帶著忐忑和一絲好奇，瑪姬在瑞貝卡的帶領(lǐng)下來到了被稱作“魔導(dǎo)技術(shù)研究所”的大型建筑物前。

    據(jù)說，這里是塞西爾魔導(dǎo)技術(shù)的最高研究中心。

    據(jù)說，那些不可思議的，能發(fā)揮出巨大力量和作用的，被昔日王都法師協(xié)會的成員們稱作“運氣無法解釋的完美符文”的魔導(dǎo)裝置，有一大半都誕生在這座研究中心及其附屬的設(shè)施內(nèi)。

    瑪姬曾跟著維多利亞造訪過南境，但當(dāng)時的她并沒有機會來參觀這座技術(shù)圣殿，而今日她卻被邀請到這里，成為了某個偉大項目的一員，這不得不說是一種命運的奇妙安排，在強烈好奇心的驅(qū)使下，瑪姬忍不住打量著視線中的一切：這里的一切對她而言都格外新鮮。

    魔導(dǎo)技術(shù)研究所并不像她所熟悉的王都法師協(xié)會（那是她能想到的性質(zhì)和眼前這座圣殿最接近的設(shè)施）那般富麗堂皇，裝飾奢華，但這座數(shù)層樓高的大型建筑自有一種獨特的美麗和莊嚴(yán)，它由一座主樓和三座附屬建筑構(gòu)成，主樓的根基有著整齊排列的立柱支撐，而附屬建筑的頂部則分別有著三個簡潔有力的單詞：

    好奇；嚴(yán)謹(jǐn)；堅持。

    這或許可以說明塞西爾的學(xué)者們對于研究的部分態(tài)度。

    “這三個詞是卡邁爾大師提出來的，據(jù)說是當(dāng)年剛鐸帝國的學(xué)者們所恪守的守則，祖先大人覺得很有道理，就讓我們把這三個詞掛在了研究所的樓頂上，”瑞貝卡在旁邊開心地說道，“對世界保持好奇，在好奇中發(fā)現(xiàn)未知；面對未知保持嚴(yán)謹(jǐn)，在嚴(yán)謹(jǐn)中找到研究的方向；在研究時持之以恒，在堅持中驗證成果……”

    這位帝國公主的語氣輕快，臉上始終帶著笑容，她終于有機會拋棄了那些看上去華麗卻行動不便的宮廷長裙，重新?lián)Q上了便于活動的簡便衣裙，瑪姬發(fā)現(xiàn)她在離開白銀堡來到這座研究設(shè)施之后，才真正開心了起來。

    這位“公主殿下”是屬于這里的。

    臉上露出一絲微笑，瑪姬跟在喋喋不休的瑞貝卡身旁，隨著一群在研究所工作的男男女女，走進了那座神秘的大樓。

    踏入大門，首先映入眼簾的，便是一間寬敞明亮的大廳，魔晶石燈照亮了這里，一道道走廊和樓梯通往研究所的不同地方，而在大廳中最引人注目的，便是位于中央的一座雕像。

    那不是瑪姬所熟知的任何一位英雄或神明，也不是塞西爾帝國現(xiàn)任的帝王，那只是一個看上去樣貌平平無奇、穿著樸素法袍的中年男人，牽著一個瘦瘦小小的女孩，他們站在這座知識和技術(shù)的圣殿中心，被一束專門的魔晶石燈光照亮，男人的視線溫柔而平靜，仿佛注視著走入這里的每一個人，而每一個進入研究所的魔導(dǎo)技師或符文師們，也會首先來到那雕像前，深深地鞠躬之后再離開。

    瑪姬訝異地看著那雕像，忍不住問道：“他們是誰？”

    “是現(xiàn)代魔導(dǎo)技術(shù)的奠基人和他的女兒安妮。”瑞貝卡收斂起了所有的嬉笑，帶著瑪姬第一次看見的認真表情說道，隨后她也來到那雕像前，深深地鞠躬致意。

    瑪姬有些不知所措，但也跟著行了禮，隨后她看到了那雕像下面基座上的文字：致開拓者。

    “他沒有名字么？”瑪姬驚訝而好奇地問道。

    “沒有……我們只知道他是一位野法師，可能曾經(jīng)在王都法師協(xié)會停留，”瑞貝卡遺憾地說道，“但我們查遍了王都法師協(xié)會的資料，也沒找到這位野法師的名字……他可能只是某個大魔法師的助手，也可能名字已經(jīng)被協(xié)會徹底抹去。你知道的，在傳統(tǒng)法師圈子里，脫離自己的傳承是非常嚴(yán)重的事情，名字會從所有的案卷資料中除掉，而圣蘇尼爾的法師們在守城戰(zhàn)中死了將近四分之一，或許最后一個知道他真名的人也死在城墻上了。”

    瑪姬一時間不知該說些什么，但瑞貝卡已經(jīng)重新露出笑容來，她燦爛地微笑著，面對著雕像中的男人：“不過沒關(guān)系，他的造物沒有被人遺忘，只要我們繼續(xù)努力，‘魔網(wǎng)’就會被所有人記住。”

    瑪姬怔住了，眼神深處卻若有所思，瑞貝卡則已經(jīng)邁開腳步，向不遠處的樓梯走去：“跟上來跟上來，我還要介紹你認識好多人呢……”

    ……

    市中心，“領(lǐng)主府”前的廣場上，一隊哨兵守衛(wèi)著通向府邸的大道，大道路口前的哨卡旁，幾名工人正在忙碌。

    一位身材矮壯的工人在提升機的幫助下來到了懸掛路牌的金屬燈柱上端，在魔導(dǎo)終端的輔助下拆掉固定標(biāo)牌的幾個鉚釘，一番晃動之后，他摘下了那個寫有“塞西爾領(lǐng)主府邸”的金屬標(biāo)牌，遞到旁邊同事的手上。

    一個新的標(biāo)牌被拿過來，安裝在燈柱側(cè)面的鋼制骨架上，標(biāo)牌上是嶄新的單詞：塞西爾宮。

    懸掛路牌的燈柱旁，一名魔導(dǎo)技師抬頭仰望著標(biāo)牌上的單詞，忍不住搖著頭說道：“這可真是簡潔明了的名字……”

    “陛下起名字的時候一向喜歡簡潔明了，魔導(dǎo)力量推動的車就叫魔導(dǎo)車，鋼鐵鋪成的能量軌道就叫鐵路，能廣播信號的塔就叫廣播塔，”另一位同行的魔導(dǎo)師笑了起來，“反正我是習(xí)慣了。”

    “那你解釋解釋‘魔力電容器’里的電是什么意思……”

    “這就是你的不對了啊！！”

    ……

    “先祖，新的路標(biāo)、地圖的改動都已經(jīng)完成了，”書房內(nèi)，赫蒂對高文匯報道，“關(guān)于塞西爾領(lǐng)主府更名為‘塞西爾宮’的消息很快就會出現(xiàn)在近期的報紙和廣播節(jié)目中。”

    “那就好，”高文呼了口氣，又笑著搖了搖頭，“說起來倒是有點尷尬，我之前竟險些忘了這個細節(jié)……看到‘領(lǐng)主府’的路牌之后才想起來這座府邸的名字必須改一改，幸好政務(wù)廳的籌備委員會還記著這件事。”

    “考慮到所有細節(jié)是籌備委員會的基本工作，而您的寶貴精力是要放在更大的事情上的，”赫蒂很認真地說道，“但話又說回來……‘塞西爾宮’這個名字確實是挺沒特色的。”

    高文哭笑不得地看了赫蒂一眼。

    這位“大執(zhí)政官”一向是個沉穩(wěn)嚴(yán)肅的人，但在沒有外人的情況下也偶爾會變成跟老祖宗敞開心扉逗悶子的晚輩，除了用各種各樣的計謀騙假期之外，找機會吐槽高文創(chuàng)造出來的一些新名詞和沒人能聽懂的梗也是她為數(shù)不多的愛好，這一點高文挺熟悉，但有時候也挺無奈。

    “我是想不出來別的名字了——總不能也給咱們家的房子外面貼一層銀箔然后給起個名字叫‘新白銀堡’吧，”他笑著搖了搖頭，“名稱只是個代號，讓人能一下子聽明白是什么意思就行，哪怕乍聽上去沒什么特色，過個幾年大家熟悉了也就覺得理所當(dāng)然了。”

    “其實塞西爾宮沒什么不好，”赫蒂嘴角微微翹起，“不過戈登在前天會議的時候提了一點——這座‘宮殿’是不是需要擴建，或干脆重建一次？雖然它還很夠用，但作為一座宮殿，它的規(guī)模實在有些不相稱……”

    高文搖搖頭：“不必了，你也說過，這座府邸還很夠用，沒有擴建的必要。它的規(guī)模在我看來已經(jīng)很大，單論占地面積不亞于一座小城堡，而且它還很新，如果只是為了氣派就重建一次，是在浪費寶貴的財力物力和人力——圣靈平原那么多城市和道路還沒重建起來呢。”

    “您果然會這么說，”赫蒂無奈地說道，“但就一個帝國而言，皇室的宮殿不僅僅是個居住的地方，也是用于皇室辦公、用于一部分政府機能運轉(zhuǎn)的功能設(shè)施，更是顯示國家實力和威嚴(yán)的象征符號，這一點您也要考慮。”

    這次高文認真想了一下，一邊思索一邊慢慢說道：“你說的也有道理，隨著最高政務(wù)廳的規(guī)模擴大，管理帝國運行的機構(gòu)重組，有一部分辦公室是要轉(zhuǎn)移到這邊的……但這并不是立即就會執(zhí)行的事情，即使執(zhí)行了也不會立即超出這座府邸的承受能力。擴建的事情可以提前做一些規(guī)劃，但具體實施還是再等等吧，至少等到我們不必再擔(dān)心圣靈平原那么多人的吃飯問題再說。”

    赫蒂低下頭：“是，我明白了，先祖。”

    高文嗯了一聲，接著說道：“帕德里克主導(dǎo)的‘新幣推廣’進展如何？”

    “在幾處試點較為順利，依靠政務(wù)廳的號召，再加上您本身帶來的足夠威信，民眾能夠接受適當(dāng)?shù)貙ⅰ垘拧鳛槿粘＝灰椎膽{證，但大部分人并未徹底放棄傳統(tǒng)的金屬貨幣，而僅僅將紙幣當(dāng)成是一種便利的補充，另外根據(jù)調(diào)查走訪的結(jié)果，一部分小商人是將‘紙幣’視作一種特殊的‘契約憑證’來看待的……”

    高文抬起眉毛：“契約憑證？”

    “是的，就像借款的憑證或者兌換金銀的憑證，他們認為紙幣是‘銀行’發(fā)行的財富證據(jù)，每一張紙幣都是一張借條，這種借條可以購買東西，是因為借條最終能用來從銀行里兌換金銀……”

    聽著赫蒂的話，高文忍不住微微嘆了口氣：“……最終，我們還是面臨了這個階段。”

    “‘這個階段’是指代用貨幣么？”赫蒂好奇地問道，“它有什么問題么？”

    “沒錯，就是代用貨幣，帕德里克正在嘗試的方案。每一張鈔票都對應(yīng)著核實的金銀，流通貨幣的總額取決于銀行儲備的貴金屬數(shù)量……簡單明了的貨幣規(guī)則，卻也有著簡單明了的缺點，”面對好奇的赫蒂，高文認真地解釋道，“它最大的隱患就在于，工廠會成倍地增加社會財富總量，然而金銀的采掘生產(chǎn)速度是有限的，能用于流通的貨幣也會有限，投資和貿(mào)易的規(guī)模會受限于銀行能夠發(fā)行的貨幣數(shù)量……并最終形成矛盾。

    “當(dāng)社會財富總量和貨幣發(fā)行數(shù)量之間的矛盾激化到一定程度，就可能有兩個后果，要么發(fā)展停滯，工業(yè)進入寒冬，經(jīng)濟開始萎縮——因為社會發(fā)展是‘不進則退’的；要么銀行被迫超發(fā)債務(wù)性質(zhì)的代幣，不管這些債務(wù)表現(xiàn)為什么形式——特殊貨幣也好，債券也罷，它們都會導(dǎo)致社會上流通的貨幣價值遠遠超出儲備貴金屬的價值。

    “這種情況一旦開始就不會停止，惡化到一定程度之后，只要社會出現(xiàn)一點點動蕩，民眾想要把手中的代用貨幣兌換為金銀，我們的經(jīng)濟就會面臨一場災(zāi)難……因為整個銀行體系儲備的金銀早就趕不上工業(yè)生產(chǎn)出的財富總值，更趕不上人民手中的鈔票數(shù)量，無法兌現(xiàn)代用貨幣，再強大的帝國崩盤也只在一夜之間。”

    高文的解釋盡可能淺顯易懂，而赫蒂也不是愚笨之人，在接觸各項新政如此之久的情況下，她差不多第一時間就聽明白了這整個環(huán)節(jié)的原理，臉色瞬間難看起來：她意識到了這是個近乎無解的陷阱。

    只要人口在增加，人們的生存需求在提升，社會就必須不斷發(fā)展，而只要工廠在運轉(zhuǎn)，社會的發(fā)展速度就一定會遠遠超出金銀等貴金屬的增加速度，能夠直接兌換定額金銀的“紙幣”就肯定會跟不上社會財富增加的步伐。

    只要這個矛盾出現(xiàn)并積累到一定階段，發(fā)展停滯-倒退和貨幣超發(fā)就必須二選一。

    不管選哪一個，都意味著災(zāi)難。

    然而如果壓根不實行貨幣改革……同樣會面臨發(fā)展停滯的陷阱，在這個并不和平安定的世界上，這同樣是一場災(zāi)難。

    “帕德里克在向我報告這些事情的時候顯得愁眉不展，”赫蒂皺著眉，慢慢說道，“他說他在推演貨幣流通的時候隱約覺得這里面有一個很致命的問題，但他找不出來……難道他察覺到的就是這個陷阱？”

    “他竟然察覺到了？”高文驚愕地張大了眼睛，但很快便恢復(fù)平靜自然，“也是……這些規(guī)律本就是人總結(jié)出來的……”

    “這個‘陷阱’太可怕了，”赫蒂心有余悸地說道，“難道就沒有辦法解決么？”

    “還有一種貨幣形式……但實在不好說哪個更糟，”高文皺著眉，慢慢搖著頭說道，“但世界上很少有什么東西是完美的，人造的東西更是如此。總之，現(xiàn)在還在收集數(shù)據(jù)和社會驗證的階段，先讓帕德里克完成這一期的試點驗收吧，同時也等丹尼爾那邊收集提豐貨幣改革的進一步情報，等到所有信息匯總之后，我們再討論后續(xù)的事情。”

    在發(fā)生長風(fēng)防線的較量之后，高文如今對于摸著提豐過河更加沒了心理負擔(dān)，據(jù)說那邊已經(jīng)進入了紙幣的應(yīng)用階段，那寶貴的社會實驗數(shù)據(jù)可是不能錯過的。