她忽然向前又邁了一步，距離戰只有數尺。那雙倒映著輪回虛影的眸子，此刻深邃得令人心悸。
“戰，你仔細想想。”后土的聲音壓低，卻帶著一種冰冷的現實感，“你覺得，若巫族當真不惜一切，集結十二祖巫之力，乃至喚醒更深沉的血脈底蘊，與人族全面開戰”
“人族，有幾分勝算？”
戰張了張嘴，想反駁，腦海中卻不由自主地浮現出之前那場戰斗中，蓐收祖巫一擊之下天地變色的恐怖威勢，以及三祖聯手仍險象環生的情景。
而那樣的祖巫，有十二位，其中一尊祖巫還是一尊圣人。
“上一次沖突，巫族并未全力出手，更多是邊境部落的躁動與個別祖巫的盛怒。”
后土的話像冰水，澆滅了他心頭最后一絲僥幸。
“那只是試探，是序幕。若真到了決戰之時，你以為女媧能時刻護住人族每一處角落？”
“本宮直言，必回出手阻攔女媧！”
“屆時，隕落的將不止十萬、百萬。人族根基是否還能留存，都是未知之數。”
石屋內一片死寂，只有油燈燈芯偶爾爆開的細微噼啪聲。
戰的臉色在昏暗光線下變幻不定，憤怒、掙扎、不甘、無奈，最終都沉淀為一種深沉的疲憊與清醒的刺痛。
后土不再言語，只是靜靜等待。
她給出了選擇，也揭開了血淋淋的現實。
路已經指出來了，怎么走，終究要看戰自己。
許久，戰緩緩抬起頭，眼中燃燒的怒火已經熄滅，取而代之的是一種復雜至極的沉靜。
“我需要時間。”他聲音沙啞，“這不是我一個人能決定的事。這關乎整個族群的命運，關乎無數死去的魂靈是否能夠安息。”
“當然。”后土點頭，身影開始變得朦朧，如同融入了四周的陰影，“但時間不會太多。劫氣在升騰，暗流在涌動。巫族內部，也未必全是只想廝殺的聲音。機會稍縱即逝。”
她的身形徹底消散，最后的話語仿佛直接響在戰的心底。
“好好想想，戰。為人族，也為你自己。是抱著仇恨與族群一同走向可能毀滅的終局，還是握住可能荊棘遍布、卻通向新生的道路。”
“選擇權，在你。”
話音落下，石屋內重歸寂靜。
只有那盞油燈的光，將戰挺拔而孤寂的身影，長長地投在粗糙的石壁上，微微晃動，仿佛承載著整個族群未來的重量，搖搖欲墜，卻又頑強地扎根于大地。
屋外，夜色徹底籠罩了山谷，遠山輪廓消失在黑暗里。
不知何處傳來一聲悠長而蒼涼的夜鳥啼鳴，劃過寂靜的夜空，久久不散。
……
光陰在推演與嘗試中悄然流淌，如同指間沙，無聲無息。
青昊所在的山谷，春去秋來已不知幾度。
石屋墻上的獸皮草圖越積越厚，寫滿又劃去的算式層層疊疊，有些角落墨跡已淡，與皮色融為一體。
他坐在桌前的身影，在族人眼中幾乎成了固定的風景，如同山谷里那棵最老的樹，沉默而執拗地扎根在那里。
許多個日夜，他對著燭火，對著星圖，對著隨手劃在地上的線條，陷入長久的凝思。
簡化占卜之法的嘗試，如同在迷霧中摸索，一次次接近，又一次次失之交臂。
那種觸及邊緣卻無法突破的滯澀感，日夜啃噬著他的心神。
直到某個同樣尋常的深夜。
沒有預兆，沒有靈光乍現的狂喜。
青昊只是如同往常一樣，將連日來各處部落送回的、龐雜到令人目眩的瑣碎信息鋪在面前。
這些信息來自最普通的族人，關于天氣的細微異常，關于夢中模糊的碎片，關于心血來潮時莫名的心悸或安寧。
它們雜亂無章，荒誕不經，數量卻浩瀚如海。
他的目光掠過那些歪扭的符號與簡筆畫，手指無意識地在粗糙的石桌上勾勒。
這一次，他沒有試圖去解讀任何單一的信息，也沒有去尋找預兆。
他只是看著，看著這無數微弱“聲音”匯聚成的混沌之海。
恍惚間，那混沌之中，似乎浮現出某種極簡的韻律。
不是具體的預言，而是一種“結構”。
一種能夠容納“變易”，揭示“關系”，將無窮紛繁現象歸于簡明“象”與“數”的結構。
它脫胎于伏羲祖師那玄奧莫測的先天之理，卻褪去了高渺的外衣，變得平實，變得可以觸摸，甚至可以……被凡俗之手所運用。
乾為天，坤為地，離火坎水，震雷巽風，艮山兌澤。八種最基本的“象”，如同八根穩固的支柱。
它們彼此之間，有相生，有相克，有交錯，有推移。
陰陽二爻，組合成六十四種變化的輪廓。
最重要的，是方法。無需靈草，無需龜甲。以蓍草莖稈簡易分算可為卦，以三枚銅錢拋擲正反可為卦。
甚至以年月日時數字起算，乃至觀察身邊隨手可見的物象數目……皆可落入那八象六十四卦的框架之中，得出一個最基本的“象辭”提示。
它不承諾窺破天命，不擔保預知未來。它只提供一種樸素的可能性。
讓最平凡的人，也能通過一套固定而簡易的規則，去“問”天地，去感知那冥冥中吉兇悔吝的粗淺趨向。并將那感知，化作一個可以被記錄、可以被匯總的簡單符號。
青昊的手指停了下來。
石屋中寂靜無聲，連油燈的火焰都似乎凝固了。
一種難以言喻的明澈，如同破曉的第一縷光，驅散了他心中盤踞數百年的迷霧。
他沒有歡呼，沒有立時動作。
只是緩緩地，將那腦海中已然清晰無比的結構，那套融合了簡易取象法、平民化占筮術、以及信息歸攏思路的完整體系，在心中最后推演了一遍。
然后，他取過一張新的、稍大的獸皮，提起筆，蘸飽了墨。
筆尖落下，不再是嘗試的草稿，而是篤定的刻畫。從最基本的陰陽二爻，到八卦之象，到起卦之法的數種示例，到簡易的卦象對照釋義，再到如何記錄、如何層層上報匯總的流程設想……筆走龍蛇，如有神助。
當最后一筆勾勒完成，獸皮之上，已是一套清晰、完整、環環相扣的“法”。
太乙之前帶給他的河圖洛書以及先天八卦的感悟，讓他徹底找到了方向。
就在筆尖離開皮面的剎那——
“嗡……”