薩拉都帶領規模龐大的貿易艦隊抵達星際帝國新首都——拜占庭星。
六艘粽子級綜合貨艦，3艘阿特拉斯級超級貨艦，8艘巨像級貨船（巡洋艦），42艘水牛級貨船（驅逐艦），依靠1艘普羅米修斯級超級燃料運輸艦，12艘輝騰級燃料運輸艦（驅逐艦）提供燃料供給，用12艘公牛級拖船組成的驅動力場提速。
（游戲里一艘公牛級拖船，就能給艦隊宇宙速度+1，無論艦隊規模多大，這太離譜了，本書不采納）
這支艦隊從伊甸星系出發，在布萊頓聯盟進行一次補給后，抵達原英仙座聯盟，現霸主飛地澤剛星系進行二次補給，這才在巨大的燃料消耗下，安全?？可姿剐窍档陌菡纪バ?。
整支艦隊沒有寰宇聯合的護航飛船，寰宇聯合境內正在打擊海盜，航線安全無比。
離開公司治下，立刻有布萊頓聯盟、速子科技、霸主和星際帝國的艦隊早早收到消息接力護航。
并且海盜皇帝康達也早已放出話來，將寰宇聯合納入‘不掠之國’，沒有海盜王愿意冒天下之大不韙，去觸犯這個新興的，在整個星區東部到處是朋友的勢力。
誰讓寰宇聯合的三角貿易貨物吞吐量極大，已經到了許多中立商人紛紛給海盜皇帝上供，再由海盜皇帝向下分潤利潤的地步呢？
甚至還有海盜王在冒險家協會注冊冒險團，派遣手下兼職冒險家，領訂單護航哩！
除了那些被巨企趕出家園的前英仙座聯盟的落魄海盜王，沒有人會跟金主爸爸過不去。
薩拉都在拜占庭星的星際堡壘皇家空港站穩，進入內部的商業模塊，看到金碧輝煌，掛著紅色帝國旌旗，人來人往的立體商業街，察覺到一絲衰敗的味道。
作為擁有數十年航行經驗的船長，薩拉都幾乎開過所有市面上常見的貨船，而拜占庭星擁有全星域最好的葡萄酒，他自然也來過——無論是跑商，還是個人消費。
雖然大體沒有變化，但某些細節的改變依舊讓他觸目驚心。
港口的重型機械和工程設施的銷售店鋪不見了，取而代之的是花里胡哨的酒館、旅店和雞鴨鋪子。偶爾有小販推著球形推車，掛著喇叭和投影廣告推銷新鮮水果和海產品。
那些拜占庭星海洋里的海生物，被球體裹著，連帶海水一起，在無重力太空里隨波逐流。
帝國子民那被諸神從小灌輸到大的驕傲和自信，雖然依舊能從他們的言行舉止里看到痕跡，但偶爾一晃而過的焦慮和茫然，卻能從許多雙眼睛里看到。
往深處看去，能看到帶著大包小包的移民，面色恐慌地左右打量。
這些人穿著華麗的服飾，帶著一股子矜持，但多了幾分無措和失落，薩拉都憑借多年瓢蟲經驗，迅速總結出這些人大概是新星之都移民。嗯，他們從一個首都移民到另一個首都，從恒產熟悉的首都公民，變成了無恒產的外來戶，有一種大家族子女流落風塵的破碎感。
看得薩拉都扯旗了都。
但他已經不是以前的薩拉都了，他直接讓大副掏出一副抑制劑扎進胳膊，隨著激素生效，幾分鐘時間，薩拉都越過體力活，直接進入賢者模式，思維清晰無比。
他圓滑禮貌地與星際帝國外交官寒暄，拒絕了帝國特色的宴會和其他服務，一副‘我來就是公事公辦’的樣子。
然后他獲得了覲見儒麗大帝的機會。
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薩拉都原本以為自己會在美輪美奐的地表皇宮覲見，他甚至為此早早做了準備。
來之前他得到過CEO的提點，知道一些事項：
“我也只是從廢墟的資料里偶然翻到的，星際帝國的政治模式，帶有明顯遠古羅馬帝國，尤其是拜占庭帝國的風格。我姑且說，你姑且聽?！?/p>
李斌當時正接受18臂按摩機械的理療，聲音從容慵懶：“拜占庭帝國衰落的時候，為了維持帝國顏面，會裝作‘不經意’地讓特使看到皇帝給宮里仆人發薪水的模樣，宦官會稱出金沙賞賜給仆人，以塑造帝國富有四海的奢靡強大。”
“但事后這些金沙又會被收回來?！?/p>
“因此無論你看到星際帝國現在是什么情況，看到如何矛盾的場景，都要裝作沒看到的樣子，尤其不要露出任何譏諷和不屑。星際帝國是既布萊頓聯盟后，我司最大的盟友，優先級比霸主還要靠前?！?/p>
結果儒麗大帝在軍港接見他，露天港口奢侈地被力場隔絕太空與平臺，為皇帝陛下創造出絕佳的，無障礙觀景臺。
儒麗大帝穿金戴銀，身著皇帝袍，手持帝國金鷹權杖，人頭大的綠寶石鑲嵌在頂部，圓潤生光。
周遭空無一人，只在陰影處能看到模糊的，偶爾一晃而過的扭曲，證明此地戒備森嚴。
“我的親家公這次為帝國送來了什么？”儒麗大帝的聲音沙啞疲倦，但依舊動人。
薩拉都半跪行禮：“重型機械1500臺，重型武器1000臺，制式動力甲1200套，船體構件300件，合金3300箱，稀有金屬600份，飛船補給2100箱……”
“如此厚禮?！比妍惔蟮壅Z氣夾雜著驚訝，“聽說寰宇聯合最近下水了六艘主力艦，還能有這么多產能？”
薩拉都得了李斌授意，毫不隱瞞寰宇聯合的強大緣由：“最近公司在失落星區發現了一座規模巨大的人之領廢墟，估計當地文明在大崩潰后10-20年便滅絕，剩余人口掙扎求生了大約80年，因此資源保留完整。”
“為了支持帝國，CEO特批從公司儲備調集貨物運輸過來，剩余的從廢墟行星和廢棄空間站彌補?！?/p>
儒麗大帝慢慢回頭，神色復雜地看著薩拉都，眼神之銳利，似乎要穿透薩拉都看清遠在天邊的李斌。
許久后，她才嘆息道：“星際帝國自從丟失納米鍛爐后，重型機械和船體構件產能，便一直存在重大缺口，維修飛船是一件消耗異常多的工作，我們缺乏足額的構件修船，更缺乏足額的重型機械維持船廠的健康……”
“但寰宇聯合不但有產能制造它們，更可以從近在咫尺的失落星區找到人之領遺產?！?/p>
“有時候我都在想，時代是不是變了，核心星區已經不再具有吸引力，對沒有納米鍛爐的勢力而言，失落星區才是更好的選擇?！?/p>
“能從余暉縱橫的世界里撈到如此多的戰利品，簡直比洗劫一顆星球還賺……不，這就是洗劫。李斌大抵或許真的有強運吧?！?/p>
儒麗虛扶起薩拉都，語氣誠懇：“請替我謝過李斌，雖然我會親自道謝，但希望您也能代為轉達敬意。”
“李斌的艦隊何時來拜占庭星？我有一批帝國初建時釀造的皇室特供葡萄酒，希望與李斌先生與他的妻子分享?！?/p>
薩拉都猶豫道：“本來應該就在近幾個月，但CEO調整目標了?！?/p>
“哦?需要帝國幫忙么？”儒麗大帝挑眉，竭力展現出柔和的一面，但隱藏在袍子下的凝練肌肉，讓薩拉都不敢小覷。
薩拉都搖頭：“不是，是公司發現了一座被人之領自動化戰爭機械保護的研究站?！?/p>
“人之領開拓者么……李斌先生還真是擁有強運啊。”
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