馮達為人謹慎，“漢水幫”頭領踏浪是他早年間在外行商救過的一個江湖人士，對他忠心耿耿。踏浪武功高強、水性極好，人稱“浪里白龍”，為馮達護送鹽運，鏟除對手，幾乎從未失手。

“漢水幫”成員的加入幾乎都是靠道上的熟人互相介紹，彼此知根知底。追風很快就打聽到加入“漢水幫”的途徑——原來最近“漢水幫”確實缺人，通過魚梁洲熟絡的船夫引薦就有機會加入。

陳之洲為宋武安排好了一個新的身份。

他從懷中掏出一卷泛黃的文書，隨手拋在宋武面前。

“從今日起，你就是從荊州來的宋六。”他聲音平淡，“原為富商胡氏私養的護院打手，但因賭博盜竊被富商趕出府去。你父母雙亡，有一妻一子留在荊州老家，因在荊州無人雇傭，只好來襄陽謀生，在碼頭做過一個月苦力。”

文書上官府的朱印清晰可見，畫像處正是宋武的輪廓。

“是，感謝俠士相助。”宋武拱手抱拳。

追風給了船夫十兩銀子，船夫咬了下銀錠，滿臉褶子笑成菊花，很開心地領著宋武去見了踏浪。

葦棚里，踏浪一身黑色短打，正在磨刀。

宋武踏進門的瞬間，粗糲的磨刀聲戛然而止。踏浪的視線像鉤子一樣盯著宋武，上下打量著他魁梧的身材和虎口處的老繭，知他不是簡單苦力，冷聲質問：

“你為何想要加入‘漢水幫’？”

“聽說月酬有十兩銀，我……想賺錢。”宋武有些緊張。

“這錢可不是那么好賺的，要水性好，還要身手了得，你怎么樣？”踏浪嘴角勾起，冷冷地問。

“小的從小在水邊長大，鳧水只是最基本的，而且小的當過護院，身手尚可，想跟著‘漢水幫’賺些銀子，好養活老婆孩子，現在鹽價這么高，家里都快揭不開鍋了。”宋武似乎有些難堪，臉色漲紅。

“哦？你還有老婆孩子？她們現在何處？”踏浪眼皮一掀，似乎對他感興趣起來。

“在荊州老家，要不是為了養家糊口，誰愿意這么背井離鄉的。”

“文書過所可有帶在身上？”

“帶了帶了，出門謀生時，便隨身帶著，以防官爺查驗。”宋武急忙從懷里掏出了皺巴巴的文書。

一名精瘦小弟躬身接過文書，三步并兩步躥到踏浪身側，雙手呈上。

踏浪細細撫摸著上面的荊州府印章，輕輕點了點頭，“去試試他的身手。”

話音未落，旁邊便走出一個同樣身穿黑色短打的男子，拱手示意，“黑鷹，”他嗓音沙啞如磨砂，“討教三招。”

“鏗！”

鐵器出鞘的銳響刺破沉寂，宋武忙掏出短刃，在兵器相接的瞬間，快速后退三步，裝作不敵的樣子。

黑鷹飛身緊跟其后，手中彎刀劃出一道森冷弧光，直取宋武咽喉。宋武下意識閃身，又在關鍵時刻頓了頓，裝作閃避不得的樣子。

“嘶——”宋武腰間束帶被刀尖挑斷半截，斷裂的布條在空中飄落。

宋武慌忙拱手，“黑鷹大哥武藝高強，小的實在不是對手。”

踏浪咧開嘴角笑了笑，“宋六兄弟身手也算不錯了，倒是符合我們的標準，只是，入‘漢水幫’就要守‘漢水幫’的規矩，生是‘漢水幫’的人，死是‘漢水幫’的鬼，如有背叛，無論天涯海角，幫內其他人都會追殺你以及你的家人。”踏浪的聲音逐漸冷起來，“你可想好了。”

“那……銀子？”宋武猶豫著問。

“哈哈哈，”踏浪大笑起來。

“銀子當然不成問題，每月十兩只是基本銀錢，完成任務還會有三成分成，就是在任務中不幸犧牲了，也會有百兩的撫恤銀送給你的家人，這些錢足夠他們生活無憂二十年。我們‘漢水幫’聲明在外，從來不會短了兄弟們的銀子。”

“好。小的愿意跟隨幫主，誓死效忠。”宋武單膝跪地，鄭重回答。

自此以后，宋武就留在了漢水幫，并在左肩上烙上了水形紋，成為進入“漢水幫”的標志。

幾日后的清晨，漢水碼頭一片忙碌。

宋武跟在人群中，埋頭一袋袋地扛著麻袋。

而不遠處的鹽倉二樓，踏浪正跟在馮達身后，“馮爺，都按您的吩咐交代下去了。粗鹽三萬斛入官船，精鹽二十七萬斛運入馮氏商船。都是自家兄弟，保證不會出事。”

馮達笑著點點頭，他并不擔心這些，這半年來已經鹽運已經基本完成，此次鹽運不過是個幌子。

他本次親自押運，是王爺交代了新的任務。

而他也終于接觸到了王爺的核心秘密。

本次王爺交代了，要把硫磺、硝石等物品運往雍州屬地。

這關乎王爺的大計。

但前幾天“漢水幫”兄弟巡查碼頭的時候，發現了異常，雖然沒有實證，但馮達心里隱隱不安。

他已經在荊州買好了一批硫磺、硝石，就等著運鹽的船隊送過去，再帶回雍州，一舉兩得。

但硫磺、硝石易燃，還有氣味，不易儲存，萬一被有心人發現，不好處置，他必須得想一個周全的辦法。

“好了，貨物堆好就都下去吧。”

黑影在船艙甲板上交代著，“貨船馬上出發，兄弟們到我們自己的小船上遠遠地跟在后面護送即可。十五日清晨必須趕到荊州碼頭，兄弟們務必謹慎做事。”

宋武聞言，立即低頭隨著隊伍離開，但江風穿過船艙的聲音讓他覺察出不對勁，以前跟宋老板押船時的江風一向是“嗚——嗚——”聲。

但今天的風聲讓他覺得格外刺耳，像尖銳的嘶鳴。

“馮爺，船已經裝好，我們現在出發？”踏浪看著馮達在皺著眉頭沉思，小心翼翼地問。

馮達摸了摸懷中蕭昱王爺的青銅印信，輕輕點了點頭，罷了，如果真的遇到大問題，就只有拿出王爺的印信強行過關了。

宋武趁著踏上碼頭的短暫時間，借口去茅房，迅速給追風留下了一句話。

“‘漢水幫’將于十五日早晨運送一批精鹽到荊州碼頭，務必注意馮氏商船，船艙有問題。”

陳之洲在得到密報后，叩在案幾上的指節，突然一頓。

“七月十五……”他喃喃道，突然明白了他們為何會選這個日子。

追風看到陳之洲一直坐在案前沉思，“老大？”

陳之洲沒有抬頭，只是輕聲道：“荊州中元節，官船都要集中停泊在龍王廟前……”

追風頓時會意：“所以老大是覺得，林家要借這個機會——”

“在官府忙于祭祀時，誰會特別注意碼頭的動靜？”

陳之洲突然站起來，吩咐道，“迅速召集兄弟們，我們要先一步趕去荊州。”