我要讓你，讓所有曾看不起我們的人看看，我薛禮薛仁貴，不是孬種！我要為你掙回誥命，讓你享盡榮光！”
柳銀環(huán)抬手輕輕為他整理了一下因激動(dòng)而有些散亂的衣領(lǐng)，柔聲道：
“夫君，榮華富貴固然好，但為妻只盼你平安歸來(lái)。沙場(chǎng)兇險(xiǎn)，萬(wàn)事定要小心謹(jǐn)慎。記住，家中永遠(yuǎn)有一盞燈，為你點(diǎn)亮。”
她頓了頓，從枕邊一個(gè)舊木匣中，取出一雙嶄新的、厚實(shí)的布鞋，塞到薛仁貴手中：
“這是我近日趕做的，本想等你生辰再給你。如今你要遠(yuǎn)行，正好帶上。
千里之行，始于足下。望夫君穿著為妻做的鞋，踏平前路坎坷，早日建功立業(yè)，平安歸來(lái)。”
握著手中這雙針腳細(xì)密、飽含妻子深情的布鞋，薛仁貴這個(gè)鐵打的漢子，喉頭也不由得一陣哽咽。
他重重地將妻子擁入懷中，千言萬(wàn)語(yǔ)，盡在不言之中。
這一夜，長(zhǎng)安月明。
陋室之內(nèi)，一對(duì)年輕夫妻，懷著對(duì)未來(lái)的無(wú)限憧憬與一絲離別的傷感，互相叮囑，彼此鼓勵(lì)。
而在薛仁貴心中，那建功立業(yè)的火焰，已然熊熊燃燒，直沖霄漢。
他知道，他的人生，從遇見(jiàn)太子李承乾的那一刻起，已然徹底改變。遼東，將是他薛仁貴揚(yáng)名立萬(wàn)的舞臺(tái)！
……
就在薛仁貴懷揣著太子薦信與滿腔熱血，辭別愛(ài)妻，奔赴東萊從軍之際，整個(gè)大唐王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，已然全速開(kāi)動(dòng)，發(fā)出了震耳欲聾的轟鳴。
陸路方面，以李靖為遼東道行軍大總管的十萬(wàn)大軍，乃是此次東征的絕對(duì)主力。
李靖雖年事已高，久不臨陣，但其軍事威望無(wú)人能及，坐鎮(zhèn)中樞，統(tǒng)籌全局，足以震懾宵小，穩(wěn)定軍心。
兵部、戶部的文書如同雪片般飛向河北道。
來(lái)自關(guān)內(nèi)、河?xùn)|、河南諸道的府兵精銳，按照嚴(yán)格的日程，分批向營(yíng)州及周邊地區(qū)集結(jié)。
營(yíng)州，這個(gè)帝國(guó)經(jīng)營(yíng)多年的東北邊陲重鎮(zhèn)，此刻已成為巨大的兵營(yíng)和物資囤積地。
通往營(yíng)州的各條官道上，日夜可見(jiàn)綿延不絕的行軍隊(duì)伍。
騎兵策馬，蹄聲如雷，卷起漫天黃塵；步卒扛著長(zhǎng)矛陌刀，身負(fù)弓矢與數(shù)日干糧，沉默而堅(jiān)定地前行，沉重的腳步聲匯聚成沉悶而富有節(jié)奏的鼓點(diǎn)，敲擊在北方的大地上。
運(yùn)送糧草輜重的牛車、馬車更是絡(luò)繹不絕，車輪碾過(guò)深深的車轍，民夫們吆喝著，揮汗如雨，將帝國(guó)腹地匯聚而來(lái)的力量，源源不斷輸送到前線。
幽州、薊州等地的大型官倉(cāng)早已開(kāi)啟，無(wú)數(shù)粟米、麥豆被裝袋上船，通過(guò)灤河、大凌河等水系，輔以陸路轉(zhuǎn)運(yùn)，竭力保障著大軍未來(lái)的胃口。
打造和修繕軍械的工坊爐火徹夜不熄，橫刀、長(zhǎng)矛的鍛打聲，箭簇的打磨聲，以及皮甲縫合的細(xì)索聲，交織成一曲緊張的備戰(zhàn)樂(lè)章。
與此同時(shí)，水路的籌備更是緊鑼密鼓，且牽動(dòng)甚廣。
侯君集被任命為平壤道行軍大總管兼領(lǐng)舟師大都督，可謂被委以重任，也將其桀驁與建功立業(yè)的迫切心情激發(fā)到了極致。
他幾乎是接到任命當(dāng)日便離京趕赴東萊，持天子節(jié)鉞，總攬沿海諸州軍事、民政，為跨海東征做準(zhǔn)備。
青州、萊州、登州、密州等沿海州府的港口，迎來(lái)了前所未有的繁忙。
大小戰(zhàn)艦——樓船、艨艟、斗艦、走舸，以及被臨時(shí)征調(diào)來(lái)的大型海鶻船、運(yùn)輸用的漕船、甚至一些結(jié)構(gòu)堅(jiān)固的商船，密密麻麻地停泊在港內(nèi)，帆檣如林，旌旗招展。
水手、船工們喊著號(hào)子，進(jìn)行著最后的檢修、加固。
一批批來(lái)自江淮、山東的精銳步騎，在軍官的帶領(lǐng)下，秩序井然地登上一艘艘等待遠(yuǎn)航的巨艦。
他們中許多人從未見(jiàn)過(guò)大海，面對(duì)那無(wú)邊無(wú)際、波濤起伏的蔚藍(lán)，既有好奇，也難免心生敬畏與一絲不易察覺(jué)的惶恐。
李承乾在青州經(jīng)營(yíng)數(shù)年的成果，此刻顯現(xiàn)出巨大的價(jià)值。
青州港不僅提供了部分現(xiàn)成的戰(zhàn)艦和熟練的水手，其建立起的初步海運(yùn)體系，更是承擔(dān)了前期相當(dāng)一部分糧草、淡水、箭矢等軍資的調(diào)運(yùn)任務(wù)。
來(lái)自山東各地的物資，在此匯集、裝船，效率遠(yuǎn)高于完全依賴陸路轉(zhuǎn)運(yùn)。
整個(gè)山東半島，乃至江淮沿海，都彌漫著一股臨戰(zhàn)的緊張與亢奮氣息。
海面上，巡邏的快艇往來(lái)穿梭，戒備森嚴(yán)；岸上，軍營(yíng)連綿，操練的號(hào)令聲、士兵們適應(yīng)水上顛簸的嘔吐聲、以及工匠們的敲打聲，混雜在一起，喧囂直上云霄。
然而，就在這舉國(guó)上下為即將到來(lái)的大戰(zhàn)全力以赴之際，大唐帝國(guó)的最高統(tǒng)治者，貞觀天子李世民，內(nèi)心深處一個(gè)醞釀已久的念頭，卻如同地下奔涌的巖漿，再也壓制不住。
這一日，例行軍事會(huì)議之后，李世民并未像往常一樣讓重臣們散去，而是將李靖、長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡、高士廉等寥寥數(shù)位心腹重臣留了下來(lái)。
他踱步到那幅巨大的遼東輿圖前，久久凝視，手指無(wú)意識(shí)地在高句麗的疆域上劃過(guò)，最終，停留在那座象征著其權(quán)力核心的城池——平壤。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)幾位老臣，聲音低沉而緩慢，卻帶著一種不容置疑的分量：
“諸卿，此番東征，水陸并進(jìn)，動(dòng)用國(guó)力甚巨，志在必得。李藥師坐鎮(zhèn)陸路，穩(wěn)扎穩(wěn)打；侯君集跨海擊其腹心，出奇制勝。
布局看似周詳…然，高句麗倚仗山川之險(xiǎn)，負(fù)隅頑抗多年，前隋殷鑒不遠(yuǎn)。朕…心實(shí)難安。”
他頓了頓，殿內(nèi)安靜得能聽(tīng)到燭火搖曳的輕微噼啪聲。
幾位重臣都隱隱預(yù)感到了什么，神色變得凝重起來(lái)。
李世民深吸一口氣，眼中驟然迸發(fā)出銳利如鷹隼般的光芒，那是一種混合著強(qiáng)烈自信、征服欲望以及一絲對(duì)潛在風(fēng)險(xiǎn)挑戰(zhàn)的興奮的光芒：
“朕意已決！待大軍先行，局勢(shì)稍定，朕當(dāng)效仿漢武故事，御駕親征，親臨遼東，督帥三軍，一舉踏平此獠巢穴，永絕東方之患！”
…………