吸引了,她看著對(duì)方,隨后視線落在那些符文護(hù)甲片上——那些古老的金屬上描繪著古剛鐸帝國(guó)時(shí)代的魔法符號(hào),一部分甲片上還可以看到星火年代的印記,維羅妮卡定定地看著它們,直到雙方距離很近之后,她才收回了視線。
這就是那位傳說(shuō)中的古代魔導(dǎo)師?塞西爾家族一度隱藏的力量?
在維羅妮卡看著卡邁爾的時(shí)候,卡邁爾也在觀察著眼前這位似乎是在散步的“圣女公主”,雙方互相觀察了許久,直到維羅妮卡收回視線,卡邁爾才主動(dòng)打破沉默:“晚上好,公主殿下——宴會(huì)廳里太悶了么?”
聽(tīng)到對(duì)方的聲音,維羅妮卡保持著自己那永遠(yuǎn)得體的微笑,她施了一禮:“呼吸一下新鮮空氣有益于健康,卡邁爾大師,閣下也是來(lái)呼吸新鮮空氣的么?”
“……我這些年不怎么呼吸,”卡邁爾嗡嗡地說(shuō)道,并在尷尬氣氛蔓延起來(lái)之前微微側(cè)了一下身子,“我身邊這位是塞西爾的符文大師,詹妮?佩羅小姐。”
“您……您好,”詹妮有些緊張又有些生疏地提起裙擺行了一禮,盡管當(dāng)初作為“百人援建團(tuán)”一員時(shí)她也曾見(jiàn)過(guò)維羅妮卡一面,但那時(shí)她可沒(méi)機(jī)會(huì)跟這位傳說(shuō)中的公主殿下面對(duì)面交談,“很高興認(rèn)識(shí)您。”
“我也是,詹妮小姐。”
短暫的寒暄與客套之后,雙方錯(cuò)身而過(guò)。
“我剛才緊張死了,”直到走了很遠(yuǎn),詹妮才壓低聲音說(shuō)道,“不過(guò)公主殿下確實(shí)很親切啊……”
“是么?我沒(méi)注意,”卡邁爾聲音低沉,“我只是從她身上感到了一種……熟悉而令人不舒服的氣息。”
“氣息?什么氣息?”
“神——她要么與神有關(guān),要么去過(guò)神域。”
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第五百二十四章 教會(huì)的代言人
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