所有人的目光，無論帶著何種情緒，都如同被無形的磁石吸引，牢牢地聚焦在了那個青色的身影之上。
空氣中，彌漫著一種混合了震驚、期待、質疑、以及一絲隱隱興奮的緊張氛圍。
九鼎盟的煉丹師品階核定大典，乃是大藥墟乃至整個北荒霄域丹道界三年一度的盛事。
丹道在此地備受尊崇，近乎于信仰，而一位展現出驚人天賦、以黑馬之姿橫空出世的年輕煉丹師，更是會成為無數勢力、家族、宗門乃至散修追捧、押注、或試圖結交的焦點。
考核進行到七品以上時，其關注度已非同小可，九鼎盟便會動用大法力，在城中各處升起巨大的光影天幕，將考場內高階煉丹師們的一舉一動、丹爐變化、甚至丹藥成色，以法術清晰地呈現在數千萬民眾眼前，以供觀摩、學習、品評。
這既是一種激勵，也是一種監督，更是一種無上的榮耀。
此刻，巨大的天幕上，清晰地分成了數個區域，分別顯示著幾位備受矚目的天才，以及……蘇皓。
“快看天幕東區！那是千材谷的肖梅兒！她可是我們大藥墟近年來最杰出的后起之秀！年僅二十三歲便已是六品煉丹師，此次直接挑戰七品考核，看這架勢，必定能通過，而且極有可能在此次七品考核中奪得頭名！”大都城某條繁華街道上，一位容貌俏麗、身著鵝黃色衣裙的女修，興奮地指著天幕上一位神情專注、手法嫻熟的少女，對身旁的同伴說道。
肖梅兒出身大藥墟本土的中型宗門千材谷，天賦出眾，相貌甜美，在大藥墟年輕一輩中擁躉不少。
每次考核，同一品級中，綜合評分最高者會被評為該品級的“頭名”，不僅能獲得九鼎盟賜予的額外榮譽與豐厚獎勵，其名字更會記錄在案，廣為傳頌，是一種極高的榮耀。
有資格參加七品考核的，已是千里挑一，不足千人，肖梅兒在其中，無論天賦、容貌還是表現，都確實顯得鶴立雞群，備受期待。
這位被寄予厚望的天才少女，也不負眾望，面對煉制上品靈丹冰心玉壺丹的復雜工序，她神情專注，手法嫻熟而穩定，控火精準，投藥果斷，展現出扎實的基本功和良好的心理素質。
最終，她僅用了大半個時辰，便成功煉制出了一爐品質相當不錯的冰心玉壺丹，成丹四枚（標準三到五枚），丹呈二紋，藥效充沛，獲得了上下品的高分！
這是一個相當出色的成績，引來了天幕下無數觀眾的喝彩與贊嘆。
肖梅兒自己也微微松了口氣，俏臉上露出了一絲自信的微笑，顯然對自己的表現相當滿意。
然而，當所有七品考核者的成績匯總、排名公布時，肖梅兒臉上那自信的笑容，瞬間僵住了，取而代之的是一絲錯愕與難以置信。
負責宣布結果的執事，用一種平靜無波但清晰的語調宣布：“七品煉丹師考核，頭名獲得者——晶寒界，蘇皓！”
肖梅兒愣住了，她猛地抬頭，看向那位宣布結果的執事，又下意識地看向天幕上，那個剛剛走進八品考場、依舊一臉平靜的青衣身影。
她煉制的冰心玉壺丹品質極佳，獲得了上下品的高分，這已經是她超水平發揮了，按照以往經驗，這個成績幾乎穩拿頭名。
為何……
似乎看出了她的疑惑，旁邊一位與她相熟、同樣參與了評判的監考長老，輕嘆一聲，低聲向她解釋道：“肖師侄，你的表現非常優秀，丹藥品質也確實達到了上下品的標準。但是……那位來自晶寒界的蘇丹師，他的評分與你同為上下品，但……”
長老頓了頓，眼中也殘留著一絲驚嘆。
“他的成丹時間，比你足足早了近一刻鐘。而且，經我們幾位評判長老仔細復核確認，他成丹時的藥力融合度、丹紋的清晰與均勻程度，隱隱比你那一爐，還要完美一絲。
根據考核規則，在同分的情況下，優先考量成丹時間與丹藥的完美度。所以，此次七品考核頭名，歸屬于他。”
肖梅兒聞言，嬌軀微微一震，貝齒輕輕咬了下紅唇，目光再次投向天幕上那個青色的背影，眼中原本的自信與驕傲，漸漸被一種復雜難明的情緒所取代——有不服，有疑惑，但更多的，是一種面對更強對手時，本能升起的凝重與戰意。
她從未想過，自己志在必得的頭名，會以這種方式，被一個從未聽說過、仿佛憑空冒出來的人奪走。
肖梅兒聞言，嬌軀猛地一顫，那雙原本因自信和完成考核而顯得明亮有神的眸子，瞬間瞪大了幾分。
她霍然轉頭，目光如同兩道凌厲的劍光，立刻掃向不遠處那個剛剛結束考核、正神色淡然地整理著袖口、仿佛只是做了一件微不足道小事般的青衣身影——蘇皓。
那是一張完全陌生的面孔，氣質平平，衣著普通，除了那份令人不快的平靜，在她看來毫無出奇之處。
她身為千材谷近百年來最杰出的天才，自幼被師門長輩寄予厚望，被同齡人仰望，何曾想過會在自己最有信心的丹道上，在眾目睽睽之下，被一個名不見經傳、來自偏遠荒域的陌生人壓過一頭？
一股難以言喻的不服之氣，混合著被冒犯的惱怒，如同巖漿般從心底涌起。
她潔白如玉的雙手在寬大的丹師袍袖中悄然攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
不過是運氣好，對冰心玉壺丹的煉制流程恰好更為熟悉，動作快了些許罷了！
丹藥品質同為上下品，我的未必就比你差！
她銀牙暗咬，在心中為自己鼓氣，同時也是在說服自己，將那一絲因對方過于從容姿態而生出的不安強行壓下，八品考核，煉制的是更難的“沉丹”，我看你是否還能如此輕松！
屆時，我定要勝過你，將頭名奪回來！
然而，讓她感到有些意外，內心深處卻又隱隱有一絲說不清是竊喜還是更加警惕的情緒翻涌的是——蘇皓，那個剛剛奪走她七品頭名的家伙，竟然也選擇了繼續參加八品考核！
這意味著，對方的目標，絕非僅僅止步于七品。
這究竟是狂妄無知，還是確有依仗？