夜幕下的京城，失去了往日的喧囂。
皇帝蕭澤病重不起，攝政王蕭無極離京前往南理未歸。
這座帝國的心臟便被一層不祥的陰霾所籠罩。
皇城之內(nèi)，更是氣氛凝滯，如同暴風(fēng)雨前的死寂。
乾清宮，昔日帝王處理政務(wù)、召見重臣的威嚴(yán)之地，如今卻被重兵把守，針扎不進(jìn)，水潑不進(jìn)。
宮人們低著頭，步履匆匆，不敢交談，不敢張望，生怕一個(gè)不慎便招來殺身之禍。
殿內(nèi)，濃郁的藥味幾乎掩蓋了龍涎香的清洌。
巨大的龍床上，皇帝蕭澤靜靜地躺著，面色灰敗，眼窩深陷，原本健碩的身體如今只剩下嶙峋的骨架，被錦被覆蓋著，了無生機(jī)。
唯有偶爾，當(dāng)他費(fèi)力地睜開雙眼時(shí)，那眸底深處一閃而逝的銳利與清明，才依稀可見昔日那位掌控乾坤的帝王影子。
他身中奇毒，四肢綿軟無力，喉嚨如同被烈火灼燒過，發(fā)不出任何清晰的聲音。
每日全靠何皇后派人送來的、摻了解藥（僅為吊住性命）的參湯維系著一線生機(jī)。
他的身體是囚籠，囚禁著他清醒的靈魂。
何皇后與慕容赤的每一次“探視”，那看似關(guān)切實(shí)則逼迫的言語；
蕭景翊那掩不住志得意滿卻又在觸及他目光時(shí)下意識閃躲的蠢態(tài)；
還有那些以他的名義發(fā)出，卻與他意志完全相悖的旨意……
他都清晰地感知著，如同鈍刀割肉，凌遲著他作為帝王和男人的尊嚴(yán)。
悔恨如同毒蛇，日夜啃噬著他的心。
悔不該當(dāng)初念及舊情，對何氏一族多有縱容；
恨不該低估了女人的野心與慕容赤的狠毒，竟讓他們在自己的眼皮底下布下如此棋局；
更憂這蕭家的天下，這大胤的萬里河山，是否會在他閉眼之后，便改弦更張，落入奸佞之手。
他想起了遠(yuǎn)在南理，已成為太子的長子蕭景宸。
景宸仁厚，若在太平年月，必是守成之君，可如今……南北隔閡，身份已定，終究是回不來了。
他又想起了正在日夜兼程趕回的弟弟蕭無極。
無極……文韜武略，殺伐果斷，更能震懾群臣，穩(wěn)定這風(fēng)雨飄搖的朝局。
他是唯一能粉碎何皇后陰謀，挽狂瀾于既倒的人。
“朕……不能死……”一個(gè)無比強(qiáng)烈的念頭在他心中咆哮，“至少，不能在無極回來之前死！”
他要活著，用這殘存的、屈辱的生命，為弟弟，為這大胤的江山，掃清最后的障礙！
一個(gè)大膽而決絕的計(jì)劃，在他無法動(dòng)彈的軀體內(nèi)，如同暗夜中的星火，慢慢凝聚，逐漸成形。
他需要一個(gè)契機(jī)，一個(gè)能在眾目睽睽之下，揭穿何氏毒婦真面目，并將皇位名正言順傳于無極的機(jī)會！
帝心似海，深不可測。
即便身陷囹圄，劇毒纏身，他依然在默默地積蓄著最后的力量，等待著石破天驚的那一刻。
與此同時(shí)，皇宮的另一端，鳳儀宮內(nèi)。
何皇后卸去了釵環(huán)，身著常服，卻掩不住眉宇間的戾氣與一絲不易察覺的焦躁。
她面前站著的是南理王子慕容赤和翊王蕭景翊。
慕容赤他依舊是那副陰鷙的模樣，只是眼底深處，也藏著一份孤注一擲的瘋狂。
“各地藩王的回信如何？”何皇后聲音低沉，帶著一絲沙啞。
蕭景翊微微搖頭：
“態(tài)度曖昧者居多，明確表態(tài)支持的，只有靠近南境，與蕭無極素有舊怨的兩位。其他人，恐怕都在觀望?！?/p>
“一群墻頭草！”何皇后恨恨地一拍桌案，
“只要我們將立翊兒為太子監(jiān)國之事做成鐵案，等蕭無極回來，木已成舟，他們自然知道該往哪邊倒！”
“話雖如此，但京畿衛(wèi)戍，我們并未完全掌控。鎮(zhèn)國公那個(gè)老東西，還有那幾個(gè)冥頑不靈的老臣，始終是個(gè)隱患?！?/p>
慕容赤提醒道，“還有那個(gè)聞玄罡，借著國師的身份，行蹤詭秘，我們的人幾次想動(dòng)太后，都被他暗中擋了回來。”
“聞玄罡……”何皇后眼中寒光一閃，
“若非顧忌他在玄門和民間的聲望，早該除了他！還有欣錦樓那對兄妹，聞淼聞磊，看似經(jīng)商，實(shí)則怕是蕭無極的耳目！”
“我已加派人手監(jiān)控，但他們行事狡猾，暫時(shí)抓不到把柄?！?/p>
慕容赤沉聲道，“當(dāng)務(wù)之急，是盡快讓蕭景翊以太子的身份出現(xiàn)在朝堂上，穩(wěn)定人心。只要陛下‘親口’傳位，一切便名正言順。”
何皇后深吸一口氣，壓下心中的不安：
“明日，再去乾清宮！無論如何，要讓陛下‘點(diǎn)頭’！”
他們卻不知，他們口中那些“隱患”，此刻也并未坐以待斃。
鎮(zhèn)國公府，密室之中。
須發(fā)皆白卻精神矍鑠的鎮(zhèn)國公（蕭景宸外祖父）坐在主位，下首坐著幾位神色凝重的老臣，皆是朝中清流砥柱，或忠于蕭澤，或心向蕭無極。
“宮中消息，陛下情況愈發(fā)不好，何氏與慕容赤逼宮愈急。”
一位大臣低聲道，“我們聯(lián)絡(luò)城外攝政王舊部的渠道，也被盯得很緊，幾次傳遞消息都險(xiǎn)些被發(fā)現(xiàn)?！?/p>
鎮(zhèn)國公目光沉靜：
“越是此時(shí)，越要沉住氣。陛下雖不能言，但心智未失，絕不會輕易就范?！?/p>
“我們要做的，是保存實(shí)力，暗中聯(lián)絡(luò)可信的將領(lǐng)，確保一旦王爺回京，我們能里應(yīng)外合！”
“國師那邊……”
“聞國師自有分寸，他在保護(hù)該保護(hù)的人，也在設(shè)法與王爺取得聯(lián)系。”
鎮(zhèn)國公頓了頓，“欣錦樓那邊，聞淼聞磊兩位小友，也在利用商隊(duì)之便，為我們籌集一些急需的物資，傳遞京外消息?！?/p>
另一人憂心道：“只是不知王爺何時(shí)能到？若再晚上幾日，只怕……”
鎮(zhèn)國公抬手打斷：
“王爺向來用兵如神，必知京城危急。我等只需做好分內(nèi)之事，靜待王師！”
而就在這暗流洶涌之際，欽天監(jiān)的一處僻靜院落內(nèi)，聞玄罡立于觀星臺，仰望星空。
京城上空的氣運(yùn)紛亂駁雜，隱隱有黑氣繚繞，預(yù)示著血光之災(zāi)。
他掐指推算，眉頭微蹙。
“師父，京城各處的怨氣似乎有所增強(qiáng)，怕是慕容赤帶來的那些人在布置什么。”
一名年輕弟子在一旁稟報(bào)。
聞玄罡微微頷首：
“魑魅魍魎，終究難登大雅之堂?？春梦覀兊娜?，保護(hù)好太后和幾位娘娘。京城這盤棋，快要到收官之時(shí)了?！?/p>
他的目光投向南方，仿佛能穿透重重黑夜，看到那支正在疾馳歸來的王者之師。
所有人都在這場巨大的政治風(fēng)暴中掙扎、謀劃、等待。
風(fēng)暴的中心，是那座沉寂的乾清宮，以及宮中那位心如明鏡，身不由己的帝王。
蕭澤的手指，在錦被之下，極其輕微地動(dòng)彈了一下，仿佛在模擬著書寫傳位詔書的動(dòng)作。
他閉著眼，心中卻在反復(fù)推演著那個(gè)可能扭轉(zhuǎn)乾坤的計(jì)劃。
“無極……快回來……皇兄……等你……”