修羅煉獄內的殘酷錘煉日復一日。
黃金一代在殺戮與絕望的邊緣掙扎、蛻變。
而外界，武魂殿這架龐大的機器，在凌夜的意志下，開始發出沉悶的轟鳴。
裁決殿，頂層議事廳。
巨大的大陸地圖懸掛于墻壁之上，山川河流，王國帝國，纖毫畢現。
凌夜負手立于地圖前，黑袍無聲，卻自然成為整個大廳的中心。
下方，分坐著以金鱷斗羅為首的幾位供奉，以及部分新提拔的實權長老。
胡列娜、邪月、炎三人赫然在列，雖氣息內斂，但眉宇間已多了一絲洗練過的鋒芒。
他們的位置，僅次于幾位供奉，彰顯著特殊的地位。
所有人的目光，都聚焦在地圖西南角，一個被特殊標記的城市——
庚辛城！
大陸鐵匠協會總部所在地，被譽為金屬之都！
“諸位。”
凌夜開口，聲音平淡，卻瞬間抓住了所有人的心神。
他甚至沒有轉身，只是抬起手，指尖點向庚辛城的位置。
“此地，必須掌握在我武魂殿手中。”
一句話，定下了基調。
不是合作，不是結盟，是掌握！
一位主管資源后勤的長老起身，恭敬道：
“裁決長老，庚辛城鐵匠協會雖無頂尖戰力，但影響力頗廣，與各方勢力皆有貿易往來。”
“會長樓高，更是當世三大神匠之一，性格執拗，恐不易屈服。”
“依屬下看，是否可以先遣使交涉，許以重利，若能勸降，可免刀兵……”
他話未說完，另一位出身軍旅的長老便冷哼一聲打斷：
“迂腐！樓高那老頑固，連兩大帝國的面子都不給，豈是些許財物所能打動？”
“要我說，直接派精銳魂師軍團壓境！不服？打到他服！”
“我武魂殿新式【破魂弩箭】正好缺個試刀石！”
大廳內頓時響起一陣議論。
主和派認為應以懷柔為主，避免激起大陸鐵匠群體的反彈。
主戰派則主張雷霆手段，速戰速決，彰顯武魂殿威嚴。
雙方各執一詞，爭執不下。
凌夜依舊背對眾人，仿佛在欣賞地圖上的山川走勢。
直到爭論聲漸息，他才緩緩轉身。
那雙血色眸子掃過全場，所有聲音瞬間消失。
“先禮后兵。”
他吐出四個字，定下了策略。
但緊接著，那冰冷的補充，讓所有人心中一寒：
“使者攜重禮與【破魂弩箭】樣品前往。”
“示之以威，誘之以利。”
“若降，許其高位，資源傾斜。”
“若不從……”
凌夜的目光落在那位主戰派長老身上。
“則屠。”
一個字，如同寒風過境，讓整個議事廳的溫度驟降。
金鱷斗羅微微頷首，眼中閃過一絲贊賞。
殺伐果斷，恩威并施，這才是成大事者應有的氣魄！
“屬下愿往！”
一位擅長談判的魂斗羅主教立刻起身領命，他深知此行的重要性。
若能兵不血刃拿下庚辛城，便是大功一件！
“準。”
凌夜揮了揮手。
“攜我裁決令，及新型弩箭百具，即刻出發。”
“是！”
魂斗羅主教躬身退下，匆匆而去。
……
與此同時，遠在千里之外的庚辛城。
這座城市與其他城市截然不同，空氣中彌漫著淡淡的金屬與炭火氣息。
高聳的煙囪林立，日夜不停地噴吐著黑煙。
叮叮當當的打鐵聲，是這座城市永恒的背景樂。
城市中心，鐵匠協會總部，一座由黑曜石與精鐵鑄就的宏偉建筑內。
會長室中，一位身材矮胖，頭發亂糟糟如同鳥窩，胡須花白的老者，正對著一堆復雜的金屬構件抓耳撓腮。
他正是當世三大神匠之一，樓高。
突然，房門被推開，他的大弟子思龍快步走了進來，臉色凝重。
“老師，剛收到武魂城密報。”
思龍的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“武魂殿內部劇變，教皇比比東失勢，新任裁決長老凌夜掌權……”
他將武魂城近日發生的清洗、新政、以及凌夜的鐵血手腕，快速說了一遍。
當聽到凌夜陣斬唐昊，隔空抹殺魂斗羅時，樓高擺弄零件的手微微一頓。
渾濁的老眼中，閃過一絲震驚。
“……據可靠消息，武魂殿已派出使者，正朝著我們庚辛城而來。”
“恐怕……來者不善。”
思龍說完，擔憂地看著自己的老師。
樓高放下手中的零件，拍了拍沾滿油污的手，走到窗邊。
望著下方街道上熙熙攘攘，大多赤著上身，肌肉虬結的鐵匠們。
這些，都是他的徒子徒孫，是鐵匠協會的根基。
“凌夜……殺神……”
他低聲念叨著這個名字，眉頭緊鎖。
“此人野心勃勃，手段酷烈，一上臺便清洗內部，擴張勢力。”
“他派使者來，無非是想將我鐵匠協會，納入他的戰爭機器。”
思龍急切道：“老師，我們絕不能答應！武魂殿如今就是龍潭虎穴，一旦卷入，后果不堪設想！”
樓高嘆了口氣，臉上皺紋更深了。
“不答應？”
“那位殺神，連昊天斗羅都說殺就殺，連教皇都說廢就廢。”
“我們鐵匠協會，拿什么去擋他的兵鋒？”
他回想著關于凌夜的種種傳聞，那隔空一槍抹平府邸的景象，仿佛就在眼前。
一股無力感，涌上心頭。
力量！
在絕對的力量面前，所謂的技藝、傳承、傲骨，都顯得如此蒼白。
“讓各堂堂主，還有幾位副會長，都過來吧。”
樓高疲憊地揮了揮手。
“是，老師。”
思龍躬身退下，心中沉甸甸的。
他知道，庚辛城，走到了命運的十字路口。
是屈辱地臣服，還是悲壯地毀滅？
……
數日后。
庚辛城那由精鋼鑄造的巍峨城門外。
一支規模不大，但氣勢森然的隊伍，緩緩抵達。
為首的，正是那位武魂殿的魂斗羅主教。
他抬頭望著這座金屬巨城，眼中閃過一絲志在必得。
揮手示意隊伍停下。
城頭之上，守城的鐵匠協會護衛們，早已如臨大敵。
弓弩上弦，魂導炮充能，緊張地盯著下方那支打著武魂殿旗幟的隊伍。
空氣中，彌漫著山雨欲來的壓抑。
武魂殿主教深吸一口氣，聲音在魂力的加持下，清晰地傳上城頭：
“武魂殿裁決長老麾下，特使求見樓高神匠！”
“還請打開城門！”
聲音回蕩在金屬城墻之間，帶著不容置疑的味道。
城頭守軍面面相覷，握緊了手中的武器，無人敢輕易回應。
抉擇的時刻，到了。