他拿起一件粉色的運動服，遞給一個扎著羊角辮的小女孩。
“來，這件喜歡嗎？”
小女孩怯生生地躲在媽媽身后，不敢伸手。
她媽媽推了她一把，“傻孩子，快……快謝謝曲鄉長！”
曲元明把衣服和配套的書包塞到她懷里，“去吧，拿好了。”
一個，兩個，三個……
十五個孩子，人手一套新衣服，一個新書包。
有的孩子忍不住，把臉埋進柔軟的棉布里。
那是陽光和布料的味道，是希望的味道。
最后，曲元明拿起了那雙運動鞋。
他目光在孩子們中間搜尋。
小石頭正站在那里，他沒有像其他孩子一樣圍上來。
“小石頭，過來。”
小石頭猶豫了一下，還是慢慢走了過來。
曲元明在他面前蹲下身。
堂堂一個鄉長，竟然會給一個山里娃蹲下？
“來，把腳抬起來?！?/p>
曲元明托起小石頭的腳丫，那上面布滿了泥垢和裂口。
他拿出紙巾，一點一點，幫他擦干凈。
拆開鞋盒，拿出那雙運動鞋，為小石頭穿上。
尺寸不大不小，剛剛好。
小石頭低著頭，他小心翼翼地動了動腳趾。
他從沒穿過這么舒服的鞋。
一個老人直挺挺地跪在了地上。
是小石頭的爺爺，李長貴。
“使不得！老人家，快起來！”曲元明一把扶住老人。
可李長貴卻像根木樁，怎么也拉不起來。
“青天大老爺啊……”
“老漢我……我給您磕頭了！我給您磕頭了??！”
曲元明費了九牛二虎之力，才和錢坤一起把老人攙扶起來。
他扶著李長貴，看著眼前同樣眼圈通紅的小石頭。
“小石頭?！?/p>
“路，給你修好了?！?/p>
“鞋，也給你穿上了?！?/p>
曲元明指了指他腳下的新鞋，又指了指村口那條通往山外的路。
“這條新路，要用你的腳，一步一步走出去。你要好好學習，將來走出這座大山，去看看外面的世界有多大，有多精彩?！?/p>
“然后，等你學到了本事，再回來，把咱們遠山村，建設得更好！”
“記住了嗎？”
小石頭看著曲元明，點了點頭。
“嗯！我記住了，曲叔叔！”
錢坤站在人群后面，看著曲元明。
他忽然覺得，自己過去幾十年，好像都白活了。
直到今天，他才真正明白，當一個官，到底是為了什么。
村民們各自散去。
“鄉長，我送您回去吧？”錢坤問。
曲元明擺了擺手。
小石頭一直緊緊跟在他身邊，小手攥著他的衣角，仰著臉看他。
“不了，我去小石頭家坐坐?！?/p>
曲元明揉了揉小石頭的腦袋。
小石頭用力點頭，拉著他的手就往村子走。
錢坤愣了一下，跟了上去。
推開木門。
李長貴老人局促地搓著手。
“鄉長……您……您怎么到我這兒來了……家里臟，家里臟……”
“老人家，您別忙活了，快坐?！?/p>
曲元明拉住他，自己則在另一條矮凳上坐下。
凳子有些晃，他調整了一下姿勢。
小石頭從一個破木箱里翻出兩個粗瓷碗，又提起墻角的熱水瓶，倒了兩碗溫水。
“曲叔叔，喝水?！?/p>
“錢叔叔，喝水?！?/p>
曲元明接過碗，“謝謝你，小石頭?！?/p>
他喝了一口。
錢坤也默默接過，捧在手里。
“老人家，今天請您過來，是想跟您商量個事。”
曲元明放下碗，開門見山。
“鄉長，您……您說，您說！只要我這把老骨頭能辦到的，絕不含糊！”
曲元明放緩了語氣，指了指小石頭。
“是關于小石頭的事?！?/p>
李長貴一愣，“小石頭？”
“嗯?！?/p>
曲元明點頭。
“我想資助小石頭讀書，從小學，到初中、高中，一直到他考上大學。”
李長貴手一抖，他面前那碗水直接被打翻。
“啥？！”
一旁的錢坤也懵了。
資助一個孩子上學？還是一直到大學？
“不！不行！使不得！這絕對使不得?。 ?/p>
“鄉長，您給我們村修路，給孩子們送衣裳送書包，已經是天大的恩情了！我們遠山村祖祖輩輩都還不完啊！怎么……怎么還能要您的錢！”
“老人家，您先坐下，聽我說?！?/p>
“這不是恩情。”
曲元明看著他，“這是一筆投資?！?/p>
“投資？”
李長貴和錢坤都愣住了。
“對，投資?！?/p>
曲元明看著小石頭。
“我今天看到小石頭，就想起了我小時候?！?/p>
“我也是從山里走出去的，我知道山里的孩子想讀書有多難，想走出大山有多難?！?/p>
錢坤心頭一震。
他這才想起，曲元明的檔案上寫著，他也是農村出身，家境貧寒。
原來如此。
“我太喜歡小石頭這孩子了?！?/p>
曲元明伸手摸了摸小石頭的頭。
“這孩子眼睛里有光，有股不服輸的勁兒。這樣的好苗子，要是耽誤在山里，太可惜了。”
“可是……可是那得花多少錢啊！”
“俺聽說，現在供一個大學生，得花好幾萬！俺們就是把這房子賣了，把俺這把老骨頭賣了，也湊不齊?。∵@錢，俺們還不起，一輩子都還不起！”
這才是問題的核心。
對于一個連溫飽都成問題的家庭，幾萬，是一個足以壓垮三代人。
“老人家，我沒想過讓你們還?！?/p>
曲元明笑了。
“我剛才說了，這是投資。我投資的不是您，也不是小石頭，而是遠山村的未來?！?/p>
“您想啊，今天我把路修好了，孩子們有了新鞋，他們能走出去了?？勺叱鋈ブ竽?？要是沒有知識，沒有本事，他們可能還是只能在城里打一輩子工，過得照樣辛苦。”
“但小石頭不一樣，只要他能讀出來，考上好大學，學到真本事。等他回來了，他帶回來的就不只是他一個人，他帶回來的是眼界，是技術，是能讓整個遠山村都富起來的法子！”
“到那個時候，他給遠山村創造的價值，何止十幾萬？一百萬，一千萬都不止！您說，我這筆投資，值不值？”
他們從未從這個角度想過問題。
把一個孩子的教育，當成對一個村子未來的投資？
錢坤呆呆地看著曲元明。
李長貴張著嘴，說不出話來。