山西都軍府的邀請(qǐng)函，如同一張無(wú)形的網(wǎng)，撒向北疆草原。
絕大多數(shù)王公貴族，無(wú)論內(nèi)心如何掙扎，最終都在現(xiàn)實(shí)的考量下，選擇了啟程前往大同。
然而，總有那么幾個(gè)自恃身份、或心存僥幸、或脾氣倔強(qiáng)之輩，試圖以各種理由搪塞過(guò)去。
烏蘭察布盟北部，齊克圖札薩克的營(yíng)地。
這位以勇武著稱(chēng)的札薩克，最終還是咽不下那口氣，在最后關(guān)頭以突發(fā)惡疾，臥床不起為由，拒絕了前往大同。
他的營(yíng)地比起達(dá)爾罕貝勒的王府，少了幾分奢華，卻多了幾分肅殺之氣。
牛皮大帳周?chē)艺\(chéng)的衛(wèi)兵挎著彎刀，眼神警惕地巡視著，空氣中彌漫著一種緊繃的、仿佛一觸即發(fā)的氣息。
齊克圖本人并未臥床，他正坐在帳中，用力擦拭著一把祖?zhèn)鞯膶毜叮渡碛痴粘鏊幊炼鵁┰甑哪橗嫛?/p>
他就不信，山西人真敢為了他不去參加勞什子游行，就再次興兵來(lái)犯？
剿匪是堂堂正正之師，無(wú)故攻打一位稱(chēng)病的札薩克，總要顧忌些吃相吧？
他心存一絲僥幸，試圖在這窒息的壓迫中，為自己、為部落爭(zhēng)回一點(diǎn)點(diǎn)可憐的自主。
然而，他低估了山西情報(bào)處的效率，也低估了林硯掌控北疆的決心。
就在他心神不寧的午后，營(yíng)地外圍突然傳來(lái)一陣短促而激烈的馬蹄聲，隨即是衛(wèi)兵們帶著驚慌的呼喝。
齊克圖猛地握緊刀柄，霍然起身。
只見(jiàn)營(yíng)地入口處，三騎如旋風(fēng)般闖入，毫不減速，直沖他的大帳而來(lái)。
為首一人，正是林大虎！
他依舊是一身利落的藍(lán)色警服，風(fēng)塵仆仆，臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙眼睛，冷得像草原深秋的寒潭。
他身后的兩名隊(duì)員，眼神銳利如鷹，單手控韁，另一只手看似隨意地搭在腰間，但那鼓囊的部位和沉穩(wěn)的氣勢(shì)，無(wú)不昭示著隨時(shí)可以爆發(fā)的致命威脅。
“攔住他們！”有忠心耿耿的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)拔刀高呼。
林大虎甚至沒(méi)有看他，目光穿透帳篷的縫隙，直接鎖定了剛剛掀簾而出的齊克圖。
他猛地一勒馬韁，戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一聲嘹亮的嘶鳴，穩(wěn)穩(wěn)停在了帳前空地的中心。
這一手精湛的騎術(shù)，帶著毫不掩飾的武力炫耀。
“齊克圖札薩克，”林大虎端坐馬上，聲音不高，卻清晰地壓過(guò)了現(xiàn)場(chǎng)的騷動(dòng)，“看來(lái)您的惡疾，好得很快。”
齊克圖臉色鐵青，握著刀柄的手指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
他看著眼前這三個(gè)孤身闖營(yíng)卻視周?chē)鷶?shù)十名侍衛(wèi)如無(wú)物的漢人，心臟不受控制地劇烈跳動(dòng)。
對(duì)方身上那股從尸山血海里淬煉出的殺氣，比他麾下最勇猛的戰(zhàn)士還要濃烈十倍。
“林廳長(zhǎng)，”齊克圖強(qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音帶著壓抑的怒火，“你這是什么意思？擅闖我的營(yíng)地！”
林大虎沒(méi)有下馬，居高臨下地看著他，重復(fù)了那句讓所有王公都膽寒的問(wèn)話(huà)：
“沒(méi)什么意思。林某此來(lái)，只為再問(wèn)札薩克一句，是戰(zhàn)，是和？”
簡(jiǎn)單的五個(gè)字，如同重錘，狠狠砸在齊克圖的心口，也砸在周?chē)恳粋€(gè)侍衛(wèi)的心上。
空氣仿佛凝固了，方才還蠢蠢欲動(dòng)的侍衛(wèi)們，在這句話(huà)面前，氣勢(shì)瞬間被壓了下去。
“戰(zhàn)又如何？和又如何？”
齊克圖色厲內(nèi)荏地吼道，試圖用音量掩蓋內(nèi)心的恐慌。
“戰(zhàn)，”林大虎的語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫波瀾，仿佛在陳述一個(gè)既定事實(shí)，“無(wú)視都軍府號(hào)令，心懷異志，視同叛逆。剿匪大軍尚未完全解散，飛艇亦在待命。最多三日，你的人頭，會(huì)懸掛在營(yíng)地的旗桿上，你的部落，將由更識(shí)時(shí)務(wù)者統(tǒng)領(lǐng)。”
他頓了頓，目光掃過(guò)那些面色發(fā)白的侍衛(wèi)，“或者，札薩克可以現(xiàn)在試試，是你和你的這些勇士的刀快，還是我的槍快。”
隨著他的話(huà)音，他身后一名隊(duì)員看似隨意地掀開(kāi)了衣角，露出了插在武裝帶上的兩把锃亮的手槍?zhuān)瑱C(jī)頭大張，處于隨時(shí)可擊發(fā)的狀態(tài)。
那冰冷的金屬光澤，帶著工業(yè)時(shí)代的高效與無(wú)情。
齊克圖的呼吸驟然急促。
他毫不懷疑林大虎的話(huà)。
達(dá)爾罕貝勒的高墻都擋不住晉軍，他這營(yíng)地又能支撐幾時(shí)？
“那……和呢？”他的聲音干澀，帶著他自己都未曾察覺(jué)的顫抖。
“和，”林大虎語(yǔ)氣依舊冰冷，“即刻啟程，前往大同。之前稱(chēng)病之事，可不予追究。這是最后的機(jī)會(huì)。”
齊克圖臉上的肌肉劇烈地抽搐著，掙扎、屈辱、恐懼最終化為一片死灰。
他環(huán)顧四周，看到的是侍衛(wèi)們眼中同樣難以掩飾的恐懼。
他引以為傲的勇武，在絕對(duì)的實(shí)力和冰冷的死亡威脅面前，顯得如此可笑。
“當(dāng)啷”一聲，那把他視若珍寶的祖?zhèn)鲗毜叮瑥乃麩o(wú)力的手中滑落，掉在草地上。
他仿佛被抽干了所有力氣，高大的身軀佝僂了下來(lái)，對(duì)著身邊的管家嘶啞地低吼：“備車(chē)……去大同！”
林大虎不再看他，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對(duì)著兩名隊(duì)員微微頷首。
三人如同來(lái)時(shí)一樣，在一眾蒙古勇士復(fù)雜難言的目光注視下，策馬緩緩離開(kāi)了營(yíng)地，仿佛只是完成了一次微不足道的巡查。
幾乎在同一時(shí)間，類(lèi)似的場(chǎng)景也在伊克昭盟邊緣一處較小的部落上演。
這個(gè)部落的頭人那順，自恃地處偏遠(yuǎn)，與山西素?zé)o往來(lái)，認(rèn)為天高皇帝遠(yuǎn)，也選擇了稱(chēng)病不來(lái)。
來(lái)探病的是情報(bào)處另一位干將，名叫趙青，性格不如林大虎那般冷硬，卻更顯縝密與耐心。
他沒(méi)有帶人直接闖營(yíng)，而是只身一人，提著兩包從大同帶來(lái)的、印著領(lǐng)航者商標(biāo)的精致茶磚和成藥，笑容可掬地走進(jìn)了那順頭人略顯簡(jiǎn)陋的帳篷。
“那順頭人，”趙青將禮物放下，如同老朋友般寒暄，“聽(tīng)說(shuō)您身體不適，林廳長(zhǎng)特地命我送來(lái)些我們山西自產(chǎn)的藥材，效果極好。”
他看似隨意地聊著天，從剿匪后商路的安全，談到領(lǐng)航者公司收購(gòu)羊毛、皮張的公道價(jià)格，再談到即將在大同展示的、能讓土地增產(chǎn)的新農(nóng)具和優(yōu)種牲口。
那順頭人起初還心存戒備，但隨著趙青的講述，尤其是聽(tīng)到那些實(shí)實(shí)在在的利益時(shí)，眼神開(kāi)始閃爍。
趙青敏銳地捕捉到了這一點(diǎn)，話(huà)鋒悄然一轉(zhuǎn)：“頭人，這草原的規(guī)矩，眼看就要變了。跟著大勢(shì)走，部落的牛羊能更肥，娃娃們能有書(shū)讀，生病了有好藥醫(yī)。逆著大勢(shì)，”
他輕輕嘆了口氣，拿起一塊茶磚摩挲著，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的力量，“您看齊克圖札薩克，那么英雄了得的人物，剛才也已經(jīng)病愈，啟程去大同了。這病啊，來(lái)得快，去得也快，關(guān)鍵是，得選對(duì)時(shí)候好。”
那順頭人聽(tīng)著這話(huà)，看著趙青那洞悉一切的笑容，再想想齊克圖都已屈服，額頭上瞬間沁出了冷汗。
他所有的僥幸心理，在這一刻被徹底擊碎。
“趙……趙先生，”那順的聲音帶著惶恐，“我……我這就準(zhǔn)備，馬上就去大同！之前是……是真不舒服，現(xiàn)在感覺(jué)好多了，好多了！”
趙青笑容不變，站起身拍了拍他的肩膀：
“那就好。頭人是聰明人，以后部落的日子，肯定會(huì)越來(lái)越紅火。”
當(dāng)林大虎和趙青等人，分別帶著或屈辱、或惶恐的病愈頭人，追上前往大同的主力隊(duì)伍時(shí)，一份份最新的情報(bào)也匯總到了林硯手中。
林硯放下情報(bào)，目光掠過(guò)窗外大同初具規(guī)模的工業(yè)區(qū)輪廓。
恩威并施，蘿卜與大棒，自古皆是如此。