張?jiān)x急忙將白布包塞了回去：
“掌柜的，千萬(wàn)使不得。”
若是先前，還能說(shuō)這攤主日后圖他點(diǎn)什么。
可這臨別之際，足以看得出攤主一片心意。
世道風(fēng)險(xiǎn)，就相隔不過兩個(gè)縣，今日一別，也可能再無(wú)相見之機(jī)。
他一個(gè)前途未卜的落魄書生，又有何可圖？
那攤主見張?jiān)x不肯收，便強(qiáng)行塞到了他的懷中，口中說(shuō)道：
“這算是你這幾日幫忙的工錢，世道艱辛，回去路上省著點(diǎn)花。”
“若是來(lái)日飛黃騰達(dá)，別忘了我這煮面的就行。”
張?jiān)x開口還要推辭，卻被攤主打斷。
他抬手指了指迎風(fēng)招展的綢緞道：
“莫要推辭，有這招牌在，我不差這半天的收成。”
“我鍋里還煮著面，就不與你多說(shuō)了，總之，你這一路小心。”
張?jiān)x雙手緊緊的抓住布包，也不敢再行禮，他紅著眼眶重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向著城外走去。
解試放榜，還要兩個(gè)月時(shí)間。
一起前來(lái)的同鄉(xiāng)士子，要么早已回鄉(xiāng)，要么要在丹陽(yáng)府一直等到放榜。
回鄉(xiāng)路上，只余張?jiān)x一人。
孤身前行，沒個(gè)照應(yīng)，他甚至連搭隨商隊(duì)都不敢。
荒郊野外，人有時(shí)候比妖魔還要可怕。
張?jiān)x沿著官道，一路上小心翼翼，別人走上一天，他只走半天。
每逢遇到人煙，感覺時(shí)間差不多了，他就找個(gè)地方停下，也不入村，就在外圍找個(gè)地方，對(duì)付上一宿。
來(lái)時(shí)五六天的路程，他足足走了將近半個(gè)月。
待他回到洪山縣時(shí)，已是秋葉泛黃，金桂飄香。
妻子劉氏，依然還在河邊的碼頭幫人浣洗衣物。
那是一個(gè)容貌并不出眾的女子，長(zhǎng)期彎腰洗衣，讓她的身形顯得有些佝僂。
在聽到張?jiān)x喚她名字的那一刻，正在搗衣的女子渾身一震，手中的棒槌僵直在了空中。
她緩緩轉(zhuǎn)過頭，看到背著書笈站在不遠(yuǎn)處的張?jiān)x時(shí)，猛然站起身子。
兩人隔空相望，頓時(shí)都紅了眼睛。
女子身影動(dòng)了動(dòng)，想要跑過來(lái)，但看著周圍的人，她還是忍住了沖動(dòng)。
她將手放在衣服上擦了擦，走到張?jiān)x身前，小聲道：
“你…你怎么找到這里來(lái)了？”
“你快些回去，這里不是你該來(lái)的地方，讓人家看到要說(shuō)閑話的。”
張?jiān)x沒有說(shuō)話，他伸手抓向女子的雙手，卻被女子將手藏在身后，躲了過去。
他強(qiáng)行拉過女子的一只手，看著女子手上泛白的漂母皮，聲音有些哽咽：
“是我無(wú)能，辛苦娘子了。”
女子聞言渾身一顫，她別過頭去，用另一只手衣袖擦了一下眼睛，聲音同樣哽咽：
“我...我以為...你回不來(lái)了。”
張?jiān)x沒有說(shuō)話，只是緊緊的抓住了女子的手。
考完即回，這是他與女子的約定。
但因朱筆之事，他在丹陽(yáng)府耽擱了整整七天。
再加上路上多耗費(fèi)的時(shí)間，遲了足足半個(gè)月。
遲了半個(gè)月杳無(wú)音訊，在這個(gè)時(shí)代，跟死了沒有什么區(qū)別。
大魏朝之所以將解試下放到各府，而不是各州府，就是因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，妖孽橫生，路上死的實(shí)在太多了。
也許是從手上的力道感應(yīng)到了張?jiān)x的心意，女子快速的用袖子抹了兩下眼睛，從懷中掏出鑰匙道：
“相公你快些回去，我將這些衣物洗完，就回去做飯。”
說(shuō)罷，便連哄帶趕的將張?jiān)x趕了回去。
看著張?jiān)x離去的背影，女子略顯佝僂的身影都挺直了些。
這就是時(shí)代的悲哀，家中若是沒了男人，她連著在一群浣衣的婦人中，都抬不起頭來(lái)。
回來(lái)的第一餐，兩人吃的并不好，拌著麩糠的糙米，就著張?jiān)x從丹陽(yáng)府帶回來(lái)的半包麻糖。
第二天一早，張?jiān)x便不顧妻子的反對(duì)，背起筆墨去支起了書信攤。
日子過得平淡如水，但張?jiān)x懷中的那支朱筆，對(duì)他來(lái)說(shuō)像是一種煎熬。
即便是他外出支起了書信攤，家中的條件也沒有太多的改善。
每次看著妻子每日不辭勞苦為人浣衣補(bǔ)貼家用，再想想懷中那隨時(shí)可以讓兩人半世無(wú)憂的朱筆，張?jiān)x都飽受煎熬。
張?jiān)x一直在等著陳年找來(lái)，將朱筆收回。
陳年沒有等到，他先一步等到了解試放榜。
張?jiān)x中了，而且是高中解元。
即使大魏朝的解元再?zèng)]什么含金量，那也是解元。
光是免稅一項(xiàng)，就不知道有多少鄉(xiāng)紳和大戶想要攀附。
再加上朝廷的賞賜，足夠讓他一家從此不再為生活所困。
聽到這個(gè)消息的時(shí)候，張?jiān)x最先感覺到的不是興奮，而是松了一口氣。
他心中的那份煎熬，終于不再折磨他。
接下來(lái)的幾天，張?jiān)x算是體會(huì)到了什么叫富在深山有遠(yuǎn)親。
一時(shí)間，他那幾間破舊的房屋前，堪稱門庭若市。
各種鄉(xiāng)紳大戶、偏門親戚都找上門來(lái)，想要以此沾光，
祝賀的、拜會(huì)的、攀親戚的這些也就罷了，甚至還有當(dāng)著他妻子的面要給他說(shuō)媒的。
見識(shí)了糧價(jià)上漲背后的原因，張?jiān)x參加科舉的最大動(dòng)力，就是不想讓妻子失望。
看到這場(chǎng)面，他哪里還能忍的下去？當(dāng)下就抄起掃帚將人打了出去。
身份的轉(zhuǎn)變，給張?jiān)x帶來(lái)了無(wú)數(shù)的便利，也帶來(lái)了無(wú)數(shù)的苦惱。
即便是他再懂得人情世故，也被這些八竿子打不著的親戚被擾的不勝其煩。
隨后他便以要準(zhǔn)備春闈為由，閉門謝客，將一眾來(lái)訪的賓客，全交由劉氏打理。
同床共枕多年，妻子劉氏怎么可能看不出他的心思。
這個(gè)看起來(lái)柔弱的女子好似變了個(gè)人一般，將那些前來(lái)攀附之人，攔在了張?jiān)x面前。
即便是自己娘家親戚來(lái)人，劉氏都沒給過好臉色。
久而久之，外界甚至傳出了張大舉人懼內(nèi)的傳言。
張?jiān)x對(duì)這些完全不在乎，閉門謝客的這些日子里，他發(fā)現(xiàn)了朱筆的另一個(gè)好處。
只要朱筆在手，他的頭腦就無(wú)比清明，精力更是充沛。
學(xué)業(yè)精進(jìn)之速，連他自己都不敢相信。
剛開始，他還想著陳年什么時(shí)候才會(huì)前來(lái)討要朱筆。
但是隨著時(shí)間的流逝，這件事似乎完全被他忘在了腦后。