張墨又看向趙小七和周大彪：“炮營(yíng)和騎兵休整的同時(shí)，也要總結(jié)此戰(zhàn)得失。宣城守軍的防御手段，比我們預(yù)想的要頑強(qiáng)。攻打金城，必須要有更完善的準(zhǔn)備。”
“末將明白。”趙小七和周大彪齊聲應(yīng)道。
隨后，張墨下令全軍進(jìn)行為期半個(gè)月的休整。
這不僅是讓將士們恢復(fù)體力，更是為了消化戰(zhàn)果，整合力量，為最終的滅國(guó)之戰(zhàn)做準(zhǔn)備。
后方運(yùn)送來(lái)的糧草、軍械、新兵源源不斷抵達(dá)宣城。北疆這臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，在短暫的停頓后，正以更高的效率重新加速運(yùn)轉(zhuǎn)。
與此同時(shí)，張墨并未放松對(duì)西齊殘余勢(shì)力和大越動(dòng)向的監(jiān)控。
“影牙，金城方面，慕容博有何新動(dòng)靜？大越邊境，又有何異動(dòng)？”
“回王爺，據(jù)睚眥密報(bào)，慕容博雖宣稱死守金城，但已秘密將部分王室成員和財(cái)寶轉(zhuǎn)移至西部山區(qū)，似有留后路之意。金城內(nèi)糧草尚足，但軍心不穩(wěn)，謠言四起。”
“大越方面，趙鐸已下令放棄出兵救援西齊，轉(zhuǎn)而全力加強(qiáng)黃河南岸城防，特別是冠州對(duì)面的鄴城，增兵約五萬(wàn)，征調(diào)大量民夫加固城墻。
但其朝中爭(zhēng)吵不休，南方腹地因加稅征糧而民怨沸騰。”
張墨聽(tīng)完匯報(bào)，沉吟片刻，嘴角泛起一絲冷峻的笑意：“趙鐸果然選擇了最愚蠢的做法。固守？他守得住嗎？不過(guò)是拖延時(shí)間，自掘墳?zāi)沽T了。”
就在北疆于宣城休整之際，駐守冠州的大將郭達(dá)成，也密切關(guān)注著對(duì)岸大越軍的動(dòng)向。他看到鄴城方向旌旗招展，塵土飛揚(yáng)，明顯是在大規(guī)模增兵和加固城防。
郭達(dá)成麾下不少將領(lǐng)摩拳擦掌，紛紛請(qǐng)戰(zhàn)：
“將軍，大越軍新至，立足未穩(wěn)，鄴城防務(wù)尚未完備，此時(shí)若渡河奇襲，必可一舉攻克。”
“是啊將軍，若能拿下鄴城，圣京門戶洞開(kāi)，可是不世之功啊。”
郭達(dá)成為人沉穩(wěn)，雖也覺(jué)得戰(zhàn)機(jī)不錯(cuò)，但深知涉及兩大戰(zhàn)場(chǎng)聯(lián)動(dòng)，不敢擅專。他仔細(xì)斟酌后，親筆修書(shū)一封，派快馬送往宣城，向張墨請(qǐng)示方略。
信中，郭達(dá)成詳細(xì)分析了當(dāng)前形勢(shì)：大越重兵布防鄴城，但軍心不穩(wěn)，且防線漫長(zhǎng)，若能集中力量突破一點(diǎn)，確有勝算。
但同時(shí)，他也提出疑慮：若此時(shí)東進(jìn)攻越，勢(shì)必影響西線對(duì)金城的最終決戰(zhàn)，可能導(dǎo)致西齊殘部獲得喘息之機(jī)。
數(shù)日后，張墨的回信送達(dá)冠州。郭達(dá)成展開(kāi)一看，信中決策明確：
“馬恒將軍：來(lái)信收悉，所言俱是實(shí)情。然大越驚弓之鳥(niǎo)，重兵集結(jié)邊境，其意在于自保，而非西進(jìn)。
我軍當(dāng)前首要之務(wù)，乃徹底平定西齊，消除后顧之憂。爾部當(dāng)下任務(wù)，非渡河攻越，而是固守冠州等已占城池，保持高壓態(tài)勢(shì)，牽制大越兵力。”
“此舉之妙，在于使大越數(shù)十萬(wàn)精銳困守混河沿線，不敢他顧，空耗國(guó)力。
其南方腹地空虛，民變四起，日久必生內(nèi)亂。待我平定西齊，攜大勝之威，回師東向，則大越疲敝之師，何足道哉？”
“望爾謹(jǐn)守城防，操練士卒，廣布斥候，密切關(guān)注大越動(dòng)向。必要時(shí)，可派小股精銳過(guò)河襲擾，使其不得安寧，然切忌浪戰(zhàn)。”
讀完張墨的回信，郭達(dá)成心中嘆服：“王爺深謀遠(yuǎn)慮，非我等所能及也。”
他立刻召集部將，傳達(dá)張墨的指令，放棄渡河進(jìn)攻的打算，轉(zhuǎn)而采取積極的守勢(shì)和騷擾戰(zhàn)術(shù)，牢牢牽制住大越邊境的龐大軍隊(duì)。
半個(gè)月的休整期結(jié)束，北疆大軍兵精糧足，士氣復(fù)振。張墨留部分兵力守宣城，親率主力，浩浩蕩蕩，直撲西齊最后的國(guó)都——金城。
北疆大軍兵臨金城之下，這座西齊百年王都如同垂死的巨獸，匍匐在西北大地之上。
城墻之高厚，遠(yuǎn)超宣城，皆以巨型青石混合糯米灰漿壘砌，堅(jiān)固異常。
護(hù)城河寬達(dá)五丈，水深流急。城頭箭樓、碉堡密布，滾木礌石堆積如山，更架設(shè)了數(shù)量龐大的床弩和改良后的投石機(jī)。
慕容博將最后八萬(wàn)精銳悉數(shù)收縮于此，擺出了決一死戰(zhàn)的架勢(shì)。
張墨策馬繞城巡視，面色凝重。他深知，這將是一場(chǎng)比宣城更加艱難、傷亡更大的硬仗。金城，是西齊最后的精氣神所在。
“圍城。”張墨下令。
北疆大軍如同鐵桶般將金城四面合圍，挖掘壕溝，構(gòu)筑壁壘，斷絕一切內(nèi)外聯(lián)系。同時(shí)，勸降、心理戰(zhàn)、火炮威懾依次展開(kāi)。
然而，慕容博此次展現(xiàn)出了與之前不同的決絕。
他斬殺了多名提議投降的官員，將首級(jí)懸掛于城樓之上。每日親自巡城，犒賞士卒，甚至將自己的膳食分與士兵，誓言與金城共存亡。
在國(guó)君如此姿態(tài)下，西齊守軍的抵抗意志被強(qiáng)行凝聚起來(lái)，竟一時(shí)穩(wěn)住了陣腳。
北疆軍的火炮轟擊開(kāi)始了。但金城城墻異常堅(jiān)固，炮擊效果遠(yuǎn)不如之前。
雖然磚石碎裂，煙塵彌漫，卻難以造成結(jié)構(gòu)性坍塌。守軍也學(xué)乖了，在城墻上搭建了防炮棚，減少了暴露傷亡。
第一次總攻在炮擊三日后發(fā)起。
北疆重甲步兵在炮火掩護(hù)下，強(qiáng)渡護(hù)城河，架設(shè)云梯，悍然攻城。
然而，守軍抵抗極其頑強(qiáng)，滾木礌石、熱油金汁如雨而下，床弩發(fā)射的巨箭甚至能穿透北疆軍的盾牌。
攻城部隊(duì)在城下?lián)p失慘重，云梯多次被推倒，始終無(wú)法在城頭站穩(wěn)腳跟。激戰(zhàn)一整日，北疆軍被迫退卻，在護(hù)城河邊留下了大量尸體。
強(qiáng)攻受挫，張墨意識(shí)到必須改變策略。他召集眾將商議破城之法。
“王爺。”工兵將領(lǐng)提議：“金城地基多為黃土，或可挖掘地道，直通城墻下方，以火藥炸塌城墻！”
張墨認(rèn)為此計(jì)可行，但需謹(jǐn)慎：“拓跋山在宣城已防我此招，慕容博豈會(huì)無(wú)備？需多路并進(jìn)，虛實(shí)結(jié)合，方能奏效。”
于是，北疆軍表面上繼續(xù)打造攻城器械，每日進(jìn)行小規(guī)模佯攻，吸引守軍注意力。
暗地里，工兵營(yíng)挑選精銳，分三處秘密挖掘地道。為迷惑守軍，還故意露出一些挖掘痕跡，制造假地道的跡象。