希望小學落成給基地帶來巨大鼓舞，但隨之而來的是一個新的現實問題——隨著趙芳一家的加入，基地現有的宿舍樓已經徹底滿了，再也擠不出一個多余的床位。
“人越來越多了。”指揮部里張偉看著墻上那張統計基地人口的表格眉頭緊鎖。
“這是好事。”林陽說道，“但我們必須立刻解決住宿問題。”
“沒錯。”張偉點點頭在地圖上比劃著，“我打算在老宿舍樓的西側再建兩棟一層的小平房。”他指著食堂的位置，“這里離食堂最近也最避風，建好了就優先安排給趙芳他們這樣有老人和孩子的家庭，方便他們生活。”
這個提議得到所有人一致同意。
“可是……”老趙搓著手面露難色，“建平房需要大量紅磚，我們上次從工地拉回來的那些蓋學校已經用得差不多了。”
建材再次成了制約基地發展的瓶頸，指揮部里陷入短暫沉默。
去市里搜集？太危險了。市區的建材市場早就被各路人馬搜刮無數遍，剩下的都是些難啃的骨頭。
就在眾人一籌莫展之際，老趙突然一拍大腿：“我想起來了！”他激動地站起來，“我記得在咱們 T市的東郊，以前有個國營的磚窯！后來倒閉了一直荒廢在那里！”他走到地圖前用手指在一個位置重重畫了個圈，“離咱們這兒大概二十多公里，我敢肯定那地方絕對有咱們需要的紅磚！而且肯定沒人去過！”
這個消息像一道閃電瞬間點燃所有人的希望！
“好！”林陽當機立斷，“事不宜遲，立刻組織人手去磚窯運磚！”
新的任務立刻下達，考慮到路途較遠且需要運輸大量紅磚，林陽決定派出兩輛車：一輛是那臺功勛卓著的越野車，另一輛是從廢棄工廠里拖回來的、經過老趙改裝加固的東風大卡車！
人員也分成兩支小隊：林陽帶領王勇、阿凱、李哥組成武裝護衛隊負責開路和警戒；劉剛則帶領另外四個新加入的身強力壯的幸存者組成運輸隊，負責駕駛卡車和搬運。
出發前整個基地都動員起來，后勤組的阿姨們連夜趕制足夠的干糧和飲水，維修班則對那輛即將出遠門的大卡車進行最后一次全面檢修。
就在車隊即將出發的時候，一個瘦弱的身影走到林陽面前——是趙芳。
“林隊長，”她看著林陽眼神里帶著一絲懇求和不容置疑的堅定，“請帶上我吧。”
林陽皺了皺眉：“這次行動有危險而且很辛苦，你留在基地照顧老人和孩子就行。”
“不！”趙芳搖頭，聲音不大卻異常清晰，“我能搬磚！我以前在工地上干過活！我的力氣不比男人小！”她伸出自己的雙手——那是一雙布滿老繭和裂口的手，根本不像一個三十多歲女人的手，“我不想一直白吃白喝當一個累贅。這里是我的家，我也想為這個家出一份力。請別把我當成外人。”
她的話讓在場所有人都沉默了，林陽看著她那雙倔強的眼睛最終點了點頭：“好。上車。”
車隊迎著朝陽浩浩蕩蕩出發，二十多公里的路程并不算近，一路上雖然也遇到幾只游蕩的喪尸，但在林陽帶領的護衛隊面前根本構不成任何威脅。
中午時分他們終于抵達地圖上標記的那個廢棄磚窯，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——一座巨大的、如同小山般的磚窯靜靜矗立在荒野之中，周圍是堆積如山的、碼放得整整齊齊的紅磚！雖然經過風吹日曬許多磚的表面長了青苔，但主體卻完好無損。
“發了！這下發了！”劉剛激動得聲音都有些顫抖。
“警戒！”林陽沒有被喜悅沖昏頭腦，“王勇、李哥跟我進去偵察一圈！其他人原地待命不準亂動！”
三人呈戰斗隊形小心翼翼走進那座巨大的磚窯，里面陰暗潮濕充滿霉味，地上散落著一些破舊的工具和工人的衣物，幸運的是并沒有發現喪尸的蹤跡。
“安全！”隨著林陽一聲令下，搬運工作正式開始！
幸存者們爆發出驚人的熱情，他們排成一列長隊像辛勤的螞蟻，將一塊塊紅磚從磚堆傳遞到卡車上。
趙芳也加入搬運的行列，她一次抱起四塊磚腳步沉穩，速度甚至不比一些年輕男人慢。
汗水很快浸濕她的衣衫，但她的臉上卻帶著滿足的笑容——她感覺自己終于不再是被保護的弱者，而是這個集體里真正的一份子。
整整一個下午，當太陽西斜時那輛大卡車的車廂里已經裝滿小山一樣的紅磚。
回程的路很順利，當車隊滿載而歸出現在基地門口時，等候已久的幸存者們爆發出雷鳴般的歡呼。
新的建設熱潮再次掀起，有了充足的紅磚小平房的建設速度一日千里，所有人都參與進來：和泥的、砌墻的、上梁的……
半個月后，兩棟嶄新堅固的紅磚小平房拔地而起。
張偉親自將其中一間的鑰匙交到趙芳手中，趙芳顫抖著手打開房門——屋子不大但收拾得干干凈凈，里面擺著兩張用新木料搭成的木板床，上面鋪著厚厚的干草和干凈的舊棉衣，屋子中央還有一個用木頭做的小方桌。
趙芳走進屋子撫摸著冰冷卻無比堅實的墻壁，從懷里小心翼翼掏出那張早已泛黃的全家福照片，鄭重地貼在墻上。
照片上她和丈夫抱著年幼的丫丫笑得無比燦爛：“我們……終于有一個像樣的家了。”她喃喃自語，眼淚無聲滑落。
老人被扶著坐在溫暖的床邊，王姐端來一碗熱氣騰騰的姜湯：“快，趁熱喝了去去寒氣。”
老人喝了一口渾身都暖和起來，環視著這個雖然簡陋卻無比溫暖的房間，渾濁的眼睛里也泛起淚光：“這輩子……真沒想到……在這該死的末世里還能住上這么暖和的房子。”
新宿舍建成，基地的發展步入新階段，而“方舟計劃”中最關鍵也最令人期待的一環終于有了突破性進展——老趙的“寶貝疙瘩”那臺被他從廢墟里拯救出來的軍用電臺，終于被修復了！