旅順，關(guān)東軍司令部
暴風(fēng)雪仍在窗外嘶吼，但作戰(zhàn)室內(nèi)的死寂比窗外的嚴(yán)寒更令人窒息。立花小一郎中將如同一尊石像，僵立在鋪滿作戰(zhàn)地圖的桌前，只有微微顫抖的指尖暴露了他內(nèi)心的驚濤駭浪。
他面前，攤開著幾張剛剛由通訊參謀幾乎是爬著送進(jìn)來的、還帶著室外寒氣的航拍照片。
那是航空偵察隊在三小時前，冒著機(jī)毀人亡的風(fēng)險，在風(fēng)暴短暫減弱的縫隙中，強(qiáng)行突入啞口峽谷上空拍攝的。
照片質(zhì)量很差，布滿靜電雪花般的噪點(diǎn)，畫面也因為氣流的劇烈顛簸而扭曲模糊。
但足夠了。
足夠了讓立花，讓作戰(zhàn)室內(nèi)所有屏息凝神的軍官，看清那地獄般的景象——
原本蜿蜒的啞口峽谷，此刻像一條被填平的巨大墳塋。視線所及，只有一片令人絕望的、死氣沉沉的皚皚白色。積雪幾乎抹平了所有溝壑和地形的起伏，只能憑借記憶和地圖，勉強(qiáng)辨認(rèn)出峽谷大致的輪廓。
在幾張稍清晰的照片上，可以隱約看到幾個凸起的、被積雪埋了半截的黑色長條狀陰影——那是曾經(jīng)昂首挺立的炮管，此刻如同墓碑般指向灰蒙蒙的天空。
沒有帳篷，沒有篝火的痕跡，沒有移動的黑點(diǎn)（人影），沒有車輛……沒有任何，任何生命活動的跡象。
兩千四百名帝國精銳，連同他們的武器、裝備、騾馬，仿佛被這張白色的巨口徹底吞噬，從這個世界上無聲無息地抹去了。
“砰！”
立花一拳狠狠砸在桌面上，震得茶杯跳起，茶水潑灑出來，洇濕了照片的一角。他沒有咆哮，沒有怒吼，那壓抑到極致的憤怒和一種更深沉的、名為恐懼的寒意，讓他喉嚨發(fā)緊，發(fā)不出像樣的聲音。
“森田……聯(lián)隊……”他從牙縫里擠出這幾個字，每一個音節(jié)都帶著血沫般的腥氣。
完了。
不用再抱有任何僥幸了。
在如此極寒和持續(xù)暴風(fēng)雪下，失去遮蔽、補(bǔ)給斷絕超過二十四小時，沒有任何成建制生存的可能。
“查清楚沒有！”
立花猛地轉(zhuǎn)向情報參謀，眼中布滿血絲，“到底是什么人干的？！
是白俄殘部？
是當(dāng)?shù)胤纯刮溲b？
還是北面滲透過來的赤俄分子？！”
情報參謀臉色慘白，冷汗直流：“報告中將閣下！目前尚無確切情報。
襲擊者極其狡猾，所有線索都在暴風(fēng)雪中中斷了。
但根據(jù)其作戰(zhàn)風(fēng)格和裝備判斷，不像是零散的土匪，更像是一支訓(xùn)練有素、且有明確戰(zhàn)略意圖的武裝力量。
他們熟悉地形，利用天氣，時機(jī)把握精準(zhǔn)。”
“八嘎！”立花怒斥，但更多的是一種無力感。
敵人像幽靈一樣，制造了如此慘重的損失，卻連身份都無法確認(rèn)。
“司令官閣下，”
作戰(zhàn)參謀上前一步，語氣沉重，“當(dāng)務(wù)之急，是北滿的局勢。哈爾濱、齊齊哈爾等地相繼失聯(lián)，整個北滿已陷入無政府狀態(tài)。若不能迅速恢復(fù)秩序，帝國在北滿的經(jīng)營將毀于一旦！而且，”
他頓了頓，聲音更低：“我們在俄國境內(nèi)尚有七萬干涉軍，他們的后勤補(bǔ)給線嚴(yán)重依賴滿洲的穩(wěn)定。
若北滿長期失控，這七萬大軍的處境將極其危險！”
這句話像一記重錘，砸在每個人心上。
七萬大軍，那是帝國在遠(yuǎn)東的重要力量，若是后勤被切斷，后果不堪設(shè)想。
立花閉上眼睛，深吸一口氣。
“北滿的亂局，必須盡快平息。”他聲音低沉，帶著一種近乎咬牙切齒的決絕，“如今北滿糜爛至此，通往俄國的鐵路線多處被毀，后勤壓力驟增！這已經(jīng)嚴(yán)重威脅到了帝國在整個遠(yuǎn)東的戰(zhàn)略布局！”
他猛地轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著危險的光芒：“我們不能被北滿這個泥潭徹底拖住手腳。必須做出取舍！”
“命令！”
立花的聲音恢復(fù)了司令官的冷硬，“第一，收縮北滿防線。暫時放棄無法控制的偏遠(yuǎn)地區(qū)，固守長春、吉林等幾個核心戰(zhàn)略要點(diǎn)，確保南滿與俄國方向主要交通線的安全。”
“第二，嚴(yán)令在俄干涉軍各部，提高警惕，必要時可依據(jù)實際情況收縮戰(zhàn)線，優(yōu)先保障自身安全與后勤通道。”
“第三，向東京發(fā)報，”
立花的聲音帶著一絲疲憊，“報告森田聯(lián)隊玉碎及北滿現(xiàn)狀，請求增派至少一個師團(tuán)的兵力，并授權(quán)必要時采取一切手段，恢復(fù)北滿秩序，確保干涉軍后勤通道安全！”
他必須搶在局勢徹底失控前，搶在其他勢力介入前，奪回主動權(quán)。
否則，關(guān)東軍乃至整個帝國在滿洲的根基，都將被動搖。
-----------------
北京，日本駐華公使館
小幡酉吉公使煩躁地扯開和服領(lǐng)口，手中的電報紙幾乎要被捏碎。
旅順轉(zhuǎn)來的急電、東京外務(wù)省的訓(xùn)令、軍部的質(zhì)詢，如同無數(shù)條鞭子抽打在他的神經(jīng)上。
森田聯(lián)隊全軍覆沒的噩耗，北滿局勢的徹底崩壞，尤其是對俄國境內(nèi)七萬干涉軍后勤的潛在威脅，讓東京的老爺們徹底坐不住了。
壓力如同沉重的鉛塊，層層壓在他的肩上。
“無能！關(guān)東軍無能！”
他低聲咒罵，但更多的是一種焦灼。
他知道，必須立刻扭轉(zhuǎn)局面，至少要在外交上展現(xiàn)出最強(qiáng)硬的姿態(tài)，為軍方可能的后續(xù)行動創(chuàng)造空間，也必須逼迫支那政府給出交代。
“備車！”
小幡對秘書厲聲喝道，“立刻聯(lián)系總統(tǒng)府和國務(wù)院，我要求緊急覲見徐世昌大總統(tǒng)和靳云鵬總理！”
他的語氣不容置疑，帶著帝國特使的蠻橫。
中南海，居仁堂
氣氛比室外的寒冬更加凝重。
小幡酉吉甚至省略了大部分外交禮節(jié)，剛被引入暖閣，便對著并排而坐的徐世昌和靳云鵬，用一種近乎最后通牒的語氣開了口：
“大總統(tǒng)閣下！總理閣下！”
他的中文因激動而顯得有些生硬，“北滿之事態(tài)已演變成對帝國最嚴(yán)重的挑釁與侵害！森田聯(lián)隊兩千四百名帝國勇士玉碎，北滿秩序蕩然無存，帝國僑民財產(chǎn)損失無法估量！這絕非簡單的匪患！”
他目光銳利地掃過徐世昌平靜的臉和靳云鵬緊鎖的眉頭：
“種種跡象表明，這是一場有預(yù)謀、有組織的軍事行動！
其背后，是否有某些勢力在暗中支持，甚至操縱，帝國政府對此抱有最嚴(yán)重的關(guān)切！”
他上前一步，身體微微前傾，施加著無形的壓力：
“帝國在俄國境內(nèi)尚有七萬大軍，其后勤命脈系于滿洲！
北滿之混亂，已嚴(yán)重威脅到這七萬帝國軍人的安危！
此乃關(guān)乎帝國核心利益之大事！”
“我謹(jǐn)代表帝國政府，向貴國提出最嚴(yán)正之要求！”
小幡的聲音拔高，帶著赤裸裸的威脅，“貴國政府必須立即采取有效措施：
第一，立刻出兵，武力清剿北滿一切叛亂武裝！
第二，全面恢復(fù)滿洲里至俄國的鐵路交通，確保帝國干涉軍后勤無憂！
第三，徹查事件真相，嚴(yán)懲幕后元兇，并向帝國做出全面賠償！”
他頓了頓，眼神冰冷：
“若貴國政府繼續(xù)采取拖延、敷衍之態(tài)度，坐視帝國利益遭受如此巨大損失而無動于衷，帝國政府將不得不重新評估對華政策，并保留采取一切必要手段以維護(hù)自身利益之權(quán)利！
屆時，一切嚴(yán)重后果，均由貴國承擔(dān)！”
暖閣內(nèi)只有小幡略顯粗重的呼吸聲。
徐世昌依舊捻動著佛珠，眼簾低垂，看不出喜怒。
靳云鵬則面色凝重，與徐世昌交換了一個復(fù)雜的眼神。
小幡知道，他把能打的牌，包括最后的軍事威脅，都擺在了桌面上。
他現(xiàn)在就要看看，這兩位中國北方的最高統(tǒng)治者，究竟會如何應(yīng)對這前所未有的壓力。
徐世昌緩緩抬起眼簾，手中捻動的佛珠未曾停歇，聲音平和卻帶著不容置疑的份量：
“公使閣下所言，事關(guān)重大，世昌與靳總理已然知悉。我政府一貫重視中日邦交，對北滿現(xiàn)狀亦深表關(guān)切。然則……”
他話鋒微轉(zhuǎn)，語氣帶著無奈：“關(guān)外情勢，非中樞一紙命令可速決。需得統(tǒng)籌全局，謹(jǐn)慎行事，以免舉措失當(dāng)，激生更多變故。”
靳云鵬適時接口，語氣更為直接：“公使閣下，不是政府不想管，是鞭長莫及！
張雨亭的兵，孟恩遠(yuǎn)的兵，現(xiàn)在連自家地盤都顧不過來！
強(qiáng)行下令，只怕陽奉陰違，徒損中央威信。
出兵？
糧餉何來？
械彈何來？
若輕啟戰(zhàn)端，勝負(fù)難料，屆時局勢恐更加不可收拾。”
小幡酉吉面色鐵青，他知道這依舊是推諉。
他強(qiáng)壓怒火，硬邦邦地甩下一句：
“看來貴國政府尚未認(rèn)清現(xiàn)實的殘酷性！“
他猛地抽出懷中電報拍在桌上，紙張與紅木相擊發(fā)出刺耳聲響。
“這不是交涉，是最后通牒！帝國七萬將士在俄國前線浴血奮戰(zhàn)，他們的補(bǔ)給線正在被切斷！每拖延一個小時，都是在消耗帝國軍人的鮮血！“
“7日內(nèi)仍看不到貴國的維護(hù)大日本帝國在北滿的利益，關(guān)東軍將自行采取一切必要手段。
屆時炮火無眼，波及何處，就非我等所能預(yù)料了。”
他直起身整了整領(lǐng)帶，恢復(fù)外交官的儀態(tài)，卻拋下更危險的暗示：
“順便提醒二位，帝國海軍遣支艦隊正在渤海進(jìn)行例行演習(xí)。相信他們很樂意為陸軍同僚提供必要的火力支援。“
說完這些，他不再多看臉色發(fā)白的靳云鵬一眼，他冷哼一聲，拂袖而去。
靳云鵬看向徐世昌，眉頭緊鎖：“大總統(tǒng)，日本人這次是真急了。森田聯(lián)隊被全殲，北滿失控，還牽扯到他們在俄國的七萬大軍，恐怕不會善罷甘休。”
徐世昌微微頷首，目光深邃：
“壓力之下，總要有人出來收拾殘局。張雨亭心思難測，孟恩遠(yuǎn)不堪大用，這北滿的爛攤子，或許，”
他沉吟片刻，緩緩道，“讓山西那邊出兵試試。”
靳云鵬眼中精光一閃：“閻百川？他這些年悶聲發(fā)展，聽說手底下頗有幾個能打的旅，裝備也整齊。若是他肯出面……”
徐世昌捻動佛珠的手指停下：
“蒙古近在肘腋，若山西以協(xié)助戡亂，從蒙古出兵，以保境安民之名，令其擇機(jī)介入北滿，或可收奇效。
既能應(yīng)對日本人之壓力，亦可借力打力，制衡關(guān)外。”
他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)為深沉：
“只是，此事需把握分寸。
既要讓閻百川覺得有利可圖，又不能讓其坐大難制。
具體如何運(yùn)作，翼青，你與子欣（陸徵祥）仔細(xì)斟酌，尋機(jī)試探山西口風(fēng)。”
“明白。”靳云鵬鄭重點(diǎn)頭，“我這就去安排。”