陸崇雙手背在身后，手上拿著他父親給他捉的知了。
那知了早被他盤得半死不活，反正也不想要了，眼前這人想要看，他便拿出來(lái)，懟到她的臉上，讓她看清楚。
謝珍沒(méi)有防備，眼前突然襲來(lái)一物，細(xì)小的支節(jié)動(dòng)著，像是爬到她的臉上，“吱——”的一聲在她耳邊響起。
當(dāng)她意識(shí)到那是什么時(shí)，嘴巴先一步發(fā)出尖銳的叫喊：“啊——”頓時(shí)花容失色。
陸崇見(jiàn)了，反倒咯咯笑起來(lái)。
“崇兒，不得無(wú)禮”陸銘川輕斥道。
陸崇止住笑，走到戴纓身后。
陸婉兒趕緊扶住謝珍，責(zé)怪道：“呀！崇哥兒，你把珍兒姐姐的臉都嚇白了。”
謝珍確實(shí)被嚇到了，一張臉白得回不過(guò)血色，眼珠黑得不正常。
戴纓也怕謝珍出事，她雖不喜謝珍，可在外人看來(lái)，她同她是表姊妹，不好太過(guò)冷漠。
“歸雁，快拿些水往她臉上拍拍。”
歸雁應(yīng)下，從牛角壺倒了水，濕了手，拍向謝珍的臉，就這么輕輕拍了一會(huì)兒，謝珍才緩過(guò)氣，散了的神重新凝聚，只是心里仍失衡地跳著。
“快扶她回去，請(qǐng)大夫來(lái)瞧瞧。”
陸銘川指著身邊的仆從前去攙扶，謝家人在自家做客，且是自家小子惹出來(lái)的禍，于是也跟著去了。
等人都走后，戴纓將陸崇從身后拉出，蹲下身，同他平齊，問(wèn)道：“怎么嚇?biāo)兀俊?/p>
陸崇低著頭，不說(shuō)話，過(guò)了一會(huì)兒把手里的知了拿出，丟在地上。
“我不喜歡她。”
戴纓好奇道：“不喜歡？這又是為何？”
謝珍先前并未同小陸崇有過(guò)接觸，今日這算是頭一回招呼。
“她撒謊！那晚她根本沒(méi)有尋我，我看見(jiàn)了，她就杵在那里，像塊木頭一樣，二姐和嬤嬤也沒(méi)找我，她們嚇傻了，一個(gè)勁兒地哭，只有姐姐來(lái)找我。”
當(dāng)時(shí)陸崇窩在車?yán)铮桓页鰜?lái)，卻把湖堤下的情形看得清清楚楚。
戴纓摸了摸他的頭，說(shuō)道：“她說(shuō)謊是她不對(duì)，可你嚇?biāo)f(wàn)一她有個(gè)……”
戴纓沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，轉(zhuǎn)過(guò)話頭，一面拿手打扇，一面佯裝道：“咱們回院子，再不回，只怕我也要熱倒了。”
陸崇重拾笑臉，拿起網(wǎng)兜，隨著戴纓往回行去，在攬?jiān)戮油娴秸茻魰r(shí)分仍不愿走，還是他父親派人來(lái)接他，這才離去。
用罷晚飯后，戴纓讓下人們備水，沐洗畢，天色將晚，玄月已掛枝頭。
戴纓散著微濕的發(fā)，走到書案后，鋪開一張空白的紙頁(yè)，研了磨，提起筆管，凝思半晌，遲遲不能下筆。
她欲給戴萬(wàn)昌休書一封，說(shuō)動(dòng)他將店鋪開到京都，這是她想要的，卻不能在信上這么寫，需得用一種能讓他意動(dòng)的說(shuō)法。
若她通篇只說(shuō)京都城的好處，戴萬(wàn)昌這人猜忌心重，必不會(huì)依她之言，只會(huì)適得其反。
她需把個(gè)中利弊分析出來(lái)，讓他知曉，而他在度量過(guò)后，覺(jué)著利大于弊，再做取舍，只有這樣，此事方能成。
戴纓把思緒重新整理，終于落筆：
自離平谷，久疏問(wèn)候，然女兒于京都之中，未嘗一日不念及父親身體安康，近日思及一事，斟酌再三，或可為我戴家另辟新途，故修書一封，與父親細(xì)細(xì)商議。
京城乃天子腳下，商賈云集，其地繁華非平谷所能及，若在此設(shè)分號(hào)，其利有三：
其一，買賣易興，京都人口稠密，富戶眾多，利潤(rùn)可增數(shù)倍。
其二，商機(jī)易得，京師官民混雜，消息流通極快，若能扎根于此，更易洞察朝政動(dòng)向、市場(chǎng)風(fēng)氣，甚至可承接官府采買之單。
其三，于京城立號(hào)，雖初時(shí)規(guī)模未必宏大，然可助我戴家聲名遠(yuǎn)播。
然女兒亦不敢只報(bào)喜不報(bào)憂，京師雖好，卻非遍地黃金，其弊亦須深思：
成本高昂，投入甚巨，京都地價(jià)、人工皆極昂貴，初設(shè)分號(hào)恐需投入大量銀錢，且官商應(yīng)酬、節(jié)禮打點(diǎn)等開銷亦不可省，若經(jīng)營(yíng)不善，恐反損本金。
另，京都規(guī)矩繁復(fù)，易惹是非，稍有不慎便可能觸犯規(guī)章，或得罪權(quán)貴，需時(shí)刻謹(jǐn)慎，步步為營(yíng)。
寫到這里，戴纓頓了頓，機(jī)巧地補(bǔ)了一句，此句正好對(duì)應(yīng)上述：
姑母一家現(xiàn)于京都為官，昔年我戴家曾對(duì)其有恩，若遇難處，或可求一二照應(yīng)。
戴纓將自己真正的目的隱于信尾，淺淺帶過(guò)，如此寫道：
利弊并存，父親大人斟酌，視行情漸次試探，女兒愿在京都多方打點(diǎn)，竭力為父親大人分憂。
戴纓提起信紙，吹了吹，又?jǐn)R置了會(huì)兒，及至墨干，折好，收入信套，封了泥印。
次日一早遣人將信寄往平谷，接下來(lái)就是等戴萬(wàn)昌的回信。
之后的幾日，戴纓的攬?jiān)戮佣紩?huì)來(lái)一人，不是別人，卻是謝珍。
“表姐，我親自做了些糕點(diǎn)，且不會(huì)太甜膩，特意拿來(lái)你嘗嘗。”謝珍提著兩屜食盒款款走進(jìn)屋中，進(jìn)了屋，便拿眼四下探看，“今日怎么沒(méi)見(jiàn)著崇哥兒？”
戴纓心中好笑，謝珍這點(diǎn)心思恨不得寫臉上。
她才來(lái)京都時(shí)，謝珍一口一個(gè)表姐親熱叫著，見(jiàn)著她有好物，便討巧賣乖地問(wèn)要，后來(lái)，她搭上了陸婉兒，轉(zhuǎn)頭對(duì)自己又是另一副嘴臉。
戴纓之前還想，自己是否無(wú)形中得罪過(guò)她，后來(lái)明白，有些人的惡意是沒(méi)由來(lái)的，你稍有如意，她便不如意。
謝珍在艷羨地看向她的那些首飾和衣物時(shí)，眼中是蓋不住的貪婪和妒恨。
而現(xiàn)在……提著吃食殷勤地往她這里來(lái)，進(jìn)屋就問(wèn)崇哥兒。
戴纓可不覺(jué)得謝珍喜歡孩子，為的卻是孩子他爹。
“崇哥兒也不是每日到我這里來(lái)，他還有學(xué)業(yè)。”戴纓往那糕點(diǎn)上睨了一眼。
謝珍眼中透出失望，笑容淡了下去，不知又想到什么，眼中一亮，將食盒里的糕點(diǎn)拿出，放到圓桌上，不待人請(qǐng)，自顧坐下。
“崇哥兒同表姐親近，表姐可否平日里在他面前替小妹美言兩句。”謝珍說(shuō)著腮頰透出兩團(tuán)胭脂。
“珍兒表妹這是……”戴纓故作不知。
謝珍面上更紅了，咬唇道：“表姐好伶俐的人，怎會(huì)看不出珍兒的心意。”
“我可真是不知，表妹不妨直言。”
謝珍抬眼看戴纓，說(shuō)道：“自花燈節(jié)那日見(jiàn)過(guò)陸三爺，珍兒心中竊慕……”
戴纓心下想著，謝珍這心思不知陸婉兒可知，想來(lái)應(yīng)是不知，畢竟謝珍看中的是她的小叔父，若真讓她成了，陸婉兒豈不是要喚謝珍兒一聲叔母？
以陸婉兒的性子，若知曉自己的小姐妹有這等心思，必不會(huì)善待謝珍，她怎會(huì)讓低自己好幾等的謝珍，爬到她的頭上。
戴纓倒是有些佩服謝珍，在陸婉兒身邊還敢生出這等心思。
于是故作震驚：“表妹說(shuō)得什么胡話，那陸三爺按輩分，你我二人當(dāng)隨婉姐兒叫一聲叔父，你怎么……”
說(shuō)到這里，戴纓拿帕子羞地捂臉，側(cè)過(guò)身，不去看謝珍。
謝珍急得一跌腳，走到戴纓身側(cè)，故作嬌癡道：“什么長(zhǎng)輩，又不是一家的。”
戴纓并不想搭理她，她倒好，沒(méi)臉沒(méi)皮地求到自己跟前，于是找了個(gè)理由，推脫道：“表妹你是知道我的，一言一行，哪一樣不聽姑母？何況你這事……非同兒戲，我可不敢主張，別到頭來(lái)惹姑母不喜，又是一通責(zé)備。”
謝珍撇了撇嘴，絞著帕子坐回原處，鼻管里哧哧兩聲：“不愿幫便不愿幫，拿我母親出來(lái)說(shuō)事。”
她還不了解她母親，她要是能嫁進(jìn)陸府，她不知道會(huì)高興成什么樣。
不過(guò)戴纓這話還真提醒了她，該回府同她母親商議一番。
謝珍將桌上的糕點(diǎn)收進(jìn)食盒，想到什么，側(cè)過(guò)頭看向戴纓，露出似笑非笑的神情。
“差點(diǎn)忘了，有件事只怕你還不知。”
戴纓等她說(shuō)下去。
“婉兒同我兄長(zhǎng)的親事定下來(lái)了。”謝珍說(shuō)這句話時(shí)，一雙眼直直盯著戴纓，想從她的臉上看出一點(diǎn)她想要的表情。
震驚、失落，還有被人拋棄的傷戚和愁怨，然而都沒(méi)有。
戴纓并不意外，只是沒(méi)想到這樣快，隨即又想，若陸婉兒嫁去謝府，那她不是要回謝府？
好在謝珍后面補(bǔ)了一句：“親事雖定下，不過(guò)老夫人舍不得婉兒，想把她在身邊多留兩年，不管怎么說(shuō)，這親事已是鐵板釘釘。”說(shuō)罷，提著食盒離開了。
對(duì)于這件事，戴纓沒(méi)多想，知道也就知道了。
掌燈時(shí)分，上房的石榴前來(lái)，讓她去那邊一趟，老夫人有話說(shuō)。戴纓重理裝束，帶著丫頭往上房去了。
進(jìn)了上房才發(fā)現(xiàn)，屋室里不止陸老夫人，她的左手邊坐著陸名章，正低聲同她說(shuō)著什么。
陸老夫人眉目微凝，全神聽著。
想是覺(jué)察到她的進(jìn)入，陸銘章偏過(guò)頭，看了她一眼，又對(duì)老夫人說(shuō)了一句什么，老夫人也朝她看了來(lái)，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭……