經過那一夜宣誓，威遠營幾個高級軍官疑慮盡消，且有了一個種說不出的感覺。
那是拯救蒼生的使命感，以及主帥拿定了主意，絕不會愚忠的底氣。
隱隱約約間，大家還有了一種期盼：
若大旱當真持續十年，天下必將大亂，或許當真改朝換代，也未可知。
倒是……
于是干活愈發得勁，治下愈發嚴格，威遠營軍紀為之一肅。
湖廣兵拿到了賞銀，哪管怎么來的，個個意氣風發，如狼似虎。
一到谷城，大家一擁而上，當日就拔除了幾個外圍據點，將西營逼到西北隘口。
那個隘口通往房縣，兩側是大山，中間是一條名為馬欄河的小溪流，以及沿著溪流的山路。
單純軍事角度，這個隘口確實易守難攻，不費點力氣打不下來。
可張獻忠是流寇，不是官兵，沒有寸土必爭的說法。
如此死守一個地方，和自殺無異，極其反常。
當夜，西營果然有所異動。
近兩百名匪兵趁夜色摸近明軍營盤，不發起偷襲，卻在營外齊聲大吼。
什么“離一月之期還剩最后三天，八大王靜候威遠侯投降”云云。
喊了一刻鐘，明軍小隊出去驅趕，立即就跑了，就好像故意來提醒一遭似的。
第二日，徐勇來到中間找到陳子履，提出自己的想法：
早前襄陽聚集近兩萬流寇，其中一部分回了大別山，一部分被剿滅，剩下的呢？
刨去流竄大別山的部分，還有馬守應、賀錦、惠登相、劉希堯等部溜進了保康縣。
徐勇掰著手指算了算，這幾部至少有三四千老匪，若能扭成一團，實力非常可觀，不可不防。
陳子履笑道：“你說來說去，就是想勸本侯莫要著急，是不是？”
“侯爺英明，”徐勇不好意思地撓撓頭，“張賊后面十里就是鄖陽府，卻死賴著不走，可見是故意的。咱們急切去攻，就中計了。侯爺那日說的話……也不必太當真。”
“那怎么行！”陳子履滿臉的不以為然：“男子漢，大丈夫，一言九鼎。說好了一個月，就是一個月。超出一天，本侯都會向他投降。”
“這……這可如何使得。兵法有云，主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰……”
徐勇說到一半猛然醒悟，侯爺舉人出身，打遍天下無敵手，豈會沒讀過兵書。
在侯爺面前念孫子兵法，簡直是班門弄斧呀，連忙告罪：“侯爺恕罪，末將不是掉書袋，確實是……”
陳子履哈哈大笑：“你覺得前面必有埋伏，是不是？”
“沒錯，侯爺高見。”
徐勇展開自己帶來的沙盤，指著保康縣和房縣之間的大山，“侯爺請看，這里有一條樵道。若馬守應等賊偷偷過來，藏于山谷兩側密林之內，恐怕不好察覺。”
“徐將軍心細縝密，果然是帥才，本侯佩服。依將軍之見，該怎么辦？”
“侯爺過譽，末將怎敢當‘帥才’二字。”
徐勇認定只有攀上威遠侯才能出頭，一時著急表現，便顧不得謙虛。
在他看來，今年恰逢大旱，隨州城內沒多少糧草。張獻忠招來那么多老兄弟，人吃馬嚼，應該就快吃光了。
就算沒吃光，所剩也不會太多。
所以這邊什么都不用干，就在隘口外面等著，不許他們下山就行。
不出一個月，張獻忠熬不住，只能往深山里跑。
從隘口往里走是房縣，再往里是竹山、竹溪，越走山越陡，路越窄。
官兵遠遠跟著，不讓他們停下來攻打城池。沒法補充糧草，這些人遲早作鳥獸散。
徐勇指著地圖，又道：“侯爺請看，竹溪的后面是白土關，白土關后面是興安所，咱們可以繞行鄖陽，提前去布防。如此關門打狗，就萬無一失了。”
“你說得不錯。可若張賊不去白土關，去保康怎么辦？”
“這個……”
徐勇一下愣住了。
在他看來前往白土關道路雖小，好歹有條路，去保康卻真是山間樵道。
但凡有得選，張獻忠都不會去保康。
可剛才他已經說了，馬守應、劉希堯等人可以從保康過來伏擊。反之，張獻忠當然也可以逃亡過去。
一旦這么走，官兵帶著大炮輜重，確實無法追擊。
想了一下道：“咱們或可遣一支偏師去保康……”
說到一半，又啞在當場。
因為之前已經說了，必須分一支偏師去白土關堵口。
若再分一支偏師去保康，每部不過一兩千人，萬一賊寇合兵，肯定打不過。
支支吾吾間，竟無法自圓其說，只好承認自己想差了：“侯爺可有良策？”
陳子履笑道：“自然是一鼓作氣，直接攻上山。徐將軍可愿當前鋒？”
“自然愿意，可是前面若有伏兵……”
“不要怕，你為前鋒，本侯自然在你部身后掩護。你部死戰，威遠營斷然不會坐視。”
陳子履信誓旦旦，又表示給徐勇王命旗牌，讓他擔任正兒八經的先鋒官。
全軍勁旅任由挑選，全聽他的號令。全軍裝備任由征用，不說半個不字。
表情極其真誠，語氣極為懇切。
徐勇被架得下不來臺，只好答應下來。
在軍營轉了一圈，選了幾個相熟將領作搭檔，又向軍需官要了一百套盔甲。
翌日，一切準備妥當。
威遠營在隘口外架起大炮，朝著工事就是一頓猛轟。
一時火炮轟鳴，碎石飛濺，西營兵被壓得抬不起頭來。
徐勇看準時機，一聲怒吼，帶著麾下就往上沖。
反復幾輪，西營兵果然拔腿就跑。
徐勇一看就知道這是詐敗。
別的流寇還好說，以西營的實力，斷然不會這么輕易服輸的。
但之前都說好了，自己就是誘餌，不得不硬著頭皮往前追。
一路上，一隊士兵護著陳字帥旗，一隊士兵護著王命旗牌，就好像自己是威遠侯似的。
連續追擊近十里，兩邊山頭忽然旗鼓大作，伏兵之多，怕有四五千人。
一個熟悉的身影亮相，正是張獻忠本人。
張獻忠向下面道：“威遠侯，你中計了。這里就是你的葬身之所。”