孫家大廳之內(nèi)，氣氛凝重得幾乎滴出水來。幾位須發(fā)皆白的長老圍坐在昏迷不醒的孫滿堂榻前，個(gè)個(gè)面色鐵青，胸膛劇烈起伏，卻因家主已然吐血昏迷，一腔怒火與質(zhì)問硬生生堵在喉間，無法發(fā)作。
“豈有此理！簡直是奇恥大辱！”
最終，一位脾氣火爆的長老猛地一拍桌面，震得茶盞亂響。
“一千二百萬下品靈石！就買了這么三張廢紙回來？這讓我等日后有何顏面去見列祖列宗！”
“現(xiàn)在說這些還有什么用！”
大長老面色陰沉似水，目光掃過昏迷的孫滿堂和慌亂的眾人，心中卻異常冰冷清明。他迅速評(píng)估著這場損失的真正代價(jià)——一千二百萬下品靈石，雖不至于傷筋動(dòng)骨，卻也是一次沉重的打擊。家族現(xiàn)金流頓時(shí)出現(xiàn)巨大缺口，原本計(jì)劃中幾家外地新店的開設(shè)不得不暫緩，擴(kuò)張的步伐被迫停滯。更緊迫的是，為盡快回籠資金，庫中一批本可高價(jià)售出的優(yōu)質(zhì)藥材，如今只能折價(jià)變現(xiàn)，利潤空間被大幅壓縮。這一局，不僅讓孫家財(cái)務(wù)吃緊，更打亂了其商業(yè)布局，可謂損失慘重。
“當(dāng)務(wù)之急，是立刻查明緣由！這藥方經(jīng)過兩次驗(yàn)證，絕不可能憑空失效！問題定然出在藥材上！去！立刻派人，將昨日去采購的那幾家藥房里，方子上的藥材全都給我買回來！一樣不許漏！我倒要看看，是不是藥材本身被人做了手腳！”
數(shù)名心腹家丁領(lǐng)命，立刻飛奔而出。
然而，不過一炷香的功夫，家丁們便去而復(fù)返，臉色惶恐，帶回來的消息讓所有長老如墜冰窟。
“回……回稟各位長老，小的們跑遍了昨日采購的那幾條街所有藥房，掌柜的都說……都說您要的這幾味藥，就在昨天傍晚打烊前，被一個(gè)看不清面容、出手闊綽的神秘客人，以高于市價(jià)三成的價(jià)格，將所有庫存全部掃空！一家不剩！附近其他藥房，但凡有存貨的，也都被同一個(gè)人買走了！”
“什么？”
大長老猛地站起身，只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)，腦袋里嗡嗡作響，差點(diǎn)步了孫滿堂的后塵。
完了！這是一個(gè)局！一個(gè)針對(duì)他孫家，精心策劃、環(huán)環(huán)相扣的絕殺之局！
對(duì)方算準(zhǔn)了孫滿堂多疑必會(huì)驗(yàn)藥，表現(xiàn)急切，算準(zhǔn)了他們會(huì)就近采購，甚至算準(zhǔn)了時(shí)間，提前一步清理了所有可能露出破綻的“正常”藥材！這根本不是什么南域巫族歷練，這就是一場徹頭徹尾的詐騙！
“是誰？究竟是誰要如此害我孫家！”
另一位長老捶胸頓足，聲音嘶啞。
密室內(nèi)瞬間炸開了鍋。巨大的恐懼和憤怒驅(qū)使下，孫家所有夠份量的核心人物全部被緊急召集，一場關(guān)乎家族命運(yùn)的長老會(huì)就在這壓抑的氣氛中倉促開始。
“查！給我狠狠地查！我孫家最近得罪了誰？有哪些潛在的敵人？”
大長老聲音沙啞，目光掃過在場每一個(gè)人。
猜測(cè)與懷疑如同瘟疫般蔓延開來。
“是不是李家？他們一直覬覦我孫家的藥材生意，上次皇商招標(biāo)，我們搶了他們的份額！”
“趙家也有可能！他們軍中勢(shì)力大，或許想擺脫對(duì)我家金瘡藥的依賴？”
“會(huì)不會(huì)是皇室？陛下難道想收回藥材專營之權(quán)？”
“或者是那幾個(gè)最近崛起的外來商會(huì)？我們打壓過他們幾次……”
眾人絞盡腦汁，將朝堂上、商場上的政敵對(duì)手扒了個(gè)遍，越想越覺得誰都有可能，卻又都缺乏確鑿的證據(jù)和動(dòng)機(jī)。
突然，一個(gè)負(fù)責(zé)家族外部事務(wù)的管事，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地提了一嘴：
“諸位長老……或許……或許不完全是生意上的事？近期……家族中是否有人結(jié)下了私怨？”
這話仿佛打開了一個(gè)潘多拉魔盒。
眾人的目光開始閃爍，一些上不得臺(tái)面的齷齪事被一件件抖落出來。
“三房的老四，上個(gè)月是不是在賭坊欠了巨債，聽說債主來頭不小？”
“五房的那個(gè)女婿，是不是挪用了公賬的款子去放印子錢，逼死過人命？”
“還有……我記得采購堂的副手，好像前陣子因?yàn)閺?qiáng)買藥農(nóng)的祖?zhèn)髁值兀[出過糾紛……”
這些平日里被壓下去的丑聞，此刻在家族面臨巨變的關(guān)頭，全都成了懷疑的源頭。每個(gè)人都在拼命甩鍋，或是試圖將禍水引向他人。
吵吵嚷嚷中，不知是誰，低聲嘀咕了一句：
“說起來……琦少爺前些時(shí)日，是不是和鎮(zhèn)國公府的趙斌公子，在醉仙樓起過沖突？聽說鬧得挺不愉快……”
孫琦此刻正守在昏迷的父親床邊，聞言猛地抬起頭，臉色煞白。
大長老的目光瞬間銳利起來，死死盯住孫琦：
“琦兒！確有此事？”
孫琦在諸位長老逼視下，冷汗涔涔，不敢隱瞞，只得將當(dāng)日醉仙樓因?yàn)閼c祝秦天“起死回生”與趙斌的爭執(zhí)，簡略地說了一遍。但他絕口不提自己才是主動(dòng)挑釁的一方，只含糊說是口角之爭。
“虎賁將軍府……趙斌……還有那個(gè)秦家的廢物……”
大長老的手指無意識(shí)地敲擊著椅背，眉頭緊鎖。
秦天？廢物一個(gè)，直接忽略。虎賁將軍府確實(shí)有這份實(shí)力和動(dòng)機(jī)。難道是因?yàn)樾≥呴g的沖突，趙家就下此狠手？這似乎也有些牽強(qiáng)。
會(huì)議陷入了僵局。他們像無頭蒼蠅一樣，把所有能想到的恩怨情仇都翻了出來，從廟堂之高到江湖之遠(yuǎn)，從商業(yè)傾軋到私人丑聞，卻依舊找不到一個(gè)明確的目標(biāo)。巨大的陰謀陰影籠罩著每個(gè)人，讓他們互相猜忌，惶惶不可終日。
只知道，孫家這次栽了，栽得極其慘烈。而那雙在幕后操縱一切的黑手，依舊隱藏在迷霧之中，冷冷地注視著他們的混亂與絕望。
孫家的噩夢(mèng)，遠(yuǎn)未結(jié)束。
鎮(zhèn)國元帥府，前廳。
上午的陽光透過雕花窗欞，照在秦天身上。秦天靠坐在太師椅上，左手掌心托著那枚黝黑的蛋狀物，手指無意識(shí)地在其粗糙地表面緩緩摩挲把玩。
秦二垂手立在下方，正低聲匯報(bào)著剛從孫家內(nèi)部傳來的消息：
“孫滿堂急火攻心，吐血昏迷，至今未醒。孫家內(nèi)部已亂作一團(tuán)，長老會(huì)爭吵不休。他們懷疑了所有商業(yè)對(duì)手，內(nèi)部各房也在互相翻舊賬攻訐。目前，有人提及了孫琦與趙斌公子在醉仙樓的沖突，但尚無定論，仍在胡亂猜測(cè)。”
秦天聽著匯報(bào)，臉上沒什么表情，只是目光微抬，看向主位上的爺爺秦戰(zhàn)，語氣平靜地開口道：
“爺爺，下一步可以開始了。”
秦戰(zhàn)緩緩睜開眼，看向自己的孫子，嘴角不受控制地微微抽動(dòng)了一下。他是知道秦天下一步計(jì)劃的。此刻再看向秦天那平靜無波的臉，他心中不由得掀起驚濤駭浪。
這小子腦袋究竟是怎么長的？那計(jì)劃從最初就開始布局，一步步將孫家，尤其是孫滿堂的性格、可能的反應(yīng)、甚至細(xì)微的表情和選擇都算計(jì)得死死的，仿佛有一雙無形的眼睛早已看透了所有人心和事態(tài)走向。這種算無遺策、將對(duì)手玩弄于股掌之間的陰狠……不，是謀略，讓秦戰(zhàn)這位習(xí)慣在沙場上堂堂正正碾碎敵人的老帥，后背都忍不住竄起一絲寒意，打了個(gè)冷顫。
幸虧這是自己的孫子，若是敵人……秦戰(zhàn)毫不懷疑，即便自己擁有武圣修為，恐怕也會(huì)在毫無察覺的情況下被安排得明明白白的，連怎么倒下的都不知道。這已經(jīng)不是武力層次的較量，而是純粹謀略上的徹底碾壓，自己那套陽謀攻堅(jiān)、正面搏殺的路子，在這種心智面前，顯得如此粗糙。
“唉，老子果然只適合沖鋒陷陣。”
秦戰(zhàn)心里無奈又有些自嘲地嘆了口氣，瞬間擺正了自己的位置。
“這種彎彎繞繞的活兒，還是交給這小子吧。老夫……還是安安心心給他當(dāng)好這個(gè)最強(qiáng)打手得了。”
那二百萬靈石票，秦天直接拿走了一百五十萬，只說“自有大用”；給家族五十萬作為日常消耗費(fèi)用。
那些藥材，年份品相都屬中等，并非什么珍品，孫家也不可能拿頂級(jí)資源來付賬，雖然品級(jí)不高，但數(shù)量龐大。秦天親自逐一過手，仔細(xì)品鑒年份，分析藥性，然后分門別類，貼上標(biāo)簽封存好。他心中已然規(guī)劃好了這些藥材的用途——是時(shí)候給護(hù)天衛(wèi)加點(diǎn)料了。想到此處，他嘴角不禁浮現(xiàn)一抹難以察覺的詭異笑容。
站在一旁的秦易恰好瞥見少主這抹笑容，沒來由地感到心中一慌，仿佛有什么不好的事情即將發(fā)生。
那些礦石也多是中品品質(zhì)。秦天隨即拿出了爺爺私人珍藏的一些稀有礦石料子，詢問秦戰(zhàn)能否動(dòng)用軍部的關(guān)系，幫護(hù)天衛(wèi)量身打造一套專屬的兵器。
那些妖獸皮毛、筋腱、骨骼，他則計(jì)劃用來打造內(nèi)甲、軟甲、弓弦、箭矢等，全面武裝護(hù)天衛(wèi)。
秦戰(zhàn)當(dāng)即表示沒問題，軍中有跟他生死與共的老兄弟負(fù)責(zé)的鍛造工坊，絕對(duì)保密可靠。
剩余物資，秦天也條理清晰地一一分類，安排得井井有條。
最讓秦戰(zhàn)感到驚訝甚至有一絲敬佩的是，面對(duì)如此巨額的財(cái)富，秦天自始至終都表現(xiàn)得極為平淡，眼神清澈，沒有絲毫尋常人應(yīng)有的狂熱與貪婪。要知道初見這份物資，連他這位老帥都心頭一熱，如此心境，自愧不如。
清點(diǎn)到最后，秦天發(fā)現(xiàn)了一枚混在礦石中的黑色蛋狀物。他最初用這個(gè)世界的靈氣探測(cè)，毫無反應(yīng)，感知里就是一塊頑石。
但當(dāng)他嘗試調(diào)動(dòng)體內(nèi)那獨(dú)有的道家真氣，緩緩滲透進(jìn)去時(shí)，卻層層撥開了某種內(nèi)部的阻礙與沉寂，最終竟感應(yīng)到其核心處蘊(yùn)藏著一絲極其微弱的生命波動(dòng)！這波動(dòng)如燭火將熄，仿佛下一刻就要徹底湮滅。
秦天頓時(shí)眼前一亮，心中了然：這定然是一枚經(jīng)歷了無比漫長歲月、生命本源近乎枯竭的靈獸卵。若非恰好遇上他這蘊(yùn)含生機(jī)、中正平和的道家真氣，這枚珍貴的獸卵恐怕將永遠(yuǎn)被埋沒，被當(dāng)作一塊形狀奇特的普通礦石。
孫家當(dāng)時(shí)無意中收到也感覺到奇特。但用各種方法嘗試發(fā)現(xiàn)就是一塊蛋形狀的石頭，也就放棄了。
秦天立刻開始持續(xù)地、小心翼翼地向那絲生命波動(dòng)輸送道家真氣，不敢過多，生怕這脆弱的火種承受不住。他能明顯感覺到，隨著真氣的滋養(yǎng)，那生命波動(dòng)似乎壯大了一絲。
雖然還不知道這卵中究竟是何種靈獸，但秦天能清晰地感知到，那生命波動(dòng)周圍環(huán)繞著一種極其磅礴、古老的內(nèi)蘊(yùn)氣息。他直覺這次撿到寶了，僅這一枚獸卵的價(jià)值，或許就遠(yuǎn)超此次從孫家獲得的所有資源的總和數(shù)十倍！
秦天沒有聲張，默默將這枚獸卵收了起來。此刻，他除睡覺外，幾乎一直將其托在手中把玩，實(shí)則是在不間斷地、溫和地輸入道家真氣，維系并滋養(yǎng)著其中那一點(diǎn)珍貴的生機(jī)。
此刻，他一邊聽著孫家亂局的匯報(bào)，一邊仍在做著這件事。
棋盤之上，落子無聲。獵手已然就位。