一聽這個伴著尿騷味、令人身上冒雞皮疙瘩的尖嗓聲音，夏華就知道是那個死太監來了。
果然，王坤的那張滿是皺紋的冷白皮臉出現了在門口，笑瞇瞇得就像給雞拜年的黃鼠狼，一雙小眼里閃爍著充滿貪婪的熾熱精光。
“王公公，你怎么來了？”史可法立刻上前招呼，夏華不得不也滿臉堆笑地跟上前行禮。
“史閣部這話說得，”王坤一臉的笑里藏刀，“咱家此次來揚州可不是過來游山玩水的，而是奉皇上的圣諭前來督察鹽務的，史閣部你也知道，皇上剛在應天府登基，天下亂得一塌糊涂，幾個月前的局勢可以說是十萬火急，什么事都是匆匆忙忙、一切從簡的，皇上現在的衣食住行都清苦得很，朝廷急需外地的賦稅呀...”
清苦個錘子！夏華在心里罵道，那頭豬明明過得酒池肉林。
“是，是...”史可法面色苦澀，他和夏華這幾天合法集資的事自然沒瞞得過王坤。
“揚州是天下一等一的富庶之地，揚州的鹽務更是財源廣進、堆金積玉，”王坤瞇起眼看著史可法，“史閣部啊，你知道皇上的意思的。”
“微臣當然明白，當然明白。”史可法近乎下氣怡聲。
“史閣部明白就好，”王坤一張老臉笑成了一朵怒放的菊花，“咱家過兩天便回應天府，還望史閣部到時候都準備好。”
“是，是...”
王坤騷氣側漏地離開后，史可法嘆口氣重新坐下，看向夏華：“明心啊，你聽得出他的話外音吧？”
夏華語氣干巴巴地道：“當然聽得出了，皇上在應天府缺銀子用，派他來揚州名為督察鹽務實則要求揚州地方送銀子去應天府。”
雖然夏華的話說得不好聽，還帶著幾分對弘光帝的不敬，但一語道破，史可法點了點頭，唏噓嗟嘆道：“這六百幾十萬兩銀子估計要運六百萬兩去應天府，如此，很多軍務大事可就...”
夏華心頭奔騰過一萬匹神獸：“閣部，您在開玩笑吧？”
史可法驚詫道：“你何出此言？”
夏華道：“皇上和朝廷又不知道我們有六百幾十萬兩，怎么會讓我們上交六百萬兩呢？”
史可法愈發驚詫：“王坤會向皇上匯報呀！”
夏華道：“我們塞些好處給他，跟他串通好，讓他回應天府后把銀子數目說小不就行了！”
聽到夏華的歪主意，史可法徹底地驚了，繼而產生一絲怫然：“明心！你可知這是欺君！”他不止慍怒，還膈應，他這種一身正氣的文官打心底看不起那些閹人，賄賂閹人對他這種人而言，是一種自輕自賤、嚴重折辱尊嚴的事。
夏華無力吐槽：“閣部，我們不是欺君，我們只是...撒個善意的謊言...”
“胡說八道！”史可法真的怒了，“明心！身為臣子，必須對皇上忠心不二！豈能欺君罔上！你的思想很危險啊！”
夏華在心里仰天吐血，不過，他理解，史可法畢竟是個傳統的忠臣，教唆他對皇帝撒謊、給太監塞銀子確實讓他難以接受。
在絞盡腦汁地斟詞酌句了一會兒后，夏華艱難地道：“閣部啊，亞圣孟子有云，民為貴，社稷次之，君為輕。試問，沒有百姓萬民，何來的國家社稷？沒有國家社稷，又何來的君王？國民和國土，才是國家的根本！這六百幾十萬兩銀子，如果大部分在我們手里、被我們所用，我們能做多少利國利民的大事？能挽救多少大明子民？收復多少大明疆土？您說是不是？”
史可法臉上的怒容逐漸地消退了，取而代之的是一種復雜的迷惘。
夏華接著道：“閣部，您是大明現在的國家柱石之一，您萬萬不能掩耳盜鈴、自欺欺人，下官斗膽問您，這么多的銀子上交到應天府會被用來做什么，是會用來賑災救民？還是用來厲兵秣馬，準備北伐和西征？答案，您心里清楚。這些銀子，應該都用在大明現在最緊要的地方，不是嗎？您選擇老實交代，是對得起皇上了，但對得起千千萬萬的老百姓和大明嗎？”
史可法沉默了下去，他臉上的表情在激烈地變幻著，顯示他的心里在激烈地天人交戰著。
良久后，史可法長長嘆息一聲，面露悲涼：“我自為官以來，一直恪守忠君報國之本心，十六年來事事問心無愧，從未做過絲毫的欺君之事，難道，我現在也要跟其他人一樣了嗎？”
“閣部您此話不妥，”夏華糾正道，“那些人欺君是為了謀取私利，我們‘欺君’只是為了更好地報效國家、挽救大明，我相信，太祖高皇帝的在天之靈肯定不會責怪我們這么做。”
史可法苦笑搖頭：“欺君就是欺君，再怎么巧言強辯也不過是掩鼻偷香。”
夏華知道史可法的某種原本堅定不移的信念正在動搖，他又知道這種思想的轉變是欲速則不達的，必須慢慢來，讓被轉變者自己慢慢“悟”，所以他沒有再在這件事上“得寸進尺”，而是趁機毛遂自薦：“閣部，王坤那邊就交給我吧，我保證辦妥。”
史可法面色幽微深邃地枯坐著，沒說什么，他沒批準，也沒駁斥，相當于被動地默認了。
生怕史可法反悔的夏華趕緊告辭溜了。
剛回到莊園，夏華就看到李建業喜氣洋洋地迎上來：“總鎮，焦先生還有湯先生都來了！并且我們的優質火藥也正式研發完成了！”夏華現在是總兵官，外人稱他“總兵”或“總爺”，總兵是通稱，總爺帶有恭維奉承之意，他團隊里的人一般稱他“夏總鎮”或“夏鎮”，不再稱他“華哥”“夏哥”“夏兄”“夏華兄”了，畢竟他現在的身份不比當初了，要講規矩了。
“太好了！”夏華大喜。
內園的兵工廠里，夏華見到了焦勖和湯若望，兩人都年約五旬，一中一西都是大師級的火器專家。
“見過夏總兵！”“見過夏總兵！”焦勖和湯若望一起向夏華行禮。
“二位不必多禮，”夏華喜笑顏開，他確實非常開心，因為他眼前這兩人的價值不亞于兩座金山，“能得二位相助，本官何愁大事不成！”由于太開心，他嘴里非常順溜地冒出了這句后世古裝劇里大人物的經典臺詞。
“夏總兵言重了，身為大明人，自當忠于大明、為報效大明而竭心盡力。”焦勖正顏道。
根據李建業的講述，焦勖和湯若望都是在南京找到的，此二人原本都在北京當官，流寇攻破北京時，他們逃出了北京，逃到南京，希望為弘光朝效力、繼續為大明盡忠，但盤桓了很多天也沒被弘光朝任用，歷史上，湯若望后來去了北京投效了滿清。
“夏總兵，我是歐羅巴人，”湯若望看著夏華，很坦誠地道，“從我的立場出發，我是東方的局外人，所以，大明、大順、大清，在我眼里并無區別，我可以專門為任何一方效力，包括為您效力，但我希望您能允許和支持我肩負著的傳教職責，畢竟，我終究是一個傳教士。”
“沒問題。”夏華答應得很爽快，“只要你們的教義和傳教活動不危害中華文明，一切都好說。”
眼見夏華態度如此開明，湯若望如釋重負并心生感激和慶幸。
在對焦勖和湯若望說了該說的歡迎、鼓勵、許諾好處等話后，夏華迫不及待地步入火藥工場，看起了李建業說的優質火藥。
有了高純度的硝、高純度的硫磺和上好的柳灰木炭，把它們混在一起就是火藥了？非也。這三者是講究比例的，這個步驟也是一門科學。不同的火器、不同的作戰環境使用的火藥的配方比例是不一樣的。
李建業講解道：“火藥雖是我中華發明的，但東洋人和西洋人都在用，不管是大明還是海外各國，火藥的配方比例可謂五花八門，我們搜集了上百種配方進行嚴謹的對比、分析和實驗，綜合而言，戚公在《紀效新書》里記載的是最好的，但仍可改進。
我們發現，我中華的火藥配方比例有個趨勢，就是含硝量偏高且越來越高甚至達到八成以上，這大概是受到‘硝性主直，硫性主橫’這一傳統火藥理論的影響，認為火藥里含硝量越高，就能推動彈丸打得越遠。
但我們經過反復研究，發現這一理論是片面的，火藥含硝量偏高不但會導致含炭量下降，不利于火藥充分燃燒，而且硝石很容易受潮，我國南方沿海地區濕度大，含硝量偏高的火藥很容易吸濕變質，影響火藥效用。倭國火藥含硝量較低，西域之西的魯密國火藥含硝量較高，
這是因為倭國是個四面環海的狹小島國，氣候潮濕，魯密國正好相反，氣候干燥，這就造成兩國火藥含硝量一低一高。因此，我大明所用火藥的含硝量要因地制宜，南方要偏低點，北方要偏高點。”魯密國即奧斯曼帝國，明朝中國人稱奧斯曼為魯密。
夏華十分贊許：“你們這種實事求是、推陳出新的精神是非常可貴的，我們要尊重前人，但不能迷信前人，前人也會犯錯，我們后人想要進步，就是要站在前人的基礎上，一味迷信前人只是抱殘守缺、不思進取。”
李建業等人的這個科研結論是非常重要的，歷史上直到清朝，中國本土的火藥工藝還在犯這個錯，含硝量越來越高，很多高層逐步意識到了這一點，比如晚清廣東水師提督關天培，他就指出由于廣東沿海地區空氣濕度大、鹽分多，火藥很易受潮，加上火藥密封不好，導致火藥不能久貯，必須隨用隨造，這必然嚴重影響到實戰。
“潮濕地區使用的火藥要含硝量低一點，干燥地區使用的火藥可含硝量高一點，這一點是火藥配方比例的因地而異，另外，火藥配方比例還要因器不同而異。”王業成在旁補充道。
夏華點點頭。
運入兵工廠的硝土、硫磺、柳木在不同工區里被提純、煉制、燒炭后，接著會被送到“合藥區”。合藥是一道很耗費人力的工序，所以使用水力驅動，效率得以大大提升，莊園橫跨河兩岸，附近還有主流大河，合藥區都在河邊，外面都聳立著一架架水車，通過齒輪、絞盤、滑輪、轉軸等機械零件轉動工區里的合藥設備。
合藥后的下一道工序是“成粒”，就是把粉末狀的火藥顆粒化。中國古人早就認識到了火藥顆粒化的必要性，這一點在《武編》和《紀效新書》都有記載，大炮用大粒火藥，中型火炮用中粒火藥，火槍用細顆粒的火藥，再細的用作火門火藥。跟粉末狀火藥相比，顆粒狀火藥燃燒更迅速，穩定性和均勻性好，能增大火器威力，同時也能提升運輸和保存的安全性。
最后一道工序是把潮濕的火藥晾干或烘干，晴天里靠太陽，陰天里靠專門的火藥烘干室，控制濕度和溫度，溫熱地烘干火藥，這與十八至十九世紀英國火藥制造工藝十分接近，原理并不復雜，李建業、王業成等人很容易就想到了。
資金充足、人才濟濟、技術先進、設備齊全、用料上等、工藝完善而嚴格，這讓夏華的兵工廠生產出的火藥在質量上非常過硬。怎么檢驗火藥的質量呢？可以捏一小撮放在人手心點燃，人感覺不到灼燒感就是好火藥，或捏一小撮放在紙上點燃，紙沒有被引燃就是好火藥。
這兩個檢驗方法都出自戚公的《紀效新書》。優質的火藥燃燒時煙霧是白色的，燃燒后殘留物很少，便于火器的再次使用，劣質的火藥燃燒時黑煙滾滾，會留下很多殘渣需要清理，容易堵塞火器內部，不便于火器的再次使用。
通過以上這些工序，優質的火藥就制成了，成為軍隊戰斗力的根本保證。
“好啊，有了優質的火藥，我們就可以正式制造火器了！”夏華心懷大開。