“魏王不必急于拒絕。顧如秉倚仗者，無(wú)非是那火藥之利與城墻之堅(jiān)。
若我有法，可令其火藥威力大減，甚至難以施展，同時(shí)令守城士卒如同盲瞽，不辨方向，魏王覺(jué)得，破此綿竹，還需耗費(fèi)多少時(shí)日，多少士卒性命？”
“哦？”
曹操敲擊桌面的手指停了下來(lái)，身體不自覺(jué)的前傾了幾分，顯然被勾起了強(qiáng)烈的興趣。
“詳細(xì)說(shuō)來(lái)！”
他對(duì)于吉口中能限制火藥、迷惑守軍的手段極為好奇，尤其是后者，若真能令守軍失去視野，那攻城難度將大大降低。
于吉微微頷首，也不賣關(guān)子，直接道。
“貧道可布下一陣，名為‘迷天混沌大陣’。
此陣一旦發(fā)動(dòng)，可匯聚天地間之水汽，在綿竹城方圓數(shù)里之內(nèi)，形成濃重不散的迷霧。
此霧非比尋常，不僅能極大阻礙視線，令人目不能及丈外，更能以其獨(dú)特性質(zhì)，浸潤(rùn)火藥，使其受潮，難以引燃，即便勉強(qiáng)點(diǎn)燃，威力亦十不存一。
屆時(shí)，魏王大軍趁霧攻城，守軍看不見(jiàn)我軍動(dòng)向，其最犀利的火藥又近乎失效，這綿竹城，還不是任由魏王拿捏？”
“操控霧氣？影響天象？”
曹操聽(tīng)完，饒是他見(jiàn)多識(shí)廣，心志堅(jiān)定，也不由得倒吸一口涼氣，臉上露出了極度震驚的神色。
他雖然聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些奇門遁甲、呼風(fēng)喚雨的傳說(shuō)，但親眼見(jiàn)到有人能如此輕描淡寫地宣稱可以做到，所帶來(lái)的沖擊依然是巨大的。
這已經(jīng)完全超出了尋常戰(zhàn)爭(zhēng)的范疇！
他看向于吉和童飛的眼神，少了幾分輕視，多了幾分深深的忌憚，但同時(shí)，內(nèi)心深處攻破綿竹的渴望，也如同野草般瘋狂滋生。
如果……如果他們真能做到……
帳內(nèi)的氣氛悄然發(fā)生了變化。
曹操之前的堅(jiān)決抗拒，在于吉描繪出的破城美景面前，開(kāi)始松動(dòng)。
他沉吟著，手指再次無(wú)意識(shí)地敲擊起來(lái)，只不過(guò)這次的節(jié)奏，透露出了他內(nèi)心的權(quán)衡與掙扎。
于吉和童飛將曹操的神色變化盡收眼底，知道火候已到。
童飛再次開(kāi)口，聲音依舊冰冷得不帶絲毫感情。
“魏王，天下沒(méi)有白得的助力。我蓬萊助你破綿竹，擊退顧如秉，你亦需為我蓬萊做一件事。”
曹操心神一凜，從對(duì)破城的遐想中回過(guò)神來(lái)，暗道一聲“來(lái)了”。
他收斂心神，沉聲問(wèn)道。
“何事？且先說(shuō)與孤聽(tīng)。”
“待你擊退顧如秉，穩(wěn)定益州局勢(shì)之后，”童飛一字一頓地說(shuō)道。
“我要你，傾盡全力，助我蓬萊，拿下整個(gè)涼州！”
“什么？涼州？！”
曹操聞言，差點(diǎn)以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，臉上寫滿了錯(cuò)愕與不解。
他猛地站起身，在帳內(nèi)踱了兩步，回過(guò)頭，目光銳利地看向童飛和于吉。
“二位莫非是在說(shuō)笑？孤如今在益州與那顧如秉僵持，已是竭盡全力，勝負(fù)猶未可知！即便僥幸勝之，也需時(shí)日消化戰(zhàn)果，穩(wěn)定局勢(shì)。
此時(shí)再分心去圖謀涼州？涼州地廣人稀，羌胡混雜，馬騰、韓遂等輩亦非易與之輩，此乃開(kāi)辟第二戰(zhàn)場(chǎng)，孤如今哪有這等余力？”
他頓了頓，問(wèn)出了心中最大的疑惑。
“而且，孤有一事不明。據(jù)孤所知，蓬萊上下，核心不過(guò)寥寥數(shù)人，即便算上外圍，又能有多少？
你們要這偌大的涼州做什么？即便孤幫你們打下來(lái)，你們又有何兵馬去鎮(zhèn)守？難道僅憑你們幾人，就能統(tǒng)治一州之地不成？
這未免太過(guò)兒戲！”
面對(duì)曹操連珠炮似的質(zhì)疑，于吉只是高深莫測(cè)地?fù)u了搖頭，臉上依舊掛著那抹令人捉摸不透的笑容，他用拂塵柄輕輕敲了敲掌心，用一種不容置疑的口吻緩緩說(shuō)道。
“魏王不必多問(wèn)，此乃天機(jī)，不可泄露。你只需知道，我蓬萊要涼州，自有其道理。你只需回答，答應(yīng)，還是不答應(yīng)？”
帳內(nèi)再次陷入了沉默。
曹操眉頭緊鎖，心中念頭飛轉(zhuǎn)。
蓬萊的要求太過(guò)古怪，代價(jià)也遠(yuǎn)超他的預(yù)期。拿下涼州絕非易事，這意味著要將自己未來(lái)的戰(zhàn)略重心進(jìn)行巨大的調(diào)整，甚至可能陷入多線作戰(zhàn)的困境。
可若不答應(yīng)，眼前破城的希望似乎又近在咫尺……一邊是迫在眉睫的破城之機(jī)，一邊是未來(lái)可能深不見(jiàn)底的泥潭，這個(gè)抉擇，艱難無(wú)比。
曹操眉頭緊鎖，目光在于吉和童飛臉上來(lái)回掃視，試圖從他們那古井無(wú)波的表情中讀出更深層次的信息。
他總覺(jué)得蓬萊此舉背后隱藏著巨大的圖謀，絕不僅僅是為了占據(jù)一塊地盤那么簡(jiǎn)單。
幾個(gè)方外之人，要疆土何用？
他們既無(wú)子嗣傳承，又無(wú)治民之理，這完全不符合常理。
他下意識(shí)地將目光投向一旁的荀彧，希望這位最懂他心思的謀主能給出一點(diǎn)暗示。
然而，此時(shí)的荀彧卻微垂著眼瞼，仿佛神游天外，對(duì)曹操探尋的目光毫無(wú)反應(yīng)，如同一尊沉默的泥塑。
他不是不明白曹操的疑惑，恰恰相反，在聽(tīng)到“拿下整個(gè)涼州”這個(gè)要求時(shí)，結(jié)合那封來(lái)自家族和恩師司馬徽的信，一個(gè)模糊而驚人的猜想已經(jīng)在他腦海中迅速成型，這猜想讓他脊背發(fā)涼，更讓他無(wú)法在此刻開(kāi)口。
“蓬萊……這是要親自下場(chǎng)了……”
荀彧在心中無(wú)聲地吶喊。
他瞬間想通了關(guān)鍵！蓬萊的確人少，但他們根本不需要事必躬親！
他們手中掌握著遠(yuǎn)超這個(gè)時(shí)代的知識(shí)、力量，甚至可能還有……長(zhǎng)生或者類似誘惑的隱秘！
憑借這些，他們?cè)缫言诎抵芯幙椓艘粡堼嫶蟮娜嗣}網(wǎng)絡(luò)。
潁川荀氏絕非個(gè)例，恐怕還有更多像他們這樣的世家大族，或是被許諾了無(wú)法拒絕的好處，或是被抓住了致命的把柄，已經(jīng)暗中倒向了蓬萊！
在這個(gè)亂世，有了幾個(gè)頂級(jí)豪強(qiáng)的暗中支持，錢財(cái)、糧草、乃至初步的私兵，都能迅速聚集起來(lái)。
以蓬萊這些人神鬼莫測(cè)的手段，無(wú)論是快速訓(xùn)練一支精銳，還是用某些非常規(guī)手段控制某個(gè)現(xiàn)有勢(shì)力，都并非難事。
他們不再滿足于幕后操控，而是要親自走到臺(tái)前，成為一方諸侯，割據(jù)稱雄！
那他們要涼州的目的就顯而易見(jiàn)了——那里地處邊陲，勢(shì)力混雜，中央控制力弱，正是建立根基、悄然發(fā)展的絕佳之地！
“那下一步呢？拿下涼州之后呢？”
一個(gè)更可怕的念頭不受控制地冒了出來(lái)。
“難道蓬萊的最終目的，竟是……篡漢自立，登臨帝位？！”
這個(gè)想法如同驚雷般在荀彧腦海中炸響，讓他幾乎窒息。若真如此，那他們這些輔佐曹操的士人，又算什么？
他們一直以匡扶漢室為理想，如今卻可能要親手為顛覆漢室的勢(shì)力鋪路？
巨大的荒謬感和恐懼感攫住了他，讓他只能保持沉默，無(wú)法在這種心境下為曹操提供任何“明智”的建議。
帳內(nèi)的沉默在持續(xù)，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
曹操見(jiàn)荀彧毫無(wú)表示，心中更是疑慮重重，但他臉上卻不動(dòng)聲色，只是手指敲擊桌面的節(jié)奏越發(fā)緩慢而沉重。
他在飛速權(quán)衡著利弊，蓬萊的幫助是打破眼前僵局的唯一希望，但代價(jià)很可能是引狼入室，未來(lái)或許要面對(duì)一個(gè)比顧如秉更加可怕和不可控的對(duì)手。
于吉似乎看穿了曹操內(nèi)心的掙扎，他那雙仿佛能洞悉人心的眼睛微微瞇起，知道需要再添上一把火，徹底打消曹操的顧慮。
他向前微微一步，拂塵輕擺，用一種看似隨意的口吻拋出了一顆真正的重磅炸彈。
“魏王不必過(guò)多憂慮涼州之事。
此事，也并非只有魏王一方參與。安羅帝國(guó)的吳王孫堅(jiān)，已然應(yīng)允，屆時(shí)會(huì)與我等共同出兵，鼎力相助，共取涼州。”
“孫堅(jiān)？
他也答應(yīng)了？”
曹操聞言，瞳孔驟然一縮，臉上第一次露出了難以掩飾的震驚之色。
這個(gè)消息完全出乎了他的意料！孫堅(jiān)那個(gè)墻頭草，怎么會(huì)如此干脆地答應(yīng)蓬萊這種近乎荒唐的要求？
但震驚只持續(xù)了短短一瞬，曹操那精于算計(jì)的大腦立刻開(kāi)始高速運(yùn)轉(zhuǎn)，幾乎是瞬間就理清了其中的關(guān)竅。
是了！孫堅(jiān)會(huì)同意，再“合理”不過(guò)！顧如秉的勢(shì)力如同陰影般籠罩著孫堅(jiān)，而顧如秉的勢(shì)力想要直接威脅到偏安域外的孫堅(jiān)，涼州是必經(jīng)之路，也是唯一的跳板！
如果涼州被蓬萊拿下，就等于在顧如秉和孫堅(jiān)之間，立起了一道堅(jiān)固的屏障。
孫堅(jiān)不僅可以高枕無(wú)憂，擺脫顧如秉的潛在威脅，更能繼續(xù)他左右逢源的傳統(tǒng)藝能，在蓬萊、顧如秉和自己之間待價(jià)而沽，重新找回戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)！
這筆買賣對(duì)孫堅(jiān)來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是穩(wěn)賺不賠！
想通了這一點(diǎn)，曹操心中的天平瞬間傾斜！如果孫堅(jiān)已經(jīng)下水，那么自己所謂的“傾盡全力”壓力就小了很多。
屆時(shí)很可能只需要在名義上給予支持，或者象征性地出兵牽制，主要硬仗由蓬萊自己和孫堅(jiān)去打。
自己幾乎不用付出太多實(shí)質(zhì)性的代價(jià)，就能換取眼前破開(kāi)綿竹、重創(chuàng)乃至消滅顧如秉這個(gè)心腹大患的天賜良機(jī)！
這筆交易，看起來(lái)似乎……非常劃算！
看到曹操眼神中閃爍的精光和那微微松動(dòng)的嘴角，于吉知道，火候到了。
他不慌不忙地從那寬大的道袍袖中，取出了一卷非帛非紙、泛著淡淡奇異光澤的卷軸。
卷軸緩緩展開(kāi)，上面用一種古老的、仿佛蘊(yùn)含著某種特殊韻律的朱砂符文書寫著條款，核心內(nèi)容正是要求簽署者承諾，在約定時(shí)間內(nèi)，調(diào)動(dòng)一切可用資源，協(xié)助蓬萊勢(shì)力奪取并完全控制涼州全境。
曹操的目光立刻被卷軸右下角一個(gè)龍飛鳳舞的簽名和一方清晰的印鑒吸引——“孫堅(jiān)”！
果然是孫文臺(tái)的筆跡和印信！
他竟然真的簽了！
到了這一步，曹操心中最后的一絲猶豫也煙消云散。連那個(gè)狡詐如狐的孫堅(jiān)都敢簽，他曹孟德又有何懼？
更何況，眼前的利益實(shí)在太過(guò)誘人。
“好！既然文臺(tái)兄亦有此意，孤便與爾等合作一番！”
曹操終于下定了決心，他朗聲一笑，接過(guò)童飛遞過(guò)來(lái)的特制朱砂筆，在那份奇特的契約上，鄭重地簽下了自己的名字，并蓋上了他魏王的金印。
當(dāng)印鑒落下的一剎那，卷軸上孫堅(jiān)和曹操的名字似乎微不可察地閃爍了一下，仿佛有某種無(wú)形的力量被激活。
直到此時(shí)，于吉的臉上才露出一絲真正算得上是“笑意”的表情，他小心翼翼地將卷軸收起，仿佛對(duì)待一件稀世珍寶。
然后，他抬起頭，看著志得意滿的曹操，用一種平淡卻帶著某種詭異力量的語(yǔ)調(diào)，緩緩開(kāi)口道。
“魏王果然爽快。既然如此，貧道便將此契約的些許‘神異’之處告知魏王。此契乃我蓬萊左慈道友，以秘法煉制，蘊(yùn)含天道誓言之力。
一旦簽署，便受天道監(jiān)察。若如期履行約定，自然無(wú)事，甚至可能得享些許氣運(yùn)加持；但若屆時(shí)違約，或陽(yáng)奉陰違……”
他故意頓了頓，觀察著曹操瞬間變得凝重的臉色，才繼續(xù)說(shuō)道。
“……則必遭天道反噬，輕則氣運(yùn)衰敗，基業(yè)動(dòng)蕩，重則……恐有性命之憂，禍及子孫。此契，不可輕侮，還望魏王謹(jǐn)記，勿謂言之不預(yù)也。”
于吉那平淡卻帶著森然寒意的話語(yǔ)，如同冰錐般刺入曹操的心口，讓他剛剛因決斷而升騰起的些許火熱瞬間冷卻，取而代之的是一股徹骨的寒意從腳底直沖天靈蓋！
天道反噬？氣運(yùn)衰敗？性命之憂？禍及子孫？！
他猛地低頭，死死盯著自己剛剛按下的那個(gè)鮮紅指印，以及旁邊墨跡未干的名字，仿佛那不再是一個(gè)簡(jiǎn)單的承諾。
而是一道催命符，一條將自己乃至整個(gè)曹氏家族都牢牢捆縛在蓬萊這艘詭異戰(zhàn)船上的無(wú)形鎖鏈！
那卷軸上孫堅(jiān)的簽名，此刻看來(lái)也充滿了諷刺，哪里是什么盟友的見(jiàn)證，分明是拖他下水的誘餌！
“你……你們……”
曹操的臉色變得極其難看，胸口劇烈起伏，一股難以言喻的悔恨和憤怒涌上心頭，他幾乎能聽(tīng)到自己牙齒摩擦的咯咯聲。