隊伍排得老長，大多是孟姜鎮的尋常百姓，皆是來祭拜孟姜女娘娘的。
姜老爺縮著脖子，一手揉著還發酸的胳膊，眼神時不時往祠內瞟，既盼著能快點找到吳彥琮幾人算賬，又怕再惹惱了守門的兵卒，只得耐著性子慢慢挪動腳步。
約莫小半個時辰，姜老爺走到了祠堂門口。
剛抬腳要進，里頭的喧鬧聲便傳了過來。
只見供桌前，吳、韓、刑、謝，當然還有他的老母親。
五家的女眷們圍在一起，你一言我一語，個個都爭面紅耳赤。
吳夫人手里攥著一串東珠，語氣張揚：“諸位嫂子請看，這是咱們吳家給娘娘備的供品，上等檀香十斤，錦緞八匹，還有五十石糧食，可不是我夸口，這般誠心，娘娘定然看在眼里，日后我吳家定能事事順遂。”
韓家夫人不甘示弱，聲音清亮：“三十石便敢稱多，韓家捐了一百石糧，還有兩尊娘娘神像，皆是上好的和田玉所制，比你家的供品貴重百倍，誠心不分先后，卻分輕重，娘娘自然偏愛我韓。”
刑家夫人冷笑一聲，指著案上的果品：“神像錦緞又如何，刑家備的果品，皆是從江南運來的鮮貨，還有兩百石糧食，比你們兩家加起來都多，再說，我家小兒正要參加童生試，誠心捐糧求娘娘庇佑，只求家族興旺。”
謝家夫人端著樣子，“妹妹們這般攀比，倒失了捐糧的本意，不過要說誠心，謝家也不輸你們兩百石糧食，外加一套手抄的《孟姜女記》，還有百匹素布裁制的御寒冬衣，皆是我帶著家中丫鬟親手打理，娘娘素重節烈，見咱們這般盡心，定然知曉我家誠心，哪像有些人，只知用錢財炫耀。”
“你這話是什么意思？”刑夫人頓時沉了臉，“難不成我們用錢財供奉，就不是誠心了，你手抄經書，說不定還是雇人代筆的呢。”
“你休要血口噴人。”謝夫人也動了氣，正要爭辯，卻被身邊的丫鬟拉住。
幾家人吵得不可開交，鬢邊的珠花亂顫，裙擺也被扯得歪歪斜斜，連守在一旁的兵卒都皺起了眉，卻礙于男女有別，不便上前阻攔。
姜老爺站在門口，看得火冒三丈，暗自罵道：一群虛偽的人，背信棄義，丟人現眼。
他壓下怒火，目光在祠內掃過，很快便在廊下的僻靜處，找到了吳彥琮、韓景、刑謙、謝文淵四人。
四人正湊在一起低聲說話。
他們見姜承煜走過來，連忙收斂神色，一個個擺出苦瓜臉。
姜老爺快步上前，壓低聲音，語氣里滿是怒火：“你們幾個倒是自在，自家女眷鬧得沸沸揚揚，捐糧捐得比誰都積極，您們昨日說的話，這么快都忘了。”
吳彥琮連忙上前，雙手拉住老爺的胳膊，臉上堆著比哭還難看的苦相。
“承煜賢弟，消消氣，這事真不怪我們，我們也是有苦難言啊，你也知道，內眷們頭發長見識短，一門心思撲在娘娘祭拜上，我們哪里攔得住。”
“哼”姜承煜一把甩開他的手，冷笑一聲，“吳彥琮，你當我是傻子好糊弄不成。”
韓景連忙湊上前打圓場，勸道：“承煜賢弟，你是真不知道我們的難處，咱們這里哪個女人不敬孟姜女娘娘，我家那婆娘，自打聽說要祭拜孟姜女娘娘，防擄安邊，十頭牛都拉不回來，我百般勸阻，軟的硬的都來，她就是油鹽不進。”、
韓景一副欲哭無淚模樣，“這不，今早天不亮就帶著人偷偷備了糧食，我也是剛剛才到這，來都來了，我總不能把糧食拉走，你說是不是這個理。”
刑謙也連忙附和：“是啊承煜賢弟，韓兄說得太對了，我家內眷也是這般，昨日跟我哭鬧了一夜，說我若是阻攔她捐糧，就是對娘娘不敬，會遭天譴，還罵我只顧著討好上面攀附權貴，不顧自家積德，不顧子孫后代，這罪名我可擔不起。”
謝文淵走過來哼了一聲，“姜兄，你也別生氣了，姜老夫人也來了，你家捐的糧食，可一點都不比我們四家少。”
謝文淵這話一出，姜老爺頓時安靜了。
“你也別怨我們了，姜老夫人捐糧敬娘娘，助力邊地，說起來也是為家里積陰德，我們瞞不瞞你，結果都差不多。”
姜老爺喉結上下一滾，沒接話。
這時，他看到了被指使回去的小廝又出現了，跟著一塊兒出現的還有管家。
姜老爺給管家使了個眼色，看向了姜老夫人那邊，管家會意，快步繞過人群，俯身在姜老夫人耳畔低語幾句。
姜老夫人大喜，看向了姜老爺這邊，面含笑意，沖著他點了點頭。
姜老爺大松一口氣。
主持走了過來，笑著道：“各位施主別吵了，所捐數目都已經登記在孟姜女娘娘廟前的功德簿上，請各位放心，娘娘廟前的香火錢，捐糧數，一筆筆都清清楚楚。”
吵鬧的幾家，總算是安靜下來了。
“防擄安邊祈福大典要開始了，按照捐贈的數目，這次的主祭是姜家。”
這話一出，四位老爺不可置信看著姜老爺。
原來，他才是狠人啊。
隱藏的最深！
虧得他們剛才還覺得愧疚，有些對不住姜老爺。
果然是個老狐貍，他們差點都被他騙了。
義民旌表制度都是有朝廷明文規定的，能得主祭的資格，必得是捐糧最多的人家。
無數雙眼睛盯著姜老爺，尤其是他身邊的四位老爺，恨不能把他挖下一塊肉來。
姜老爺面上一派從容，走到了姜老夫人身邊，對著主持道：“煩請主持開始吧。”
姜家任大典主祭，陳冬生親題 ‘安邊義士’匾額，送給了姜家，而且還會把姜家刻碑入祠。
一時間，孟姜鎮，百姓們都在議論姜家。
陳冬生看著呈上來的捐糧名錄，大喜不已，按照這個計劃，再跑一個鎮，就能把糧餉湊齊了。
雖然五家大戶捐的糧多，但讓他意外的是，捐糧的百姓也很多，他們捐的數目雖少，可人多，總的算下來，鄉紳大戶的糧不過占三成，余下七成都是普通老百姓。
陳冬生看著這份名錄，陷入了沉思。
百姓，看著渺小，可無論什么時候，就算是被壓榨最狠的封建社會，他們也能在夾縫里長出骨頭來。
水能載舟，這一刻陳冬生深切體會到了。