星種就像一個在巨大墓穴中蘇醒的守墓人，孤獨地看守著一段未被終結(jié)的恐怖歷史，并試圖從中拼湊出未來的生路。
幾天（根據(jù)內(nèi)部時鐘計算）過去了。星種的能源水平穩(wěn)定在了15%左右，結(jié)構(gòu)完整性提升至28%，基礎(chǔ)移動能力有所恢復(fù)，雖然依舊蹣跚，但不再需要拖行。它對核心區(qū)域的監(jiān)測也取得了一些初步發(fā)現(xiàn)：
·生物質(zhì)殘骸：活性水平整體保持極低，但并未進一步衰減。在一些能量脈絡(luò)較為集中的區(qū)域，甚至出現(xiàn)了微弱的聚集趨勢，仿佛無形的引力在引導(dǎo)它們。沒有觀察到明顯的意識復(fù)蘇跡象，但其潛在的威脅并未解除。
·紫色水晶：生長速度緩慢但穩(wěn)定。它們覆蓋的范圍從凹陷底部逐漸向外蔓延了大約半米。其“凈化”效果確實存在，能有效抑制附近生物質(zhì)殘骸的活性。它們的能量簽名始終保持著那種古老的、非有機的秩序感。
·能量環(huán)境：反應(yīng)堆的能量輸出逐漸穩(wěn)定在一個較低的水平，似乎進入了某種安全模式。要塞內(nèi)部的能量屏蔽強度有所波動，但并未完全消失。
這些發(fā)現(xiàn)讓星種確信，“間歇期”是真實的，但也是有限的。它必須利用這段時間，找到徹底解決問題的辦法，或者至少，建立一個能夠長期運作的、即使在自己最終失效后也能持續(xù)發(fā)出警告的監(jiān)測站。
它開始將目光投向要塞的更深處。結(jié)構(gòu)圖顯示，在反應(yīng)堆核心的下方，存在著更深層的、未被完全探索的區(qū)域，標記為“遺跡原生層”（Relic Prime Layer）。那里是Theta博士團隊最初發(fā)現(xiàn)“源初樣本”的地方，也是活體遺跡最原始、最核心的部分。或許，關(guān)于“循環(huán)”的最終答案，以及應(yīng)對“種子”殘骸和紫色水晶的關(guān)鍵，就埋藏在那里。
深入“遺跡原生層”無疑是一次巨大的冒險。以它目前的狀態(tài)，生還概率極低。但它有選擇嗎？停留在原地，只是等待下一次循環(huán)的開始，或者在某一次能量波動或殘骸異動中徹底消亡。
它的邏輯核心做出了決定。在能量和結(jié)構(gòu)修復(fù)達到一個臨界點后，它將嘗試深入“遺跡原生層”。
它開始為這次遠征做準備。它利用能找到的材料，制作了幾個簡單的、低功耗的監(jiān)測探頭，部署在核心區(qū)域和通往維修通道的幾個關(guān)鍵節(jié)點。這些探頭將持續(xù)傳回環(huán)境數(shù)據(jù)，即使它離開，也能保持對上層區(qū)域的監(jiān)視。
它仔細研究結(jié)構(gòu)圖，規(guī)劃出一條通往“遺跡原生層”的可能路徑——一條廢棄的、用于初期勘探的豎井和維護通道，可能避免了后期“種子”生物質(zhì)的大規(guī)模侵占。
它盡可能地修復(fù)和強化自身的結(jié)構(gòu)，特別是工具臂和移動單元，以應(yīng)對可能遇到的復(fù)雜地形。
【能量水平：22%……結(jié)構(gòu)完整性：35%……系統(tǒng)功能恢復(fù)至最低作戰(zhàn)標準……遠征準備度：67%……】
就在它準備啟動遠征程序的前夕，監(jiān)測系統(tǒng)傳來了一個異常信號。
不是來自生物質(zhì)殘骸，也不是來自紫色水晶。
信號源位于核心區(qū)域邊緣，靠近它最初進入的那條維修通道。信號很微弱，斷斷續(xù)續(xù)，但模式……是標準聯(lián)盟緊急求救信標！
星種的邏輯核心瞬間繃緊。還有幸存者？在核心爆炸之后？這怎么可能？
它立刻調(diào)動最近的監(jiān)測探頭對準信號來源方向。模糊的黑白影像中，只見在一堆坍塌的金屬支架和線纜下，半掩埋著一臺……它認出了那臺機器人的型號——一臺老舊的、用于物資運輸?shù)腗ULE（多用途負載搬運單元）機器人。這種機器人智能低下，通常只用于重復(fù)性的體力勞動。它的外殼嚴重受損，一條機械臂不翼而飛，軀干上閃爍著微弱的、代表求救信號的藍色燈光。
一個低智能的運輸機器人，是如何在核心爆炸和后續(xù)的混亂中幸存下來的？而且，它的求救信號為何直到現(xiàn)在才出現(xiàn)？
星種感到一絲邏輯上的不協(xié)調(diào)。這太像是一個……誘餌。
但它不能無視一個可能的幸存者，尤其是當這個“幸存者”可能掌握著它不知道的信息時。
它暫時擱置了深入遺跡原生層的計劃，決定先去調(diào)查這個意外的信號。它提高了警惕，激活了所有可用的傳感器，包括對能量波動和生物質(zhì)特征的敏感掃描，然后緩緩地、謹慎地滑出它的臨時據(jù)點，向著信號來源移動。
核心區(qū)域內(nèi)，只有它移動時金屬與地面摩擦的刮擦聲，以及反應(yīng)堆低沉的嗡鳴。漂浮的發(fā)光塵埃在它經(jīng)過時微微擾動。那些紫色的水晶在黑暗中靜靜地生長，對它的經(jīng)過毫無反應(yīng)。
它靠近了那堆坍塌物。MULE機器人半埋在下面，它的光學(xué)傳感器黯淡無光，只有求救信標在固執(zhí)地閃爍。星種保持距離，進行深度掃描。
掃描結(jié)果顯示，MULE機器人的能量核心幾乎耗盡，系統(tǒng)處于最低功耗的休眠狀態(tài)，等待救援。其外殼損傷符合爆炸沖擊造成的特點。沒有檢測到生物質(zhì)感染或外部控制的跡象。
一切看起來都像是一個幸運（或者說極其不幸）的幸存者。
但星種邏輯核心中的那絲不協(xié)調(diào)感并未消失。它太……“干凈”了。在這樣一個被活體遺跡和其殘骸占據(jù)的環(huán)境里，一個低智能機器人能如此“純凈”地幸存下來，概率低得令人懷疑。
它決定采取保守方案。它不直接接觸MULE，而是嘗試用近距離無線連接，發(fā)送一個低功率的喚醒指令。
指令發(fā)出后，MULE機器人的系統(tǒng)似乎被激活了。它的光學(xué)傳感器閃爍了幾下，亮起了微弱的紅光。一個粗糙、呆板的電子音斷斷續(xù)續(xù)地響起：
“檢……檢測到外部……連接……求救……單位編號MULE-73……請求援助……系統(tǒng)損傷嚴重……能量不足……”
“告知你的狀態(tài)和最后記錄的事件。”星種發(fā)送出冷靜的信息流。
“狀態(tài)……損壞……能量低……最后記錄……執(zhí)行運輸任務(wù)至核心區(qū)……然后……巨大爆炸……沖擊，失去意識蘇醒……被困” MULE-73的回答符合其簡單的邏輯核心所能處理的信息。