王老栓縮在自家雜貨鋪的門板后面，透過那條他特意留出的細(xì)縫，膽戰(zhàn)心驚地窺視著外面的街道。
天色已經(jīng)大亮，但滿洲里到處透著一股讓人心慌的沉悶。
昨夜的槍聲、喊殺聲、砸搶聲仿佛還在耳邊回蕩。
他記得清清楚楚，那些臉上抹得烏漆嘛黑、穿著破爛皮襖的“土匪”們，是如何像潮水一樣涌進(jìn)城，如何砸開日本人的商社、俄國人的倉庫，還有王掌柜那挨千刀的家。
想起王掌柜腦門正中那個(gè)血窟窿，王老栓就忍不住打了個(gè)寒噤，下意識摸了摸自己的額頭。
“爹，外面還在搶嗎？”女兒小翠的聲音帶著哭腔，從里屋傳來，怯生生的。
“沒聲了，沒聲了。”王老栓壓低嗓子回道，自己也說不清是安慰女兒還是安慰自己，“好像消停了。”
但他知道，事情還沒完。
因?yàn)閺慕裉炝璩块_始，全城就響起北邊炮臺營地那支山西兵的喝令：“全城戒嚴(yán)！所有人等，禁止外出！違令者嚴(yán)懲不貸！”
王老栓認(rèn)得他們那身綠色的呢子軍裝。
去年他們剛開來的時(shí)候，城里不少人還提心吊膽，怕又是來了一伙禍害。
可這大半年下來，這幫兵除了日常巡邏、操練，還真沒禍害過老百姓。
不像日本人那么趾高氣揚(yáng)，也不像白俄兵那樣動(dòng)不動(dòng)就搶東西打人。
他們買東西甚至還會給錢，而且給的是那種非常好用晉元，許多商店都把它當(dāng)做可以保值的財(cái)產(chǎn)收藏起來。
街坊鄰里私下里議論，都說這支部隊(duì)講規(guī)矩，是難得的不擾民的兵。
可規(guī)矩歸規(guī)矩，人少啊！
王老栓心里跟明鏡似的。
“唉，滿打滿算就一個(gè)團(tuán)，一千多號人，守著這么大個(gè)城，”
他對著門縫嘆了口氣，“昨天那陣勢，你瞅瞅，
怕不得有上萬的土匪涌進(jìn)來？
他們能護(hù)住自個(gè)兒的營地，護(hù)住幾條主要街道，沒讓土匪把全城都燒了，就算能耐了！還能指望他們咋樣？”
他想起昨天后半夜，隱約聽到北邊和火車站方向槍聲跟爆豆似的，想必是這幫山西兵在跟土匪死磕。
后來槍聲稀拉了，估計(jì)是土匪勢大，他們也沒辦法，只能收縮兵力，先保住要害地方。
這不，今天一早就開始封城了，許進(jìn)不許出，說是要剿匪，保市民安全。
“他爹，”
王老栓的老婆也從里屋蹭出來，臉上驚魂未定，“我聽著好像是山西兵在街上貼告示呢？
還說要征用什么無線電？”
“征就征吧，反正咱家也沒有那金貴玩意兒。”
王老栓擺擺手，“封城就封城吧，總比昨天晚上那樣，大門被土匪踹開強(qiáng)！至少這幫山西兵，他不禍害咱。”
話是這么說，可看著空蕩蕩的米缸和見底的鹽罐，王老栓心里還是一陣陣發(fā)緊。
這城要封到啥時(shí)候？
家里的存糧可撐不了幾天。
晌午過后，街上的寂靜被一陣小心翼翼的敲門聲打破。
不是砸門，是敲。
王老栓心驚肉跳地湊到門縫看，卻見是兩個(gè)山西兵，身后還跟著幾個(gè)穿著普通百姓衣服的人，推著輛板車。
“老鄉(xiāng)，開開門，我們是第一團(tuán)的。”
門外傳來還算客氣的喊話，帶著濃重的山西口音。
王老栓猶豫了一下，還是顫巍巍地挪開了頂門的杠子。
門外站著的軍官看起來年紀(jì)不大，臉凍得通紅，但眼神清亮。
他沖王老栓敬了個(gè)禮，“老鄉(xiāng)，打擾了。奉上峰命令，核對城內(nèi)居民戶籍，統(tǒng)計(jì)存糧情況。另外，”
他指了指板車，“這是從繳獲的土匪物資里清出來的一點(diǎn)糧食，按戶分發(fā)，每家先暫緩饑荒。”
王老栓愣住了，看著板車上那半袋高粱米和幾塊黑乎乎的壓縮干糧，簡直不敢相信自己的眼睛。
當(dāng)兵的，不但不搶糧，還發(fā)糧？
“長官，這……這真是給我們的？”他聲音都有些發(fā)抖。
“嗯。”年輕軍官點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上沒什么表情，但語氣還算平和，“封城期間，望各位鄉(xiāng)親遵守禁令，勿要隨意走動(dòng)，以免被殘留匪徒所傷，或被巡邏隊(duì)誤傷。若有急事，可向街口崗哨報(bào)告。”
看著士兵和那些文職人員開始挨家挨戶敲門，做著同樣的事情，王老栓心里那塊一直懸著的大石頭，好像稍微落下了一點(diǎn)點(diǎn)。
他關(guān)上門，抱著那半袋高粱米，對老婆女兒說：“看來這城，一時(shí)半會兒是解不了封了。不過有他們在街上守著，總比讓那些殺千刀的土匪再?zèng)_進(jìn)來強(qiáng)。”
小翠小聲問：“爹，那咱們以后……”
王老栓望著窗外灰蒙蒙的天空，嘆了口氣：“走一步看一步吧。至少眼下，這幫山西兵，看著還像是講點(diǎn)道理的。”
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格里高利中校裹緊了他那件骯臟不堪、早已失去原有顏色的舊軍大衣，站在營地中央，呵出的白氣在胡須上迅速凝結(jié)成細(xì)小的冰晶。
他望著營地外圍那些沉默如鐵塔、持槍肅立的山西蒙古旅士兵，心情復(fù)雜。
昨夜，當(dāng)城內(nèi)槍聲四起、喊殺震天時(shí)，他曾一度以為末日將至。
他手下的這幾千殘兵敗將，缺衣少食，士氣低落，彈藥也所剩無幾，在那股仿佛無窮無盡的“土匪”洪流面前，恐怕連一個(gè)小時(shí)都撐不住。
他甚至已經(jīng)做好了最后抵抗、或者更可能的是，潰散逃命的準(zhǔn)備。
然而，預(yù)想中的攻擊并未落到他的營地上。
那些穿著綠色軍裝的山西兵，牢牢守住了營地外圍的防線。
他親眼看到，有幾股試圖靠近營地、眼神貪婪的“土匪”，被外圍警戒的山西兵用精準(zhǔn)的點(diǎn)射和嚴(yán)厲的呵斥逼退。
期間甚至發(fā)生了短暫的交火，山西兵用兇猛的火力干脆利落地“擊潰”了對方，自始至終，沒有讓任何一個(gè)土匪突破防線，沖進(jìn)他這混亂不堪的營地。
“我們承諾保護(hù)你們的安全，就會做到。”
那個(gè)叫趙海山的團(tuán)長昨天的話言猶在耳。
格里高利不得不承認(rèn)，對方確實(shí)做到了。
在這片徹底的混亂中，他這個(gè)破爛的營地，反而成了一處詭異的安全區(qū)。
這份安全，此刻卻帶著沉重的代價(jià)。
營地被徹底封鎖了，許進(jìn)不許出。
昨夜短暫的感激過后，現(xiàn)實(shí)的問題如同西伯利亞的寒流，無情地刺穿了單薄的帳篷——物資，尤其是食物和藥品，已經(jīng)徹底見底了。
營地里彌漫著一種絕望的沉寂，間或夾雜著傷兵因凍餓和傷痛發(fā)出的微弱呻吟。
士兵們蜷縮在篝火旁，眼神空洞，很多人連站起來巡邏的力氣都沒有了。
格里高利自己的胃也在一陣陣抽搐，他已經(jīng)一天多沒有像樣地進(jìn)食了。
他知道，如果再得不到補(bǔ)給，不需要外面的敵人動(dòng)手，饑餓和寒冷就會先一步摧毀他們。
“中校，”一個(gè)虛弱的聲音打斷了他的思緒，是他的副官，臉色比雪還白，“我們撐不了兩天了。是不是再去和中國人談?wù)劊俊?/p>
格里高利苦澀地?fù)u搖頭。
談？
拿什么談？
他們現(xiàn)在是別人砧板上的肉。
他毫不懷疑，如果自己這邊有任何異動(dòng)，外圍那些沉默的山西士兵會毫不猶豫地開火。
就在這令人窒息的絕望氣氛中，營地入口處傳來一陣騷動(dòng)。
格里高利抬頭望去，只見幾名山西士兵護(hù)衛(wèi)著一個(gè)穿著灰色中山裝、看起來像是文職官員的中國人走了過來。
那人面容平凡，眼神卻異常平靜，仿佛眼前這破敗絕望的景象早已司空見慣。
守衛(wèi)營口的山西士兵顯然認(rèn)識他，略微檢查了一下證件便放行了。
來人徑直走到格里高利面前，用一口流利而地道的俄語開口，聲音不高，卻清晰地傳入格里高利和他周圍幾名軍官耳中：
“格里高利中校，我是山西方面情報(bào)處的代表，你可以叫我維克多。”
他甚至還用了一個(gè)俄語名字。
“首先，請相信，我們對諸位沒有惡意。昨夜的混亂中，我們履行了承諾，確保了貴部的安全。”
格里高利沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這一點(diǎn)他無法否認(rèn)。
維克多繼續(xù)平靜地說道：
“我理解貴部目前面臨的困境。
食物、藥品、御寒的衣物，這些都已經(jīng)斷絕了。”
他的目光掃過周圍那些面黃肌瘦、在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的白俄士兵，“繼續(xù)這樣下去，結(jié)果不言而喻。”
格里高利的心沉了下去，對方顯然對他們的處境了如指掌。
“但是，中校，”
維克多話鋒一轉(zhuǎn)，語氣依舊平穩(wěn)，卻帶著一種不容置疑的力量，“我們愿意為諸位提供一條生路。我們長官欣賞諸位都是經(jīng)歷過戰(zhàn)火的老兵，是寶貴的財(cái)富，不應(yīng)該白白消耗在饑餓和寒冷里。”
他頓了頓，觀察著格里高利的反應(yīng)，然后清晰地說道：
“我們正式邀請您和您的部下，加入我們。
不是作為俘虜，而是作為并肩的戰(zhàn)友。
只要你們點(diǎn)頭，立刻可以獲得充足的食物、藥品、全新的冬裝，以及和我們的士兵同等的軍餉和待遇。
你們的家屬，也可以優(yōu)先獲得安置，遷往安全富庶的山西，遠(yuǎn)離這片戰(zhàn)亂之地。”
格里高利和他身邊的軍官們都愣住了。
他們預(yù)想過各種可能，被繳械，被關(guān)押，甚至被處決，卻唯獨(dú)沒想過會被招攬。
“當(dāng)然，”維克多仿佛看穿了他們的心思，補(bǔ)充道，語氣依舊平和，卻帶著一絲冰冷的現(xiàn)實(shí)，“你們也可以選擇拒絕。
那么，我們將按照對待戰(zhàn)俘的慣例處理，解除武裝后，予以遣散。
但是，中校，請您和您的部下看清楚現(xiàn)在的形勢。”
他微微側(cè)身，示意了一下被嚴(yán)密封鎖的營地外圍，以及遠(yuǎn)處死寂的滿洲里城。
“鐵路斷了，所有通往哈爾濱或者其他白俄控制區(qū)的道路，都已經(jīng)被徹底封鎖。
離開了我們的保護(hù)，你們這幾千人，手無寸鐵，缺衣少食，在這冰天雪地里，能走多遠(yuǎn)？能活幾天？”
維克多的目光重新回到格里高利臉上，聲音壓低了一些，卻更加清晰：
“是體面地加入我們，獲得生存和未來的機(jī)會；
還是選擇一條幾乎是必死的自由之路？
中校，這個(gè)決定，需要您，和您麾下幾千名弟兄，共同做出。”
說完，他不再言語，只是平靜地站在那里，等待著。
陽光照在他平凡無奇的臉上，卻映得他那雙洞察一切的眼睛，深邃得令人心悸。
格里高利看著眼前這個(gè)自稱維克多的情報(bào)官，又環(huán)視了一圈營地中那些眼巴巴望著他、等待他決定的士兵們，喉嚨像是被什么東西死死堵住。
“自由”？
他幾乎要嗤笑出聲。在這片被上帝遺忘的冰原上，失去武裝和補(bǔ)給，所謂的自由不過是換一種更緩慢、更痛苦的死法。
他帶著這群人從西伯利亞的尸山血海中掙扎出來，不是為了讓他們最終餓死、凍死在滿洲里的圍墻之下。
昨晚，這些山西兵用子彈履行了保護(hù)的承諾。
今天，他們用糧食和生存的機(jī)會，來索取忠誠。
很公平，至少比那些只會空口許諾、關(guān)鍵時(shí)刻卻將他們當(dāng)作棄子的所謂盟友要公平得多。
格里高利深吸了一口冰冷的、帶著絕望氣息的空氣，感覺那寒意直透肺腑。
他轉(zhuǎn)向身旁同樣面色灰敗的幾位軍官，用沙啞的、幾乎只有他們能聽到的聲音問：“你們怎么看？”
一陣沉默。
一個(gè)最年輕的、臉上還帶著一道未愈傷疤的中尉低聲嘟囔了一句，卻道出了所有人的心聲：“少校我們還有別的路嗎？”
是啊，還有別的路嗎？
格里高利閉上了眼睛，眼前閃過家鄉(xiāng)的白樺林，閃過戰(zhàn)場上倒下的同袍，最終定格在營地外圍那些山西士兵沉默卻堅(jiān)實(shí)的背影上。
他們至少言而有信。
他猛地睜開眼，藍(lán)色眼睛里最后一絲猶豫被一種近乎認(rèn)命的決絕取代。
他轉(zhuǎn)向維克多，挺直了那早已被生活和戰(zhàn)爭壓得有些佝僂的脊梁，沉聲開口：
“維克多先生。”他省略了那個(gè)可笑的俄語名字，“我和我的士兵我們選擇加入。”
維克多只是微微頷首：“明智的選擇，格里高利少校。你們不會后悔的。”