同一時(shí)間，龍門(mén)關(guān)通往宛城的官道上。
李虎騎在馬上，臉色陰沉如鐵。
他身后是連綿數(shù)里的隊(duì)伍，旌旗在寒風(fēng)中獵獵作響，但士卒們個(gè)個(gè)面帶疲憊，步履蹣跚。
從龍門(mén)關(guān)撤軍已經(jīng)五天，日夜兼程趕路，人困馬乏。
更讓李虎窩火的是，沿途不斷有小股胤軍襲擾——射冷箭、挖陷阱、斷橋梁，雖然傷亡不大，卻嚴(yán)重拖慢了行軍速度。
“大將軍，前面就是宛城。”副將稟報(bào)，“斥候回報(bào)，宛城城門(mén)大開(kāi)，城中空無(wú)一人，似有古怪。”
李虎勒住戰(zhàn)馬：“空城？”
“是。城中百姓不知所蹤，守軍也不見(jiàn)蹤影。”
李虎心中警鈴大作。
趙暮云用兵詭譎，空城計(jì)...
難道他想誘我入城？
但轉(zhuǎn)念一想，宛城是通往洛陽(yáng)的要沖，若不拿下，大軍糧道不保。
而且趙暮云在鄧州只有一萬(wàn)多人，還要分兵防備劉嵩，哪來(lái)的兵力在宛城設(shè)伏？
“前鋒進(jìn)城了嗎？”李虎問(wèn)。
“前鋒衛(wèi)將軍已率一千人入城查探，暫無(wú)異常。”
李虎沉吟片刻：“傳令中軍，加速前進(jìn)，今夜在宛城休整。讓衛(wèi)將軍守住四門(mén)，加強(qiáng)警戒。”
“是！”
命令傳下，疲憊的奉軍士卒精神一振——終于可以進(jìn)城休息了。
李虎望著遠(yuǎn)處宛城的輪廓，心中仍有一絲不安。
但他別無(wú)選擇，六萬(wàn)大軍連續(xù)行軍，若再不休整，不用敵人來(lái)打，自己就先垮了。
“趙暮云...你最好別在宛城。”李虎咬牙低語(yǔ)。
......
丑時(shí)三刻，奉軍中軍陸續(xù)抵達(dá)宛城。
城門(mén)大開(kāi)，城頭不見(jiàn)守軍，城中一片死寂。
只有前鋒的五千士兵在街上巡邏，火把的光亮在寒風(fēng)中搖曳。
“將軍，城中確實(shí)無(wú)人。”張將軍來(lái)報(bào)，“糧倉(cāng)是空的，水井也無(wú)毒，民居里家具都在，就是人不見(jiàn)了。”
李虎騎馬入城，環(huán)視四周。
街道整齊，屋舍儼然，確實(shí)不像有埋伏的樣子。
“或許百姓聽(tīng)說(shuō)大軍要來(lái)，提前逃了。”副將猜測(cè)。
李虎點(diǎn)頭：“傳令各營(yíng)，按建制入城休整。一營(yíng)守東門(mén)，二營(yíng)守西門(mén)，三營(yíng)守南門(mén)，四營(yíng)守北門(mén)。其余人找民房休息，天明出發(fā)。”
五萬(wàn)大軍如潮水般涌入宛城。
很快，大街小巷都擠滿了疲憊的士卒。
他們?cè)议_(kāi)民房門(mén)鎖，搜刮糧食，生火做飯，甚至有人直接躺在街上睡著了。
李虎在縣衙安頓下來(lái)，仍然不放心：
“多派哨探，城外五里內(nèi)都要查探。尤其是南面，趙暮云可能在鄧州方向設(shè)伏。”
“將軍放心，已經(jīng)派出三隊(duì)斥候了。”
李虎這才稍稍安心，脫下盔甲，準(zhǔn)備小憩片刻。
他太累了。
從龍門(mén)關(guān)撤軍以來(lái)，幾乎沒(méi)合過(guò)眼。
此刻一放松，倦意如潮水般涌來(lái)。
但就在他即將入睡時(shí)，突然聞到一股奇怪的味道。
像是...火油？
李虎猛然坐起：“什么味道？”
親兵也聞到了：“好像是...猛火油？”
兩人沖到院中，只見(jiàn)夜空中飄散著淡淡的黑色霧氣，那股刺鼻的氣味越來(lái)越濃。
“不好！”李虎臉色劇變，“中計(jì)了！傳令全軍，立即出城！”
但已經(jīng)晚了。
“轟——！”
一聲巨響從城南傳來(lái)，緊接著是第二聲、第三聲...爆炸聲此起彼伏，火光沖天而起。
“敵襲！敵襲！”
奉軍大亂。
士卒們從睡夢(mèng)中驚醒，驚慌失措地涌上街道，互相踐踏。
更可怕的是，那些爆炸并非來(lái)自城外，而是來(lái)自城內(nèi)——屋檐下、水井邊、街角處...到處都有震天雷被引爆。
“不要亂！向城門(mén)撤退！”李虎聲嘶力竭地呼喊。
但四座城門(mén)早已被堵死。
蕭徹云在奉軍全部入城后，命人用巨石、鐵柵封死了城門(mén)。
六萬(wàn)大軍，成了甕中之鱉。
“放火！”
城外山崗上，蕭徹云一聲令下。
數(shù)千支火箭射向城中。
火箭落入事先潑灑的猛火油中，瞬間引燃大火。
“轟隆隆——！”
火勢(shì)如龍，順著潑灑的火油迅速蔓延。
木質(zhì)結(jié)構(gòu)的民房、堆積的干柴、甚至士卒身上的衣物，全都成了燃料。
宛城變成了火海。
慘叫聲、爆炸聲、房屋倒塌聲混雜在一起，如同地獄的奏鳴曲。
奉軍士卒在火海中奔逃，卻無(wú)處可逃。
有人試圖翻越城墻，但城墻太高；有人試圖挖地道，但時(shí)間不夠。
李虎在親兵護(hù)衛(wèi)下退到縣衙后院，這里火勢(shì)稍弱。
但濃煙滾滾，嗆得人睜不開(kāi)眼。
“將軍，從后門(mén)走！”親兵劈開(kāi)后院小門(mén)。
門(mén)外是一條小巷，尚未完全被火勢(shì)波及。
李虎率數(shù)十親兵奪路而逃。
他們沿著小巷奔到城墻邊，發(fā)現(xiàn)這里有一段城墻因年久失修，塌了一角，形成個(gè)斜坡。
“從這里出去！”
李虎率先爬上斜坡，翻出城外。
回頭望去，只見(jiàn)宛城已完全被火焰吞噬，六萬(wàn)大軍葬身火海。
“趙暮云...趙暮云！”李虎目眥欲裂，一口鮮血噴出。
“將軍，快走吧！胤軍馬上會(huì)來(lái)搜捕！”親兵架起他，向黑暗中逃去。
......
天明時(shí)分，大火漸熄。
蕭徹云和楊超率軍入城清理戰(zhàn)場(chǎng)。
眼前的景象讓他們差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)吐了出來(lái)。
焦黑的尸體堆積如山，有的還保持著奔跑的姿勢(shì)。
空氣中彌漫著肉焦味和煙塵，令人作嘔。
六萬(wàn)大軍，逃出去的不足萬(wàn)人。
“清點(diǎn)戰(zhàn)果。”蕭徹云沉聲道。
兩個(gè)時(shí)辰后，戰(zhàn)報(bào)出來(lái)：斃敵四萬(wàn)余人，俘獲八千，繳獲兵器甲仗無(wú)數(shù)。
李虎率數(shù)千殘部南逃。
“可惜讓李虎跑了。”蕭大勇扼腕。
“無(wú)妨。”蕭徹云搖頭，“大將軍要的就是這個(gè)效果——擊潰而不全殲。李虎敗軍逃回京城，只會(huì)動(dòng)搖守軍士氣。”
他望向南方：“現(xiàn)在，該去鄧州復(fù)命了。”
當(dāng)日下午，捷報(bào)傳到鄧州。
趙暮云看完戰(zhàn)報(bào)，臉上并無(wú)喜色，反而嘆息一聲：“四萬(wàn)條性命...造孽啊。”
張韜在一旁勸道：“大將軍，這是戰(zhàn)爭(zhēng)，不是你死就是我亡。”
“本督知道。”趙暮云將戰(zhàn)報(bào)放下，“只是...這火燒得太大，宛城千年古城，毀于一旦。”
他沉默片刻，抬頭道：“傳令，從繳獲中撥出十萬(wàn)兩白銀，用于重建宛城，安置百姓。再傳令蕭徹云、蕭大勇，厚葬戰(zhàn)死者，不論敵我。”
“是。”
趙暮云眼中閃過(guò)精光：“李虎新敗，京城震動(dòng)。現(xiàn)在，是李金剛睡不著覺(jué)了吧！”