灶膛里的火光跳躍著，映在妞妞紅撲撲的小臉上，像兩團溫暖的云霞。她學著大人的樣子，用火鉗撥了撥燒得正旺的木柴，等火勢稍稍平穩，又往里添了四根大小勻稱的干柴。
“爸爸，”她仰起頭，看著張衛國，聲音清脆又帶著一絲小小的驕傲，“還有半個月就要期末考試了，我跟老師保證了，這次語文和數學，我肯定要拿雙百分！”
張衛國正在爆炒生姜，刺啦的聲響伴隨著濃郁的香氣瞬間彌漫了整個廚房。
他手上動作沒停，嘴角的笑意卻更深了：“我們家妞妞就是棒，不光自己知道用功讀書，還能幫家里干活，比好多男娃都強。”
“對了，在學校，老師和同學們對你好不好？有沒有交到新的好朋友？”
妞妞立刻揚起了笑臉，眼睛彎成了月牙兒。
“爸爸，我們班的余老師和夏老師可喜歡我了，每次上課提問題，都第一個點我的名字。王小丫、李招娣、還有余小滿都是我的好朋友，她們還說我懂得多呢。”
“那肯定的，”張衛國把腌好的五花肉倒進鍋里，肉塊在高溫下迅速收縮，邊緣泛起誘人的金黃色。
“我閨女這么聰明懂事，老師和同學能不喜歡你嗎？”
他一邊翻炒，一邊說：“爸從羊城給你們買的曲奇餅干，明天上學，你和狗蛋、小妮多帶一些去，分給你的好朋友們一起吃。”
“嗯！”妞妞重重地點了點頭，看著灶膛里燃燒的火焰，又想起一件事：“爸爸，等放寒假了，你能不能帶我去縣里的新華書店啊？老師說讓我多看看課外書，書看多了，以后寫作文就能拿高分了。”
一個不吵著要糖吃、不鬧著買新衣服，反而心心念念要去書店的女兒，讓張衛國的心里像是被最暖的春水浸過一樣，熨帖無比。
這種對知識的渴望，比什么都讓他感到驕傲。
他毫不猶豫地就答應了：“好，必須去！等你們一放假，爸爸就開三輪車帶你們去新華書店，里面的書，只要你喜歡，隨你挑！”
父女倆一個燒火，一個掌勺，配合得天衣無縫。
廚房里香氣愈發濃郁，紅燒肉的甜香、牛肉蘿卜的醇香，混雜在一起。
客廳的掛鐘時針指向了十一點五十。
張衛國將燉得軟爛入味的蘿卜牛腩盛在一個砂鍋里，然后放在煤爐上面保溫，鍋里只差最后一道用豬油炒的大白菜了。
院子里傳來一陣腳步聲和說話聲，是張為民和張躍進從養豬場回來了。
張衛國對正在堂屋里擺放碗筷的李雪梅喊道：“雪梅，菜都差不多了，你去叫勝利叔他們過來吃飯。”
話音剛落，剛在院子水池邊洗手的張躍進就大聲回了一句：“哥，不用去叫了，勝利叔說讓我們先擺碗筷，他們馬上就到！”
“行！”張衛國應了一聲，麻利地把炒好的菜放在灶上大鍋的籠屜上，蓋上鍋蓋。
“我先給菜保著溫，他們人一到齊，正好吃熱乎的。”
過了三分鐘，院門口就傳來了張勝利爽朗的笑聲。
堂屋里的大圓桌上，此刻已經擺得滿滿當當。
紅燒肉，紅燒大鯉魚，蘿卜燉牛腩，干豆角，豬油炒大白菜，肉丸粉絲湯、涼拌豬耳朵，再加上油炸花生米。
七個菜一個湯，葷素搭配，色香味俱全。
孩子們早就圍著桌子，眼睛放光，卻也守著規矩，只等大人們先動筷子。
張衛國給張勝利和自己爹都倒上了酒，笑著舉起杯子，對滿屋子的人說：“都忙了一上午，餓了吧？快，都別客氣，動筷子，多吃點！”
張勝利夾了一塊紅燒肉，塞進嘴里，夸贊道：“衛國你這手藝，比國營飯店的大師傅都強！這肉，絕了！”
張躍進更是埋頭苦干，一大口米飯配著一大塊肉，吃得滿嘴是油，臉上是滿足到極點的表情。
孩子們嘰嘰喳喳地討論著哪個菜最好吃，大人們則聊著養豬場的趣事和村里的新鮮事。
張衛國看著父母臉上舒心的笑容，看著妻子眼里的溫柔，看著孩子們無憂無慮的臉龐，心里涌起一股前所未有的滿足感。
以前總覺得要賺大錢，要出人頭地。可到底為了什么？
現在他明白了。
賺錢的意義，不是為了那些虛無縹緲的名聲和地位，而是為了眼前這實實在在的一切——讓家人能圍坐在一起，吃上熱乎乎的飯菜，穿上暖和的衣裳，不用為生計發愁，臉上都能掛著這樣發自內心的笑容。
能讓他們過好每一個開心的日子，這，就是他奮斗的意義。
從花溪村回來的第二天，天剛蒙蒙亮，張衛國店里的第一鍋高湯還在爐子上咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
骨湯的濃香混著米粉的清香，飄出店門。
“衛國哥，嫂子，忙著呢！”
門口傳來一聲熟悉的招呼，王浩那標志性的大嗓門還沒到，聲兒就先到了。
張衛國正給客人下粉，聞聲抬頭，看到王浩和劉軍一前一后地走了進來，臉上頓時露出笑意：“喲，你們倆小子也從港城回來了？我還以為你們要在外頭過年呢。”
李雪梅也笑著從后廚探出頭來，手里還拿著一摞剛洗干凈的碗：“小軍，浩子，快坐，想吃點啥？嫂子給你們下。”
“老規矩，兩碗牛肉粉，多加辣！”王浩一屁股在桌子邊坐下，熟門熟路地喊道。
劉軍沖李雪梅笑了笑：“嫂子，辛苦了。”
他倆一坐下，店里其他幾個熟客都熱情地打招呼。
“那可不，快過年了，在外頭待著有啥意思。”
“賺再多錢，也得回家過個安穩年。今年不走了，好好歇到開春再說。”
張衛國把兩碗米粉端到他們桌上，碗上面的牛肉很多，還有一個金黃的虎皮蛋，撒著碧綠的蔥花，光是看著就讓人食指大動。
他自己也拉了張凳子坐下：“歇歇好，人不是機器，在外面還都順利吧？”
劉軍埋頭嗦了一口粉，滿足地呼出一口氣，這才抬頭道：“順利，都挺好的。”
王浩三下五除二就干掉半碗粉：“衛國哥，等會兒吃完，上劉軍家坐坐去。他一個人住，咱哥幾個說話也方便。”
劉軍在桌子底下踢了他一腳：“衛國哥，別聽他瞎咧咧。就是收拾了個地方住，你要是不忙，過去喝杯茶。”
張衛國心里也好奇，知道倒爺賺錢，也想看看劉軍家到底是什么樣的。
他轉頭對正在忙活的李雪梅喊了一聲：“雪梅，我跟小軍他們出去一趟，中午我回來做飯。”
“去吧，店里有我呢。”李雪梅應道。
出了店門，王浩得意地拍了拍后座：“衛國哥，上來！”
大概二十分鐘后，車子在一棟獨立的院子前停了下來。