秋風蕭瑟,吹過宮道兩旁的銀杏樹,金黃的葉子簌簌落下。
朱和壁獨自走在回東宮的路上,身后只跟著兩個貼身太監。往日那些前呼后擁的場面,再也不見了。
“殿下,起風了,加件衣服吧。”太監小李子遞上披風。
朱和壁擺擺手,繼續往前走。
他的腦海中反復回響著那些冷嘲熱諷,還有那些刻意回避的眼神。
他真的做錯了嗎?
為了籌措水師經費,他第一個削減東宮用度,裁撤了三十名宮女太監,取消了所有不必要的宴請、賞賜。然后才推行到各宮。
父皇是支持的,張師傅也說過“皇室當為天下先”。
可為什么,落到實際,卻成了眾矢之的?
“殿下,前面是長春宮,鄭太妃的住處。”小李子小聲提醒,“要繞道嗎?”
朱和壁抬眼,這才發現自己不知不覺走到了西六宮。長春宮里住的是崇禎皇帝的鄭貴妃,按輩分是他皇祖母。
這位太妃性格潑辣,最重排場,削減用度對她的沖擊最大。
“不必繞道。”朱和壁整理衣冠,“既然到了,就去給太妃請個安。”
該面對的,總要面對。
長春宮的正殿里,鄭太妃正和幾個老太妃打葉子牌。見太子進來,牌局停了,但沒人起身。
“孫兒給皇祖母請安,給各位太妃請安。”朱和壁規規矩矩行禮。
鄭太妃眼皮都沒抬,慢條斯理地打出一張牌:“喲,太子爺怎么有空到我們這冷宮來了?不是忙著替朝廷省錢嗎?”
旁邊周太妃接話:“姐姐這話說的,太子殿下是辦大事的人,省下來的錢要造大船、鑄大炮呢。我們這些老不死的,少吃幾口、少穿幾件,又算得了什么?”
句句帶刺。
朱和壁保持行禮的姿勢:“孫兒知道各位祖母受委屈了。但如今國事艱難,孫兒也是不得已...”
“不得已?”鄭太妃終于抬眼,那雙老眼里滿是譏誚,“好一個不得已!你父皇當年御駕親征,軍費不夠,是停了遼東的軍餉,還是砍了邊關的糧草?都沒有!他是抄了幾個貪官的家,從自己的內帑里拿出錢來!那才叫不得已!”
“你倒好,”周太妃接口,“軍費不夠,先從自己家人身上刮油水。外面的貪官污吏你不敢動,倒拿自家人開刀。這叫什么?這叫窩里橫!”
這話太重了。
朱和壁臉色發白,卻無言以對。
他能說什么?說朝中貪腐正在查辦?說邊關將士的撫恤已經發放?這些在老太妃們聽來,都是借口。
“孫兒...知錯。”他最終只能這樣說。
“知錯?”鄭太妃冷笑,“那就把削減的例份補回來。我也不多要,恢復到原來的七成就行。”
“這...”
“怎么?辦不到?”鄭太妃把牌一推,“那就請回吧。我們這些老東西,不配讓太子殿下費心。”
逐客令下得明明白白。
朱和壁再行一禮,退出長春宮。走出宮門時,他聽到里面傳來清晰的話語:
“看見沒?這就是咱們大明的儲君...”
“唉,祖宗江山,將來要交到這種人手里...”
“少說兩句吧,讓人聽見...”
“聽見怎么了?我一把年紀了,還怕他不成?”
每一句,都像刀子扎在心上。
回到東宮時,天已全黑。朱和壁沒有用晚膳,獨自坐在書房里,看著桌上一份份奏折——都是反對削減宮中用度的。
有御史彈劾他“苛待尊長,有違孝道”。
有勛貴聯名上書,說削減用度導致宮中人心惶惶。
甚至連一些地方官員都湊熱鬧,說什么“皇家體面關乎國體,不宜輕損”...
他站起身,在書房里踱步:“我做錯了嗎?我真的做錯了嗎?”
這一夜,朱和壁徹夜未眠。
八月十八,乾清宮西暖閣。
朱興明放下手中的奏折,看向下首站著的兒子。
短短三天,朱和壁瘦了一圈,眼下的烏青清晰可見。
“坐。”皇帝指了指旁邊的椅子。
朱和壁謝恩坐下,腰桿挺得筆直,但眼神中難掩疲憊。
“聽說,這幾日東宮很冷清?”朱興明看似隨意地問。
“是。”朱和壁老實回答,“往日來請安、奏事的官員少了七成。勛貴子弟一個不見,連幾個詹事府的老師都告病在家。”
“宮女太監呢?”
“做事倒是依舊,但...恭敬有余,親近不足。”朱和壁頓了頓,“有幾個老太監私下抱怨,說殿下太嚴苛,不如以前寬仁。”
朱興明點點頭,從案頭拿起一份奏折:“這是光祿寺卿上的奏疏,說中秋宴的用度比去年少了四成,菜品減了十二道,酒水減了一半。夸你節儉呢。”
朱和壁不知該如何接話。
“還有這份,”朱興明又拿起一份,“戶部尚書上的,說你這個月為國庫省下八萬兩銀子,解了燃眉之急。也是夸你的。”
兩份奏折放在一起,對比鮮明。
“和壁,你看這兩份奏折,有何感想?”朱興明問。
朱和壁沉思片刻:“光祿寺卿表面夸贊,實則抱怨,因為削減宴席用度觸犯了他的利益。戶部尚書真心夸贊,因為省下的錢充實了國庫,解了他的難題。”
“說得對,但沒說到根子上。”朱興明站起身,走到兒子面前,“根子是:你動了太多人的奶酪。”
奶酪?朱和壁一愣,這個詞很新鮮。
“西洋人吃的一種奶制品,很美味,但量不多。”朱興明解釋道,“誰都想多吃一口,你突然說從今天起每人減半,那些原本能多吃的人,自然恨你入骨。”
他坐回御座,神色嚴肅:“你以為削減宮中用度,只是省點錢那么簡單?不,你動了一個龐大的利益鏈條。”
“請父皇明示。”
“宮中的每一項開支,背后都有一群人在吃飯。”朱興明扳著手指,“膳食,養著光祿寺上下五百人,還有供菜的皇商、運菜的腳夫、種菜的農戶;服飾,養著織造局三千工匠,還有供絲的蠶農、供染料的商人、供珠寶的礦主;器物,養著御用監兩千匠戶,還有供木料的林場、供瓷土的窯場、供銅鐵的礦場...”
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第一千三百零八章 眾矢之的
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