北陵的士兵訓練有素，他們很快呈合圍之勢，將馬車護在中央，徹底隔絕了凌風和凌蕪任何靠近的可能。
阿齊也趁機迅速追上馬車。
車廂內光線昏暗，小鄴君還在沉睡，小小的身子蜷縮在她懷里，發出均勻的呼吸聲。
可姜姝寧整個人都在發抖，不是因為冷，而是因為憤怒和恐懼。
她雙目泛紅，死死地瞪著蕭懷瑾，眼底滿是控訴。
“阿齊不是故意的！”蕭懷瑾急切解釋道，“他只是想攔住凌姑娘，并不想傷她性命！”
“他當然不是故意的！”姜姝寧的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，“他不過一個侍衛而已，他有什么資格做什么決定？他不過是奉命行事！”
她的視線像兩把淬了冰的刀子，直直射向蕭懷瑾。
“你懷疑是我？”蕭懷瑾臉色瞬間沉了下去，眼中滿是難以置信，“在你眼中，我就是這樣一個為了達到目的，不惜傷及無辜的人？”
“我不知道。”姜姝寧眼底蒙上一層薄薄的水霧，視線中的他逐漸模糊，仿佛隔著無形的深淵，“殿下，我真的不知道……我發現自己從未真正認識過你。你變了，變得讓我害怕。”
她的話語像一盆冰水，澆熄了他眼底的怒火，只剩下灰燼般的復雜與晦暗。
蕭懷瑾的神色復雜到了極點，痛苦、偏執、還有一絲不為人知的脆弱，在他臉上交替閃現。
他伸出手，不顧姜姝寧下意識的閃躲，將她和小鄴君一同圈進懷里。
“對不起，姝寧，是我嚇到你了。”他的聲音壓得很低，像是怕嚇到她，“這些時日，變故太多，我心底總有一種恐懼，無論如何努力，似乎都會失去你。我知曉如今的我過于強硬，讓你難以適應……可這一切，歸根結底只因我太怕失去你。待我們到了北陵，安頓下來，我定會如從前一般，珍重你的心意，尊重你的選擇，可好？”
他的聲音里帶著一絲顫抖，聽起來情真意切，仿佛剖白了自己所有的不安與深情。
可姜姝寧只是僵直著身體，一動不動。
心，卻在這虛偽的溫情中，一點一點，沉入了冰冷的谷底。
尊重她的選擇？
若他真的尊重她的選擇，就不會用這種近（乎）綁架的方式，強行將他們母子帶去北陵。
讓她在一個完全陌生的國度，舉目無親，最終不得不完全依附于他。
這樣的他，用溫柔做武器，用深情做鎖鏈，甚至比那個喜怒無常、手段狠戾的蕭凌川，還要令人不寒而栗。
……
馬車隊漸行漸遠，最終消失在風雪彌漫的山坳盡頭。
凌風連忙將躺在雪地里的凌蕪扶了起來。
“王爺讓你用苦肉計，你還真用啊！”他一邊檢查她的傷口，一邊沒好氣地埋怨，“就算要用，被刺中的也應該是我！你一個姑娘家，急著出什么風頭？不知道疼嗎？”
“你不懂。”凌蕪疼得嘴唇發白，捂住不斷滲血的傷口，“王妃對我有感情，看我受傷肯定比看你受傷更難受，對那個寧王也只會愈發厭惡。再說了，不過是皮外傷，死不了，回去擦點藥就好了。”
能幫王爺離間寧王和王妃的關系，這點傷，值了！
凌風看著她蒼白卻倔強的臉，神色復雜得厲害，心頭涌上一股說不清道不明的煩躁：“以后別這么魯莽。你畢竟是個姑娘，身上留了疤多不啊！”
“有什么不好的？”凌蕪反問，只覺得他小題大做。
“若你以后成親，你未來的夫君介意怎么辦？”
“那我就不找介意我身上有疤的夫君不就好了嗎？”她白了他一眼。
凌風被她這句話噎得半天說不出話來，胸口那股無名火燒得更旺了。
他瞪著她，幾乎是脫口而出：“也行，反正我是不會介意的！”
話音落下，周遭的空氣瞬間凝固了。
風雪依舊在呼嘯，刮在臉上像刀子一樣疼。
凌蕪一臉錯愕看著凌風。
他……剛才說什么？
凌風自己也愣住了，顯然沒料到自己會把心里話就這么直白說了出來。
他的臉以肉眼可見的速度漲紅，眼神開始閃躲，不敢再看她，只恨不得找個雪堆把自己的頭埋進去。
凌蕪：“……”
這家伙原來竟對她存了這種心思！
——
夜影閣內，燭火搖曳，將人的影子拉得細長詭異。
一個身披斗篷的女人站在堂中，聲音清冷，帶著一絲不耐煩的質問。
“寒影，你不是說，天澤在你這嗎？人呢？”
寒影一身黑衣，聞言躬身行禮，姿態恭敬：“南月毒師，久仰大名！其實，今日請你來的，并非在下，而是魏夫人！”
魏夫人？
姜三夫人眉心一蹙，正自疑惑，一側的珠簾嘩啦作響，有人掀簾而出。
來人是姜瑤真。
她臉上掛著一抹恰到好處的微笑，熟絡地打招呼：“三嬸，好久不見。”
姜三夫人斗篷下的眼神銳利如刀，上下打量著她，語氣疏離：“原來是二小姐，你找我有事？”
“我想請你幫我研制一種……藥。”姜瑤真開門見山，“能幫人恢復神志的。”
她說著，側身引姜三夫人往里屋去。
昏暗的內室里，一股濃重的藥味撲面而來。
床上躺著一個男人，面色蠟黃，雙目緊閉，呼吸微弱，顯然神志不清。
看清那人面容的瞬間，姜三夫人下意識脫口而出：“首輔大人？”
“你認識他？”姜瑤真有些訝異，隨即追問，“難道你回過南月？”
“何止。”姜三夫人轉過身，斗篷下的嘴角勾起一抹極盡嘲諷的弧度，“我還做過一段時間的南月貴妃。我的兒子姜天澤，是南月太子。”
“什么？”
姜瑤真和寒影幾乎是同時叫出了聲，兩人臉上的驚駭如出一轍。
看到他們這副模樣，姜三夫人臉上的嘲諷愈發濃重，聲音也冷了下去：“看樣子，你們根本不知道我兒子的下落，只是用這種方式將我引來罷了。”
“不，南月毒師。”寒影立刻上前一步，打斷了她的猜測，“若您兒子真是南月太子，那在下還真知道他的下落。”
他語速極快，將事情和盤托出：“那晚我們潛入景王府地牢，找到首輔大人的時候，他也在。在下聽他說自己是南月太子，便將他放了。后來，他說要去北陵，便獨自離開了。”
“景王府地牢？”這幾個字瞬間點燃了姜三夫人的怒火。
她的臉色變得極其難看，聲音里滿是壓抑不住的恨意，“蕭凌川害我們母子流離失所還不夠，竟如此苦苦相逼，實在欺人太甚！”
“三嬸！”姜瑤真抓住時機，上前一步，聲音懇切而急迫，“蕭凌川心思歹毒，對待我們族人絲毫沒有手下留情。我們不能坐以待斃，得聯手扳倒他！否則，往后不知還要被他如何迫害！”
姜三夫人猛地抬頭，斗篷下的雙眼迸射出駭人的寒光。
“好，就依你！”