“不好了！出禍事了！”
前堂的龜公幾乎是絆著門檻一路跌撲著沖進后堂，袍角還勾翻了一只青瓷唾壺。
柳媚兒正對鏡描眉，被這聲號喪似的叫喊驚得手一抖，黛筆在眉梢劃出一道歪斜的黑痕。
她惱火地摔了筆，轉身瞪著跌跌撞撞闖進來的龜公。
“嚎什么喪？翠竹樓的賤蹄子又搶客了？”
“不...不是...”
那龜公額頭上掛著汗，喘得上氣不接下氣：
“衙...衙門貼告示了...所有勾欄瓦舍，三日...三日內必須閉歇...”
柳媚兒霍然起身，只覺得一陣眩暈，猛地扶住了妝臺。她一腳踢開腳邊的碎瓷：
“閉歇？憑什么閉歇！老娘在這煙柳巷經營了二十年，哪條王法說過不許開門做生意？！”
她那張涂得粉白的臉此刻漲得通紅，扭曲成一團。
“是...是府衙新頒的《整飭風化令》...”
龜公從懷里摸出一卷皺巴巴的抄件，手指抖得幾乎展不開。
“娼籍的一律充入器械司做工...私蓄暗娼的...要黥面發去礦場為奴...”
后堂里其他姑娘也聚了過來，聽到“充入器械司”“黥面為奴”幾個字，頓時一片壓抑的抽氣聲。
柳媚兒一把奪過抄件，目光急掃。紙上的墨字像一根根燒紅的針，扎得她眼仁生疼。
“好好好...這是要把咱們往絕路上逼啊！”
她把抄件狠狠摜在地上，踩了兩腳。
油滑漢子從門外探頭，臉上也失了血色：
“媚兒，這可怎么好？春風閣上上下下幾十口人...”
“慌什么！”柳媚兒深吸一口氣，涂著蔻丹的指甲深深掐進掌心，“我柳媚兒能在九溪立足二十年，也不是任人揉捏的軟柿子！”
她轉身快步走向內室，從床底的暗格里摸出一只鎏金木匣。打開匣子，里面是厚厚一疊泛黃的契書和幾件金飾。
柳媚兒將那些契書金飾胡亂塞進一個錦囊，系在腰間最里層。
三兩下對鏡草草抹去眉梢殘痕，將散亂的鬢發重新綰起，插上一支素銀簪子，又換上一身半舊不新的靛藍布裙裹住一身艷色。
鏡中的人頓時變了模樣——方才還是潑辣鴇母，此刻倒像個急著出門辦事的體面人家管事娘子。
“我這就去尋吳老爺。他老人家在衙門里說得上話，受咱們春風閣這么多年的孝敬，總不至于眼看著咱們被連根拔了！”
她聲音壓得極低，內里卻有一種刀刃刮骨般的尖利。
油滑漢子喉結滾動：
“媚兒，這時候去...吳老爺未必肯見...”
他知道自家那靠山吳氏雖是士族，在九溪也算有些根腳，在他們這些人眼里是大人物，可眼下大老爺明令已出，白紙黑字蓋著朱印，豈是一個吳氏能扭轉的？
“他不見也得見！”柳媚兒猛地轉身，眸中兇光閃爍。
柳媚兒不是沒見過世面的鄉野婦人，她在這煙柳巷里廝混了二十年，見過太多官面上的文章——往往雷聲大，雨點小。
上面再嚴厲的法令，也要下面人來執行，只要打點到位，疏通得當，總能找到縫隙鉆過去。
這一次，她也要咬牙找出來一條生路！
油滑漢子見了也不敢再勸。
“地窖里那兩個蹄子。”
她走到門邊，忽然頓住腳步，側臉吩咐油滑漢子。
“看緊了。若真到了那一步...”她眼底閃過一絲狠厲，“你知道該怎么做。”
油滑漢子臉色一僵，隨即用力點頭。
春風閣前堂，幾個恩客正摟著姑娘調笑，酒氣混著脂粉味在空氣里黏膩地浮著。
柳媚兒目不斜視，穿過大堂時，一個醉醺醺的富商伸手來攔：“喲，媽媽這是去哪？來陪爺喝一盅——”
話音未落，柳媚兒抬手就是一記耳光。
那聲音清脆得駭人，滿堂的笑語喧嘩戛然而止。
富商捂著半邊臉，瞪圓了眼，正要發作，卻見柳媚兒一雙眼睛冷得像臘月井底的冰：
“滾。”
只一個字。
富商竟被她眼里那抹近乎癲狂的兇光懾住，悻悻收了手。
柳媚兒再不停留，徑直推開朱漆大門。
門外天光刺眼。
煙柳巷的午后本該是慵懶的，各家樓閣的紗窗半掩，絲竹聲軟軟地飄出來。
可今日不同——巷口那家翠竹樓前，幾個龜公正踮著腳撕扯門楣上的彩綢，動作慌張得像在逃難。
對街茶肆里，三五個閑漢湊在一處，指著墻上新貼的告示竊竊私語，臉上神情各異。
柳媚兒腳步不停，心里卻一陣陣發緊。
她能感覺到整條街巷都在某種無形的壓力下戰栗，像暴風雨前蜷縮的蟲蟻。
春風閣的馬車已候在巷口。
車夫是個五十來歲的老漢，見柳媚兒出來，慌忙放下腳凳。
柳媚兒一只腳剛踏上馬車腳凳，巷口突然傳來一陣整齊沉重的腳步聲，如悶雷碾過青石路面。
她下意識轉頭望去，渾身血液驟然一冷。
巷口已被堵死。
一隊軍卒自巷口魚貫而入，晃動的槍尖在午后陽光下泛著冷硬的光。
緊隨軍卒之后的是十余名捕盜，皂衣鐵尺，面色肅殺。
煙柳巷里霎時亂了起來。
翠竹樓前撕扯彩綢的龜公們僵在原地，茶肆里的閑漢們縮了脖子，窗后隱約的絲竹聲像被一刀切斷，死寂之后，是壓抑的驚呼和門窗急速關閉的噼啪聲響。
“奉令稽查！各戶人等不得擅動！”
領頭的一名捕盜揚聲喝道，聲音在驟然安靜的巷子里顯得格外響亮。
柳媚兒認得那捕盜——捕盜司巡街班頭宋旭。
她心中剛升起一絲“或是例行巡查”的僥幸，目光掃過宋旭身側的兩人，那點僥幸便徹底凍成了冰碴。
左側是一名身著半身鎖甲的年輕女子，腰懸府衙玄鐵令牌，眉眼清冷，右側則是一名穿著軍中制式皮甲、臉上帶著幾分倦怠與不耐之色的將領。
這二人在九溪不少人都認識，正是前些時日田獵比武大會上名列前茅的沐童、羊瑞二人。
宋旭的目光已如鷹隼般掃了過來，精準地釘在柳媚兒身上，又掠過她身后的春風閣匾額，嘴角扯出一絲沒什么溫度的弧度。
“柳掌柜，這是要出門？”
......