同一時間，龍門關通往宛城的官道上。
李虎騎在馬上，臉色陰沉如鐵。
他身后是連綿數里的隊伍，旌旗在寒風中獵獵作響，但士卒們個個面帶疲憊，步履蹣跚。
從龍門關撤軍已經五天，日夜兼程趕路，人困馬乏。
更讓李虎窩火的是，沿途不斷有小股胤軍襲擾——射冷箭、挖陷阱、斷橋梁，雖然傷亡不大，卻嚴重拖慢了行軍速度。
“大將軍，前面就是宛城。”副將稟報，“斥候回報，宛城城門大開，城中空無一人，似有古怪。”
李虎勒住戰馬：“空城？”
“是。城中百姓不知所蹤，守軍也不見蹤影。”
李虎心中警鈴大作。
趙暮云用兵詭譎，空城計...
難道他想誘我入城？
但轉念一想，宛城是通往洛陽的要沖，若不拿下，大軍糧道不保。
而且趙暮云在鄧州只有一萬多人，還要分兵防備劉嵩，哪來的兵力在宛城設伏？
“前鋒進城了嗎？”李虎問。
“前鋒衛將軍已率一千人入城查探，暫無異常。”
李虎沉吟片刻：“傳令中軍，加速前進，今夜在宛城休整。讓衛將軍守住四門，加強警戒。”
“是！”
命令傳下，疲憊的奉軍士卒精神一振——終于可以進城休息了。
李虎望著遠處宛城的輪廓，心中仍有一絲不安。
但他別無選擇，六萬大軍連續行軍，若再不休整，不用敵人來打，自己就先垮了。
“趙暮云...你最好別在宛城。”李虎咬牙低語。
......
丑時三刻，奉軍中軍陸續抵達宛城。
城門大開，城頭不見守軍，城中一片死寂。
只有前鋒的五千士兵在街上巡邏，火把的光亮在寒風中搖曳。
“將軍，城中確實無人。”張將軍來報，“糧倉是空的，水井也無毒，民居里家具都在，就是人不見了。”
李虎騎馬入城，環視四周。
街道整齊，屋舍儼然，確實不像有埋伏的樣子。
“或許百姓聽說大軍要來，提前逃了。”副將猜測。
李虎點頭：“傳令各營，按建制入城休整。一營守東門，二營守西門，三營守南門，四營守北門。其余人找民房休息，天明出發。”
五萬大軍如潮水般涌入宛城。
很快，大街小巷都擠滿了疲憊的士卒。
他們砸開民房門鎖，搜刮糧食，生火做飯，甚至有人直接躺在街上睡著了。
李虎在縣衙安頓下來，仍然不放心：
“多派哨探，城外五里內都要查探。尤其是南面，趙暮云可能在鄧州方向設伏。”
“將軍放心，已經派出三隊斥候了。”
李虎這才稍稍安心，脫下盔甲，準備小憩片刻。
他太累了。
從龍門關撤軍以來，幾乎沒合過眼。
此刻一放松，倦意如潮水般涌來。
但就在他即將入睡時，突然聞到一股奇怪的味道。
像是...火油？
李虎猛然坐起：“什么味道？”
親兵也聞到了：“好像是...猛火油？”
兩人沖到院中，只見夜空中飄散著淡淡的黑色霧氣，那股刺鼻的氣味越來越濃。
“不好！”李虎臉色劇變，“中計了！傳令全軍，立即出城！”
但已經晚了。
“轟——！”
一聲巨響從城南傳來，緊接著是第二聲、第三聲...爆炸聲此起彼伏，火光沖天而起。
“敵襲！敵襲！”
奉軍大亂。
士卒們從睡夢中驚醒，驚慌失措地涌上街道，互相踐踏。
更可怕的是，那些爆炸并非來自城外，而是來自城內——屋檐下、水井邊、街角處...到處都有震天雷被引爆。
“不要亂！向城門撤退！”李虎聲嘶力竭地呼喊。
但四座城門早已被堵死。
蕭徹云在奉軍全部入城后，命人用巨石、鐵柵封死了城門。
六萬大軍，成了甕中之鱉。
“放火！”
城外山崗上，蕭徹云一聲令下。
數千支火箭射向城中。
火箭落入事先潑灑的猛火油中，瞬間引燃大火。
“轟隆隆——！”
火勢如龍，順著潑灑的火油迅速蔓延。
木質結構的民房、堆積的干柴、甚至士卒身上的衣物，全都成了燃料。
宛城變成了火海。
慘叫聲、爆炸聲、房屋倒塌聲混雜在一起，如同地獄的奏鳴曲。
奉軍士卒在火海中奔逃，卻無處可逃。
有人試圖翻越城墻，但城墻太高；有人試圖挖地道，但時間不夠。
李虎在親兵護衛下退到縣衙后院，這里火勢稍弱。
但濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。
“將軍，從后門走！”親兵劈開后院小門。
門外是一條小巷，尚未完全被火勢波及。
李虎率數十親兵奪路而逃。
他們沿著小巷奔到城墻邊，發現這里有一段城墻因年久失修，塌了一角，形成個斜坡。
“從這里出去！”
李虎率先爬上斜坡，翻出城外。
回頭望去，只見宛城已完全被火焰吞噬，六萬大軍葬身火海。
“趙暮云...趙暮云！”李虎目眥欲裂，一口鮮血噴出。
“將軍，快走吧！胤軍馬上會來搜捕！”親兵架起他，向黑暗中逃去。
......
天明時分，大火漸熄。
蕭徹云和楊超率軍入城清理戰場。
眼前的景象讓他們差點當場吐了出來。
焦黑的尸體堆積如山，有的還保持著奔跑的姿勢。
空氣中彌漫著肉焦味和煙塵，令人作嘔。
六萬大軍，逃出去的不足萬人。
“清點戰果。”蕭徹云沉聲道。
兩個時辰后，戰報出來：斃敵四萬余人，俘獲八千，繳獲兵器甲仗無數。
李虎率數千殘部南逃。
“可惜讓李虎跑了。”蕭大勇扼腕。
“無妨。”蕭徹云搖頭，“大將軍要的就是這個效果——擊潰而不全殲。李虎敗軍逃回京城，只會動搖守軍士氣。”
他望向南方：“現在，該去鄧州復命了。”
當日下午，捷報傳到鄧州。
趙暮云看完戰報，臉上并無喜色，反而嘆息一聲：“四萬條性命...造孽啊。”
張韜在一旁勸道：“大將軍，這是戰爭，不是你死就是我亡。”
“本督知道。”趙暮云將戰報放下，“只是...這火燒得太大，宛城千年古城，毀于一旦。”
他沉默片刻，抬頭道：“傳令，從繳獲中撥出十萬兩白銀，用于重建宛城，安置百姓。再傳令蕭徹云、蕭大勇，厚葬戰死者，不論敵我。”
“是。”
趙暮云眼中閃過精光：“李虎新敗，京城震動。現在，是李金剛睡不著覺了吧！”