秦大夫，我兒子他……”張三嫂緊張地問。
“沒事了。”秦少瑯淡淡道，“只是受了驚嚇，氣血岔了。扶回去，喝碗熱粥，睡一覺就好。”
張三夫婦千恩萬謝地將兒子扶回了屋。
秦少瑯轉身，正準備回家，卻見張三嫂又從門里探出頭來，臉上沒了方才的感激，反而帶著幾分畏懼和嫌棄，小聲問道：“秦大夫，俺家狗子……他真的得了那什么……會傳人的病？”
秦少瑯的腳步頓住。
他回頭，看著那張市儈而自私的臉，眼神驟然變冷。
“是真是假，不重要。”他的聲音里沒有一絲溫度，“重要的是，管好你們的嘴。今晚的事，若是從你們口中傳出半個字，下次官差再來，就不是只帶走一個那么簡單了。”
張三嫂被他看得渾身一哆嗦，連忙把頭縮了回去，重重地關上了門。
秦少瑯這才轉身，推開了自家的院門。
屋里，燈火還亮著。
蘇瑾正抱著已經睡熟的蘇棠，靜靜地坐在桌邊。她顯然聽到了外面的一切，清麗的臉上帶著一絲復雜的神色，有震驚，也有擔憂。
看到秦少瑯進來，她沒有問什么，只是輕聲說：“飯菜還溫著。”
秦少瑯走到桌邊坐下，端起飯碗。
蘇瑾的目光，落在他那雙剛剛“制造”了一場瘟疫的手上。那雙手，可以搗弄草藥，可以畫出精巧的圖紙，也可以在轉瞬間，用一種無形的方式，決定一個人的命運。
她想起自己之前說的話。
“此物……是利刃。”
原來，這男人本身，就是一把出了鞘的利刃。
而這把刀，不僅能用來斬斷前路的荊棘，還能在必要的時候，護住他想護的人。
夜深了，屋內的油燈靜靜燃燒，將兩人的影子拉得很長。
蘇棠早已在蘇瑾的懷里睡熟，呼吸均勻，嘴角還帶著一絲甜笑，仿佛外面的風波從未發生。
秦少瑯端著飯碗，卻沒有動筷。那碗白米飯，在燈火下蒸騰著微弱的熱氣，一如這個家的溫度。
蘇瑾的目光從秦少瑯那雙骨節分明的手上移開，輕聲開口，打破了沉默：“那孩子，真的沒事？”
“沒事。”秦少瑯的聲音很低，“我只是截斷了他一瞬間的氣門，造成嗆咳假象。淤血是我用巧勁逼出來的，看著嚇人，其實只是皮下的小血管破了。”
他解釋得平鋪直敘，像是在說一件尋常的醫案。
蘇瑾點了點頭，卻沒有半分輕松。她將懷里的蘇棠抱得更緊了些，清澈的眼眸里倒映著跳躍的火苗，情緒復雜：“我只是……沒想到你會用這種法子。”
她以為他會據理力爭，或者用錢財打點，卻沒料到他會憑空捏造出一場“瘟疫”。
那份冷靜，那份果決，那份對人心的精準拿捏，讓她感到心驚。
“對付豺狼，就要用獵槍。對付惡鄰，就要用鬼神。”秦少瑯終于拿起筷子，扒了一口飯，“讓他們怕，比讓他們敬，管用得多。”
蘇瑾默然。她出身高門，懂得“恩威并施”的道理，卻從未見過如此簡單粗暴、直指人心的手段。
她想起父親曾教導她，為將者，當有菩薩心腸，亦需有雷霆手段。
眼前的這個男人，似乎天生就懂這個道理。
“快吃吧，都涼了。”蘇瑾不再多言，夾了一筷子青菜放進他的碗里。
這間狹小而溫暖的屋子，是他愿意守護的凈土。為了守住它，化身惡鬼又何妨。
……
第二天天剛蒙蒙亮，巷子里便有了動靜。
不是往日里婦人們端著木盆去河邊洗衣的喧鬧，而是一種壓抑的、鬼祟的寂靜。
幾戶人家的門都只開了一道縫，有眼睛在門縫后窺探著。他們的目光，都若有若無地瞟向巷子另一頭的張三家，以及……秦少瑯的家。
張三家的門緊緊閉著，連一絲光都透不出來。
終于，住在秦少瑯隔壁的王大嬸端著一盆泔水出來，看見張三嫂的鄰居李家婆子正探頭探腦，便壓低了嗓門湊過去。
“哎，聽說了嗎？張三家的狗子，得了會傳人的惡疾！”
“誰說不是呢！”李家婆子一臉驚恐，聲音壓得更低，“昨晚官差都嚇跑了！說是叫什么‘血風癆’，咳出來的血沫子沾上就沒命！秦大夫親口說的，還要封巷子呢！”
王大嬸臉色發白，手里的泔水盆都晃了一下：“我的天爺！那我們……我們豈不是很危險？”
“可不是嘛！”李家婆子往秦少瑯家的方向努了努嘴，眼神里混雜著畏懼與鄙夷，“要我說，就是那個‘秦廢物’搞的鬼！他以前就是個郎中，懂那些陰損的招數。現在好了，張三家被他害得跟瘟神一樣，誰還敢沾邊？”
“就是就是，好端端的人，怎么會突然得那種病？我看他就是不想擔干系，故意把事情鬧大，嚇唬官差呢！”
兩個婦人自以為是的議論，很快就傳遍了整條巷子。
于是，秦少瑯昨天救人的舉動，在這些鄰居口中，就變成了“陰險的自保”和“嫁禍于人”。他們不敢惹官差，更不敢得罪能“召喚瘟疫”的秦少瑯，便只能將所有的惡意，都傾瀉在同樣是受害者的張三一家身上。
秦少瑯推門而出時，正看到王大嬸和李家婆子像見了鬼一樣，猛地縮回頭關上了門。
他面無表情，對此視若無睹。
人心，有時比鬼神更可怕，也更可笑。
他徑直去了染坊。猴子已經帶著幾個挑選出來的精干手下在等他。
十個半人高的陶壇整齊地擺在院中，用油布包裹得嚴嚴實實，看上去就像是裝著普通醬菜或糧食的貨品。
“老大，都準備好了。”猴子遞過來一個水囊。
秦少瑯沒有接，他繞著陶壇走了一圈，仔細檢查著封口和偽裝，才開口問道：“去府城的路，都打聽清楚了？”
“清楚了。”猴子立刻回答，“有兩條路。一條是官道，平坦好走，但關卡多，盤查嚴。另一條是走南邊的小路，繞過幾個山頭，要多花兩天功夫，但路上清凈。”
“走小路。”秦少瑯毫不猶豫地做了決定，“到了府城，不要急著去悅來客棧。先找個不起眼的腳店住下。你帶兩個人，換上體面點的衣服，去悅來客棧的茶樓里坐上半天。”
猴子聚精會神地聽著。