山西都軍府的邀請函，如同一張無形的網，撒向北疆草原。
絕大多數王公貴族，無論內心如何掙扎，最終都在現實的考量下，選擇了啟程前往大同。
然而，總有那么幾個自恃身份、或心存僥幸、或脾氣倔強之輩，試圖以各種理由搪塞過去。
烏蘭察布盟北部，齊克圖札薩克的營地。
這位以勇武著稱的札薩克，最終還是咽不下那口氣，在最后關頭以突發惡疾，臥床不起為由，拒絕了前往大同。
他的營地比起達爾罕貝勒的王府，少了幾分奢華，卻多了幾分肅殺之氣。
牛皮大帳周圍，忠誠的衛兵挎著彎刀，眼神警惕地巡視著，空氣中彌漫著一種緊繃的、仿佛一觸即發的氣息。
齊克圖本人并未臥床，他正坐在帳中，用力擦拭著一把祖傳的寶刀，刀身映照出他陰沉而煩躁的臉龐。
他就不信，山西人真敢為了他不去參加勞什子游行，就再次興兵來犯？
剿匪是堂堂正正之師，無故攻打一位稱病的札薩克，總要顧忌些吃相吧？
他心存一絲僥幸，試圖在這窒息的壓迫中，為自己、為部落爭回一點點可憐的自主。
然而，他低估了山西情報處的效率，也低估了林硯掌控北疆的決心。
就在他心神不寧的午后，營地外圍突然傳來一陣短促而激烈的馬蹄聲，隨即是衛兵們帶著驚慌的呼喝。
齊克圖猛地握緊刀柄，霍然起身。
只見營地入口處，三騎如旋風般闖入，毫不減速，直沖他的大帳而來。
為首一人，正是林大虎！
他依舊是一身利落的藍色警服，風塵仆仆，臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，冷得像草原深秋的寒潭。
他身后的兩名隊員，眼神銳利如鷹，單手控韁，另一只手看似隨意地搭在腰間，但那鼓囊的部位和沉穩的氣勢，無不昭示著隨時可以爆發的致命威脅。
“攔住他們！”有忠心耿耿的侍衛隊長拔刀高呼。
林大虎甚至沒有看他，目光穿透帳篷的縫隙，直接鎖定了剛剛掀簾而出的齊克圖。
他猛地一勒馬韁，戰馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴，穩穩停在了帳前空地的中心。
這一手精湛的騎術，帶著毫不掩飾的武力炫耀。
“齊克圖札薩克，”林大虎端坐馬上，聲音不高，卻清晰地壓過了現場的騷動，“看來您的惡疾，好得很快?！?/p>
齊克圖臉色鐵青，握著刀柄的手指關節因為用力而發白。
他看著眼前這三個孤身闖營卻視周圍數十名侍衛如無物的漢人，心臟不受控制地劇烈跳動。
對方身上那股從尸山血海里淬煉出的殺氣，比他麾下最勇猛的戰士還要濃烈十倍。
“林廳長，”齊克圖強自鎮定，聲音帶著壓抑的怒火，“你這是什么意思？擅闖我的營地！”
林大虎沒有下馬，居高臨下地看著他，重復了那句讓所有王公都膽寒的問話：
“沒什么意思。林某此來，只為再問札薩克一句，是戰，是和？”
簡單的五個字，如同重錘，狠狠砸在齊克圖的心口，也砸在周圍每一個侍衛的心上。
空氣仿佛凝固了，方才還蠢蠢欲動的侍衛們，在這句話面前，氣勢瞬間被壓了下去。
“戰又如何？和又如何？”
齊克圖色厲內荏地吼道，試圖用音量掩蓋內心的恐慌。
“戰，”林大虎的語氣沒有絲毫波瀾，仿佛在陳述一個既定事實，“無視都軍府號令，心懷異志，視同叛逆。剿匪大軍尚未完全解散，飛艇亦在待命。最多三日，你的人頭，會懸掛在營地的旗桿上，你的部落，將由更識時務者統領。”
他頓了頓，目光掃過那些面色發白的侍衛，“或者，札薩克可以現在試試，是你和你的這些勇士的刀快，還是我的槍快。”
隨著他的話音，他身后一名隊員看似隨意地掀開了衣角，露出了插在武裝帶上的兩把锃亮的手槍，機頭大張，處于隨時可擊發的狀態。
那冰冷的金屬光澤，帶著工業時代的高效與無情。
齊克圖的呼吸驟然急促。
他毫不懷疑林大虎的話。
達爾罕貝勒的高墻都擋不住晉軍，他這營地又能支撐幾時？
“那……和呢？”他的聲音干澀，帶著他自己都未曾察覺的顫抖。
“和，”林大虎語氣依舊冰冷，“即刻啟程，前往大同。之前稱病之事，可不予追究。這是最后的機會?！?/p>
齊克圖臉上的肌肉劇烈地抽搐著，掙扎、屈辱、恐懼最終化為一片死灰。
他環顧四周，看到的是侍衛們眼中同樣難以掩飾的恐懼。
他引以為傲的勇武，在絕對的實力和冰冷的死亡威脅面前，顯得如此可笑。
“當啷”一聲，那把他視若珍寶的祖傳寶刀，從他無力的手中滑落，掉在草地上。
他仿佛被抽干了所有力氣，高大的身軀佝僂了下來，對著身邊的管家嘶啞地低吼：“備車……去大同！”
林大虎不再看他，調轉馬頭，對著兩名隊員微微頷首。
三人如同來時一樣，在一眾蒙古勇士復雜難言的目光注視下，策馬緩緩離開了營地，仿佛只是完成了一次微不足道的巡查。
幾乎在同一時間，類似的場景也在伊克昭盟邊緣一處較小的部落上演。
這個部落的頭人那順，自恃地處偏遠，與山西素無往來，認為天高皇帝遠，也選擇了稱病不來。
來探病的是情報處另一位干將，名叫趙青，性格不如林大虎那般冷硬，卻更顯縝密與耐心。
他沒有帶人直接闖營，而是只身一人，提著兩包從大同帶來的、印著領航者商標的精致茶磚和成藥，笑容可掬地走進了那順頭人略顯簡陋的帳篷。
“那順頭人，”趙青將禮物放下，如同老朋友般寒暄，“聽說您身體不適，林廳長特地命我送來些我們山西自產的藥材，效果極好。”
他看似隨意地聊著天，從剿匪后商路的安全，談到領航者公司收購羊毛、皮張的公道價格，再談到即將在大同展示的、能讓土地增產的新農具和優種牲口。
那順頭人起初還心存戒備，但隨著趙青的講述，尤其是聽到那些實實在在的利益時，眼神開始閃爍。
趙青敏銳地捕捉到了這一點，話鋒悄然一轉：“頭人，這草原的規矩，眼看就要變了。跟著大勢走，部落的牛羊能更肥，娃娃們能有書讀，生病了有好藥醫。逆著大勢，”
他輕輕嘆了口氣，拿起一塊茶磚摩挲著，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的力量，“您看齊克圖札薩克，那么英雄了得的人物，剛才也已經病愈，啟程去大同了。這病啊，來得快，去得也快，關鍵是，得選對時候好?！?/p>
那順頭人聽著這話，看著趙青那洞悉一切的笑容，再想想齊克圖都已屈服，額頭上瞬間沁出了冷汗。
他所有的僥幸心理，在這一刻被徹底擊碎。
“趙……趙先生，”那順的聲音帶著惶恐，“我……我這就準備，馬上就去大同！之前是……是真不舒服，現在感覺好多了，好多了！”
趙青笑容不變，站起身拍了拍他的肩膀：
“那就好。頭人是聰明人，以后部落的日子，肯定會越來越紅火?！?/p>
當林大虎和趙青等人，分別帶著或屈辱、或惶恐的病愈頭人，追上前往大同的主力隊伍時，一份份最新的情報也匯總到了林硯手中。
林硯放下情報，目光掠過窗外大同初具規模的工業區輪廓。
恩威并施，蘿卜與大棒，自古皆是如此。