修羅煉獄內(nèi)的殘酷錘煉日復(fù)一日。
黃金一代在殺戮與絕望的邊緣掙扎、蛻變。
而外界，武魂殿這架龐大的機(jī)器，在凌夜的意志下，開(kāi)始發(fā)出沉悶的轟鳴。
裁決殿，頂層議事廳。
巨大的大陸地圖懸掛于墻壁之上，山川河流，王國(guó)帝國(guó)，纖毫畢現(xiàn)。
凌夜負(fù)手立于地圖前，黑袍無(wú)聲，卻自然成為整個(gè)大廳的中心。
下方，分坐著以金鱷斗羅為首的幾位供奉，以及部分新提拔的實(shí)權(quán)長(zhǎng)老。
胡列娜、邪月、炎三人赫然在列，雖氣息內(nèi)斂，但眉宇間已多了一絲洗練過(guò)的鋒芒。
他們的位置，僅次于幾位供奉，彰顯著特殊的地位。
所有人的目光，都聚焦在地圖西南角，一個(gè)被特殊標(biāo)記的城市——
庚辛城！
大陸鐵匠協(xié)會(huì)總部所在地，被譽(yù)為金屬之都！
“諸位。”
凌夜開(kāi)口，聲音平淡，卻瞬間抓住了所有人的心神。
他甚至沒(méi)有轉(zhuǎn)身，只是抬起手，指尖點(diǎn)向庚辛城的位置。
“此地，必須掌握在我武魂殿手中。”
一句話，定下了基調(diào)。
不是合作，不是結(jié)盟，是掌握！
一位主管資源后勤的長(zhǎng)老起身，恭敬道：
“裁決長(zhǎng)老，庚辛城鐵匠協(xié)會(huì)雖無(wú)頂尖戰(zhàn)力，但影響力頗廣，與各方勢(shì)力皆有貿(mào)易往來(lái)。”
“會(huì)長(zhǎng)樓高，更是當(dāng)世三大神匠之一，性格執(zhí)拗，恐不易屈服。”
“依屬下看，是否可以先遣使交涉，許以重利，若能勸降，可免刀兵……”
他話未說(shuō)完，另一位出身軍旅的長(zhǎng)老便冷哼一聲打斷：
“迂腐！樓高那老頑固，連兩大帝國(guó)的面子都不給，豈是些許財(cái)物所能打動(dòng)？”
“要我說(shuō)，直接派精銳魂師軍團(tuán)壓境！不服？打到他服！”
“我武魂殿新式【破魂弩箭】正好缺個(gè)試刀石！”
大廳內(nèi)頓時(shí)響起一陣議論。
主和派認(rèn)為應(yīng)以懷柔為主，避免激起大陸鐵匠群體的反彈。
主戰(zhàn)派則主張雷霆手段，速戰(zhàn)速?zèng)Q，彰顯武魂殿威嚴(yán)。
雙方各執(zhí)一詞，爭(zhēng)執(zhí)不下。
凌夜依舊背對(duì)眾人，仿佛在欣賞地圖上的山川走勢(shì)。
直到爭(zhēng)論聲漸息，他才緩緩轉(zhuǎn)身。
那雙血色眸子掃過(guò)全場(chǎng)，所有聲音瞬間消失。
“先禮后兵。”
他吐出四個(gè)字，定下了策略。
但緊接著，那冰冷的補(bǔ)充，讓所有人心中一寒：
“使者攜重禮與【破魂弩箭】樣品前往。”
“示之以威，誘之以利。”
“若降，許其高位，資源傾斜。”
“若不從……”
凌夜的目光落在那位主戰(zhàn)派長(zhǎng)老身上。
“則屠。”
一個(gè)字，如同寒風(fēng)過(guò)境，讓整個(gè)議事廳的溫度驟降。
金鱷斗羅微微頷首，眼中閃過(guò)一絲贊賞。
殺伐果斷，恩威并施，這才是成大事者應(yīng)有的氣魄！
“屬下愿往！”
一位擅長(zhǎng)談判的魂斗羅主教立刻起身領(lǐng)命，他深知此行的重要性。
若能兵不血刃拿下庚辛城，便是大功一件！
“準(zhǔn)。”
凌夜揮了揮手。
“攜我裁決令，及新型弩箭百具，即刻出發(fā)。”
“是！”
魂斗羅主教躬身退下，匆匆而去。
……
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在千里之外的庚辛城。
這座城市與其他城市截然不同，空氣中彌漫著淡淡的金屬與炭火氣息。
高聳的煙囪林立，日夜不停地噴吐著黑煙。
叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，是這座城市永恒的背景樂(lè)。
城市中心，鐵匠協(xié)會(huì)總部，一座由黑曜石與精鐵鑄就的宏偉建筑內(nèi)。
會(huì)長(zhǎng)室中，一位身材矮胖，頭發(fā)亂糟糟如同鳥(niǎo)窩，胡須花白的老者，正對(duì)著一堆復(fù)雜的金屬構(gòu)件抓耳撓腮。
他正是當(dāng)世三大神匠之一，樓高。
突然，房門(mén)被推開(kāi)，他的大弟子思龍快步走了進(jìn)來(lái)，臉色凝重。
“老師，剛收到武魂城密報(bào)。”
思龍的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
“武魂殿內(nèi)部劇變，教皇比比東失勢(shì)，新任裁決長(zhǎng)老凌夜掌權(quán)……”
他將武魂城近日發(fā)生的清洗、新政、以及凌夜的鐵血手腕，快速說(shuō)了一遍。
當(dāng)聽(tīng)到凌夜陣斬唐昊，隔空抹殺魂斗羅時(shí)，樓高擺弄零件的手微微一頓。
渾濁的老眼中，閃過(guò)一絲震驚。
“……據(jù)可靠消息，武魂殿已派出使者，正朝著我們庚辛城而來(lái)。”
“恐怕……來(lái)者不善。”
思龍說(shuō)完，擔(dān)憂(yōu)地看著自己的老師。
樓高放下手中的零件，拍了拍沾滿(mǎn)油污的手，走到窗邊。
望著下方街道上熙熙攘攘，大多赤著上身，肌肉虬結(jié)的鐵匠們。
這些，都是他的徒子徒孫，是鐵匠協(xié)會(huì)的根基。
“凌夜……殺神……”
他低聲念叨著這個(gè)名字，眉頭緊鎖。
“此人野心勃勃，手段酷烈，一上臺(tái)便清洗內(nèi)部，擴(kuò)張勢(shì)力。”
“他派使者來(lái)，無(wú)非是想將我鐵匠協(xié)會(huì)，納入他的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。”
思龍急切道：“老師，我們絕不能答應(yīng)！武魂殿如今就是龍?zhí)痘⒀ǎ坏┚砣耄蠊豢霸O(shè)想！”
樓高嘆了口氣，臉上皺紋更深了。
“不答應(yīng)？”
“那位殺神，連昊天斗羅都說(shuō)殺就殺，連教皇都說(shuō)廢就廢。”
“我們鐵匠協(xié)會(huì)，拿什么去擋他的兵鋒？”
他回想著關(guān)于凌夜的種種傳聞，那隔空一槍抹平府邸的景象，仿佛就在眼前。
一股無(wú)力感，涌上心頭。
力量！
在絕對(duì)的力量面前，所謂的技藝、傳承、傲骨，都顯得如此蒼白。
“讓各堂堂主，還有幾位副會(huì)長(zhǎng)，都過(guò)來(lái)吧。”
樓高疲憊地?fù)]了揮手。
“是，老師。”
思龍躬身退下，心中沉甸甸的。
他知道，庚辛城，走到了命運(yùn)的十字路口。
是屈辱地臣服，還是悲壯地毀滅？
……
數(shù)日后。
庚辛城那由精鋼鑄造的巍峨城門(mén)外。
一支規(guī)模不大，但氣勢(shì)森然的隊(duì)伍，緩緩抵達(dá)。
為首的，正是那位武魂殿的魂斗羅主教。
他抬頭望著這座金屬巨城，眼中閃過(guò)一絲志在必得。
揮手示意隊(duì)伍停下。
城頭之上，守城的鐵匠協(xié)會(huì)護(hù)衛(wèi)們，早已如臨大敵。
弓弩上弦，魂導(dǎo)炮充能，緊張地盯著下方那支打著武魂殿旗幟的隊(duì)伍。
空氣中，彌漫著山雨欲來(lái)的壓抑。
武魂殿主教深吸一口氣，聲音在魂力的加持下，清晰地傳上城頭：
“武魂殿裁決長(zhǎng)老麾下，特使求見(jiàn)樓高神匠！”
“還請(qǐng)打開(kāi)城門(mén)！”
聲音回蕩在金屬城墻之間，帶著不容置疑的味道。
城頭守軍面面相覷，握緊了手中的武器，無(wú)人敢輕易回應(yīng)。
抉擇的時(shí)刻，到了。