國(guó)王之手的書房里，沒(méi)有空調(diào)，燈光也是柔和護(hù)眼的橘黃，幾本歸類為奢侈品的實(shí)體老書平放在除塵恒溫的透明箱子里。
何老咳嗽著，涎水掛在枯燥雜亂的胡子邊，在微重力環(huán)境里顫顫巍巍：
“傻孩子，御下的法子有很多，用功勞和利益驅(qū)使下屬是聰明的王會(huì)做的，用過(guò)錯(cuò)和罪孽驅(qū)使下屬是聰明又寬厚的王才能做的，聰明人多，但既能寬容的人少。你以為蛇魔為什么對(duì)康達(dá)王忠心耿耿？難道只是因?yàn)樗p罰分明么？是因?yàn)樗龑?duì)蛇魔有大恩吶。”
他喘息了一陣才繼續(xù)道：“你等會(huì)兒出去，就幫李斌和文喜把屁股擦干凈，收集的證據(jù)捏在手里，我的人會(huì)幫你……等事情結(jié)束，你找個(gè)理由去見(jiàn)文喜，把證據(jù)和推斷當(dāng)面擺出來(lái)，然后讓他親眼看到你銷毀證據(jù)，再許諾好后力推他接蛇魔的班。”
老人咳嗽著，因說(shuō)話太多思慮太盛而虛弱：“他跟巨企旗幟鮮明地干過(guò)一仗，又投到我們手下，往后能走的路太少。你先示罪后寬恕，刀子和蜜糖一起給他。”
“被寬恕過(guò)的人，往往會(huì)更賣命，而如果將來(lái)要治他，這些罪證也能隨時(shí)要他的命……證據(jù)一定記得有備份，不要全毀掉了，說(shuō)不準(zhǔn)哪天要按律法殺人，有罪證，就能服眾。有把柄的下屬，才是好下屬”
“至于手下……我和王一時(shí)半會(huì)兒還死不了呢，你慢慢培養(yǎng)自己的軍官，來(lái)得及的，一定來(lái)得及。”
撫摸著康志仇，看著這已經(jīng)中年的男人，腦子里卻是那個(gè)唇紅齒白，眼神爛漫的天真少年。他沒(méi)有子嗣，為了復(fù)仇放棄了后代，卻被海盜王托付培養(yǎng)她的繼承人，這么多年下來(lái)，早已將康志仇視為己出：
“你的位子，按照古代帝國(guó)的叫法，是太子，是第一繼承人。你得抓住軍權(quán)，財(cái)權(quán)。現(xiàn)在文喜和李斌走得很近，你也要跟他們靠攏，至于平息戰(zhàn)爭(zhēng)，李斌拿蛇魔當(dāng)替死鬼，剩下的老頭子會(huì)幫你母親做完的，這是我們這一代人的事情，必然不會(huì)給你留下?tīng)€攤子……”
“李斌聰明，但他不知道王廷內(nèi)部的情況，你可以利用他給自己掙錢，但不要相信他，更不能跟他說(shuō)王庭的情況”
老人的聲音越說(shuō)越小，絮絮叨叨講了很多，康志仇紅著眼，跪到膝蓋發(fā)麻卻不動(dòng)彈，他一只手被老人抓著，另一只手?jǐn)v著老人，身子一動(dòng)不動(dòng)，像一棵老而彌堅(jiān)的榕樹(shù)。
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康達(dá)之巢空間站，中樞王庭。
娃娃草頂著早已死亡的頭顱，焦黑的藤蔓蜿蜒繞著海盜王擠眉弄眼，外人看一眼便會(huì)嚇尿的可怖場(chǎng)景里，海盜王活像是玩弄尸體的死靈法師。
她剛處理完空間站內(nèi)幾家修船廠的爭(zhēng)端，習(xí)慣性地揉著太陽(yáng)穴，一條緊急情報(bào)便插了進(jìn)來(lái)，康達(dá)看了一眼，揉頭的手一頓。
“蛇魔死了，什么時(shí)候？”
她的聲音聽(tīng)不出情感。
何老依舊抱著那臺(tái)人腦大的終端，緩緩出席：“6小時(shí)前，根據(jù)情報(bào)顯示，蛇魔是嫉妒金頂鷹戰(zhàn)后劫掠獲得了傲人的成績(jī)，派人抓了金頂鷹的下屬拷問(wèn)情報(bào)，然后私自帶新近分配給他的彎刀蛇魔號(hào)及艦隊(duì)出港打劫。”
“但經(jīng)后來(lái)分析，那情報(bào)是速子科技故意泄露的，本意是設(shè)伏想消滅給他們輔助艦隊(duì)造成大量損失的金頂鷹，卻意外遇上了蛇魔的艦隊(duì)，雙方都沒(méi)有準(zhǔn)備，鏖戰(zhàn)了3個(gè)小時(shí)。”
“金頂鷹的艦隊(duì)趕到附近，卻發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)場(chǎng)不是他的艦隊(duì)能參與的，便撤退回來(lái)報(bào)信求援，又過(guò)了1個(gè)小時(shí)速子科技增派的艦隊(duì)趕來(lái)形成包圍，蛇魔不敵，被一發(fā)蹂躪者加農(nóng)炮正中艦橋而死。”
康達(dá)沉默良久，才輕聲說(shuō)：“尸體……殘留的部分找回來(lái)了嗎？”
何老低頭：“蛇魔肉體被蹂躪者加農(nóng)炮高溫焚化，結(jié)構(gòu)完整，但已經(jīng)碳化。”
“他死前有說(shuō)什么？”
何老作勢(shì)猶豫一陣，似乎在照顧死人的身后名，囁嚅了會(huì)兒，最后還是說(shuō)：“他的尸體當(dāng)時(shí)騎在一具男尸身上，死前沒(méi)有說(shuō)別的，只在公共頻道里狂笑。”
此話一出，王庭里很多人的嘴都忍不住微微上翹。
康達(dá)閉上眼，腦袋靠在寶座上：
“倒是死得像海盜一樣。”
于是眾人的嘴角又都撇了回去。
“打撈艦隊(duì)是哪家的，寰宇聯(lián)合的李斌？”
“不是。”何老解釋，“李斌的艦隊(duì)按照和金頂鷹商議好的計(jì)劃去接應(yīng)，結(jié)果撞上速子科技的增援艦隊(duì)，他被摧毀了4艘運(yùn)輸艦和1艘理發(fā)師級(jí)護(hù)衛(wèi)艦。其余船只均受創(chuàng)，旗艦大破，神權(quán)級(jí)驅(qū)逐艦中破，狼狽而歸。”
“打撈由埃爾非帕爾賽弗捏的艦隊(duì)主持展開(kāi)，另外……”
老人抬起終端，露出新的情報(bào)：“就在剛才，速子科技鎮(zhèn)壓艦隊(duì)的艦隊(duì)指揮曼哈頓，發(fā)來(lái)秘密和談的請(qǐng)求，作為誠(chéng)意，他們歸還了彎刀蛇魔號(hào)的殘骸，經(jīng)鑒定，殘骸修復(fù)后可繼續(xù)作為巡洋艦使用。”
康達(dá)猛地睜眼，義眼掃過(guò)王庭，難以置信地吸氣。
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在她的掃視中，王庭的官員們有的低著頭、有的正默哀、有的面無(wú)表情、有的神色古怪、有的為和談而振奮。
統(tǒng)治康達(dá)之巢數(shù)百年的王，立即意識(shí)到這大概率是一起早已預(yù)謀好的，內(nèi)外勾結(jié)的陰謀，最重要的是，連國(guó)王之手也參與其中。
她僵硬地扭頭，看向自己的兒子，康志仇面色平靜地立在她身旁，感受到母親的注視，他淡定的側(cè)過(guò)身子，輕輕彎腰。
禮節(jié)到位，表情淡漠，仿佛死的是一個(gè)從未聽(tīng)聞的陌生人。
“……你小子，成長(zhǎng)了。”
海盜王聲音細(xì)如樹(shù)葉落地，語(yǔ)氣復(fù)雜。
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新瑪格歐斯，一坨漆黑的仿佛由純碳構(gòu)成的，兩個(gè)人合并在一起的雕塑擺在隱秘的泊區(qū)，帕爾賽弗捏正一臉晦氣地跟文喜吵架，李斌坐在辦事處二樓的窗前，用望遠(yuǎn)鏡看著現(xiàn)場(chǎng)，杜亞嘖嘖地扒著窗子看熱鬧。
等到醫(yī)療隊(duì)的人用針第66次扎進(jìn)雕塑身體深處殘存的血肉，終于提取出尚可鑒定的基因，確認(rèn)死者是蛇魔并匯報(bào)后，杜亞才晃著腦袋感嘆：
“這個(gè)蛇魔，臨死都要上人，真是符合海盜吃、殺、吸、艸的刻板印象，這吊人也算自作自受吧，我聽(tīng)說(shuō)他人緣好差的，康達(dá)之巢那邊瑪格歐斯出來(lái)的人都跟他不對(duì)付。”
李斌放下望遠(yuǎn)鏡，嘴唇抿得很緊，努力不讓自己笑出聲。好了，仇人死了，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的苗頭也有了，自己也不用擔(dān)心被當(dāng)和平的祭品。
良久，他才動(dòng)了動(dòng)嘴皮：“哈，是啊，死得像個(gè)海盜。”
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